Ещё покрутившись на кухне, попробовав вторично настоять на приготовлении обеда и получив отказ, Елена Александровна прошла в комнату и принялась оглядывать книжные шкафы.

   - Всё-таки Оля молодец, скажи. Сколько лет уже мужа её нет, а она всё сохранила. Всё как при нём было.

   Катя кивнула.

   - А ты всё делаешь, как она просила? Она так за книги переживает.

   - Делаю, мам, ты не волнуйся. Мне и самой эти книги очень нравятся, так что я не забываю.

   - Да, да, не забывай.

   Катя на диван присела, продолжая с тревогой наблюдать за перемещениями матери по комнате. Сама Катя прекрасно знала, куда ей смотреть не стоит, например, на ту полку, прямо у плеча матери, на которой фляжка Жданова лежит, а рядом ещё и очки его. А вон там, на стуле за спиной матери, галстук Андрея висит, правда, прикрытый Катиным шёлковым шарфиком. Сейчас, сидя на диване, и сгорая от стыда за свою затянувшуюся ложь (ведь она никогда - никогда! - не обманывала маму!), Катя думала о том, что вечером непременно Жданова стукнет за его неряшливость, а сама уборку затеет. Генеральную, а не будет вечером сидеть, обдумывая очередной проект Юлианы.

   - Расскажи мне, - попросила Елена Александровна, вновь к дочери повернувшись. - Как у вас с Мишей? На самом деле поссорились?

   - Не ссорились. Просто... - Катя слова подбирала, а Елена Александровна сочувственно улыбнулась.

   - Думаешь, я сама не понимаю? Ты теперь одна живёшь, он, наверняка, здесь... иногда... ночует.

   Катя поморщилась от того, каким тоном и с какой осторожностью мама говорила.

   - Я поэтому папе не сказала, что к тебе пойду. Хотела сама с тобой поговорить. Но ты не думай, я не собираюсь тебя жизни учить. Но если я буду знать, мне будет спокойнее, понимаешь?

   Катя согласно кивнула.

   - Конечно, понимаю. Но я не знаю, что тебе рассказать.

   - Подробности мне не нужны, - успокоила её Елена Александровна. - Миша очень хороший, нам с папой он очень понравился. Ты должна это знать. И, конечно, мы понимаем, что сейчас другое время, и молодые люди, как вы, со свадьбой предпочитают не торопиться, так что... Катя, если вы решите жить вместе, мы с папой не будем против. - Елена Александровна выдохнула, словно избавилась от тяжкого груза, и улыбнулась. - Я это и хотела тебе сказать. А то вы притаились, думаете, наверное, что отец будет не в восторге от ваших новостей. А ты его не бойся.

   - Да не боюсь я папы, - проговорила Катя немного удивлённая и даже возмущённая этим предположением. - Мама, дело совсем не в этом, просто вы торопитесь. Как всегда, впрочем.

   - Нисколько. Я же не говорю, что вы должны жить вместе. Я о том, что вдруг решите... На будущее.

   - На будущее, - повторила за ней Катя. И с дивана подскочила, когда с кухни услышала звонок своего мобильного. - Это, наверное, Юлиана.

   - Я тебя задерживаю, да? - крикнула ей вслед мать. Но Катя так и не ответила, отвлеклась на разговор с Виноградовой, заверила ту, задерживается ненадолго, а когда в комнату вернулась, застала мать в дверях спальни. Та обернулась, Катя с ней взглядом встретилась, и виновато проговорила: - Это не Миша, мам.

   Елена Александровна кинула ещё один взгляд в спальню, на неубранную постель, на мужские джинсы, небрежно брошенные на спинку кровати. Катя вспомнила, что Андрей тряс их утром, искал ключи от машины, и, видимо, второпях, даже до шкафа не донёс, так на кровать и бросил.

   - Да, размер явно не его. - Елена Александровна на дочь посмотрела с тревогой. - Объяснишь?

   Катя телефон в ладони сжала и руку прижала к груди. Спиной к стене привалилась.

   - Мы с Мишей уже давно не встречаемся. Да и не встречались толком.

   - Но здесь живёт мужчина.

   - Я бы не стала говорить, что прямо живёт...

   - Катя!

   - Это Жданов.

   Елена Александровна всерьёз нахмурилась.

   - Кто?

   Катя глаза на мать подняла.

   - Андрей. Андрей Жданов.

   Елена Александровна беспомощно всплеснула руками, присела на стул, прямо на галстук Жданова, но даже не заметила этого.

   - Катя, да ты что? И ты не рассказала?..

   - Ты бы волновалась! - воскликнула Катя, надеясь оправдаться.

   - Конечно, волновалась бы! Но я бы знала!

   Катя виновато опустила глаза.

   - Прости меня.

   Елена Александровна опустила руки, которые до этого момента к груди прижимала.

   - Расскажи мне толком. Ты встречаешься с Андреем Палычем? У вас серьёзно?

   Катя нервно сглотнула.

   - Мама, тут всё непросто.

   Глаза Елены Александровны подозрительно сузились.

   - Что это значит? Катя, я про него много читала, поэтому не нужно меня обманывать.

   Катя телефон свой отложила, подошла ближе к матери и присела в соседнее кресло.

   - А ты не думай о том, что читала. Дело совсем не в этом. - Посмотрела умоляюще. - Мам, я его люблю. Я его так люблю, но сейчас просто никак нельзя... Это всё из-за "Зималетто", ты деталей всё равно не поймёшь, но нам с Андреем сейчас никак нельзя в открытую встречаться, люди не поймут. И родители его не поймут. У Андрея сейчас очень важный момент, он должен снова стать президентом, и я боюсь ему помешать. Но... у нас всё хорошо. Ты просто не говори папе.

   Елена Александровна хмурилась всё сильнее, слушая дочь.

   - Что значит - не говори? И что значит, не поймут? Что не поймут? Что у вас отношения?

   Катя смотрела в пол, боясь на мать глаза поднять.

   - Мама, это бизнес.

   - При чём здесь бизнес? У него же невеста была, - вспомнила она неожиданно. - Он с ней расстался?

   Катя молчала, не зная, что сказать, а Елена Александровна головой покачала.

   - Катя, ты с ума сошла?

   Вся бравада и решимость вдруг куда-то делись, и Катя тихо всхлипнула, по-прежнему разглядывая пол у себя под ногами.

   - Мама, пожалуйста...

   - Что? Катя, ты меня убиваешь. Я такого не ожидала. Мы с отцом так радовались, что ты такого положительного молодого человека себе нашла, что у тебя всё хорошо, ты довольна, а тут вдруг такое...

   - Мне нужно совсем немного времени, и всё устроится.

   - Я уже не понимаю, что ты мне говоришь. Что устроится? Он бросит невесту?

   - Я не знаю, - еле слышно проговорила Катя, не желая мать окончательно расстраивать тем, что Воропаеву Андрей вряд ли бросит.

   - А кто знает? Катя, - Елена Александровна руку ей на коленку положила и чуть сжала, - подумай. Ты ведь умная девочка, ты всегда думала, прежде чем, какой-то шаг сделать. А это ведь ошибка. Андрей Жданов, - она фыркнула. - Он ведь такой... такой... - Никак не могла подобрать правильное определение, а Катя вдруг обиделась.

   - Я знаю, какой он. Я знаю, мама. - Облизала сухие губы. - И я с ума сойду, если он сегодня вечером не придёт. Поэтому и прошу, не говори ничего отцу. Он ведь настоящие военные действия начнёт, если узнает.

   - Это точно.

   - Вот и не говори!

   - Ты как маленькая заладила: не говори, не говори! Но ведь это проблему не решит!

   Катя с кресла поднялась и нервно заходила по комнате.

   - Нет никакой проблемы. Я взрослая, мама. И я могу встречаться с мужчинами. - Перевела дыхание. - Даже со Ждановым. Могу!

   - Встречаться можешь. А вот влюбляться в почти женатого человека, и потом плакать, мол, умру, если не придёт, это, извини меня, уже слишком!

   - Я не говорила, что умру, - проговорила Катя в сторону. - Я сказала: с ума сойду.

   - Очень большая разница, молодец, успокоила мать.

   Они так ни до чего и не договорились. Елена Александровна своё твердила, доводы приводила, что Катя глупость делает, а та в чём-то мысленно с ней соглашалась, но лишь упрямо качала головой, когда мать предлагала всю эту историю со Ждановым поскорее закончить, и вообще, вернуться домой, на время. Они не ссорились, не кричали друг на друга, но понимать отказывались. И расстались, в конце концов, расстроенными и недовольными.

   - Мама, не волнуйся, пожалуйста, - говорила Катя, провожая мать до дверей. - У меня всё хорошо.

   - Надолго ли?

   - Не знаю, - вырвалось у Кати. - Но я не могу поступить, как ты говоришь. Если я вернусь домой, то это тоже ничего не решит. Слишком далеко всё зашло.

   - За что нужно сказать "спасибо" твоему Андрею! - не утерпела Елена Александровна.

   Катя недовольно нахмурилась.

   - Ты нашла виноватого?

   - Я и так знаю, что он виноват. Голову тебе вскружил, а отвечать за свои поступки, явно, не торопится. И ведь я тогда ещё видела, какими глазами ты на него смотришь, но я даже подумать не могла!..

   Катя печально улыбнулась.

   - Это точно, тогда не могла. Никто не мог.

   - Вот! Вот в этом и дело, - ухватилась Елена Александровна за её слова. - Как он к тебе тогда относился, и как сейчас. А ты ему веришь!

   Закрыв за матерью дверь, Катя к ней спиной привалилась, и расплакалась. Слёзы сами полились, как только сдерживаться стало не нужно. Пушкарёва их ладонью вытерла, и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

   - Верю, - пробормотала она сама для себя. - Хотя и знаю, что это никому не нужно.

   Про визит матери, Катя Андрею так и не рассказала. ОнЈ конечно, заметил, что она чем-то расстроена, расспросить пытался, но Пушкарёва лишь заулыбалась в ответ, и Жданов, в конце концов, успокоился, наверное, списав всё на её плохое настроение. Ведь может быть и у Кати Пушкарёвой плохое настроение? Почему обязательно о проблемах думать, их и так предостаточно, новые не нужны, просто настроения нет. Но обмануть можно было Жданова, но не себя. Кате покоя не давала реакция матери на её признание. Мама была настроена против Андрея, причем категорически против. Катя такого не ожидала. Думала, что Елена Александровна удивится, поахает, конечно, беспокоиться будет, но поддержит, ведь не зря Катя ей сказала, что любит. А мама даже слышать ничего не хотела, и была уверена, что дочь совершает огромную ошибку. Повторяла раз за разом, что не нужен ей Андрей Жданов, не для неё он. От этих слов хотелось от отчаяния ногами затопать совершенно по-детски, как бы глупо это не выглядело. Но может это, в итоге, и помогло решение принять? Причём Катя даже долго не стала сомневаться, и Юлиане всё честно рассказала. Та же только невесело кивнула.