- Что скажете? По-моему, вам очень идёт.

   Пушкарёва не ответила, продолжая себя разглядывать. Даже очки поправила, словно боясь, что они реальность искажают. Голову повернула сначала в одну сторону, потом в другую, подбородок вздёрнула. И нервно кашлянула. Признаться, подобного она не ожидала. Ничего феерического или поражающего воображения, никаких залаченных прядей, торчащих во все стороны, ничего агрессивного и ультрамодного. Подстригли немного, почти незаметно, подкрасили и волосы теперь не прямые, а волнистые. Блестят и лежат совершенно естественно, сразу и не скажешь, что на укладку много времени ушло. Катя головой слегка тряхнула, а локоны упруго подпрыгнули и легли на прежнее место. Интересно.

   - Спасибо, - проговорила она, не отрывая от себя взгляда.

   - Но вам нравится? - упорствовала девушка.

   Пришлось кивнуть.

   - Нравится. - И уже более искренне: - Я не ожидала, честно.

   - Очень хорошо, что нравится. Теперь даже ваши очки смотрятся по-другому. Кокетливо как-то.

   Катя очки на носу снова поправила, к себе продолжая приглядываться. Правда, никакой радости из-за успешной в этот раз попытки изменить внешность, не испытывала, внутри лишь настороженность.

   - Приходите к нам ещё, - сказали ей напоследок.

   Катя расплатилась, выложив просто астрономическую сумму на её взгляд, быстро кивнула в знак благодарности и едва ли не бегом, кинулась искать туалет. С кем-то столкнулась в дверях, извинилась и вот через секунду оказалась у зеркала. Поначалу только смотрела на своё отражение, потом поймала себя на мысли, что стоит с открытым ртом. И тут же ужаснулась: как она завтра в таком виде пойдёт на работу?! Дело было не в том, что неожиданно в писаную красавицу превратилась или выглядеть стала странно. Но эта причёска, она вносила некий дисбаланс в её внешность. Раньше она везде была одинаковой, с головы до ног: причёска аккуратная, чтобы ни одного волоска не выбивалось, очки старомодные, но к облику её подходящие, одежда не модная, но удобная и скромная. И в этом Катя видела свою защиту, она всегда знала, какая она, это придавало ей уверенности, понятно было - чего ей стоит ждать, а чего опасаться. А сейчас что? Из зеркала на неё смотрела девушка вроде бы знакомая, в её одежде и в её очках. Но взгляд чужой - изумлённый и испуганный. Волосы темнее, но в то же время ярче стали, а волнистые пряди, которые спокойно лежали на плечах ещё недавно, в салоне, сейчас немного растрепались после её пробежки по коридорам торгового центра и теперь смотрелись едва ли не крутыми кудрями. Одна прядь постоянно падала на щёку, Катя её убирала, но та упрямилась. А ещё лицо казалось чересчур бледным. Вдруг захотелось подкраситься. И одежда на ней теперь смотрелась несколько несуразно. Отливающие лёгкой бронзой кудри, лежали на воротнике её старенького пальто, и всё вместе смотрелось нелепо. Сплошное несоответствие.

   А на работе завтра что скажут, когда её увидят? А Андрей что подумает?! Что она из-за него... Соблазняет!

   Сумка упала на пол, Катя волосы попыталась собрать в хвост, а потом закрутить в комель. Но волос было просто невероятно много. И маленькие пряди выбивались, вились у щёк, и Пушкарёвой вдруг пришёл на ум образ Наташи Ростовой на первом балу. Вот только этого не хватало!

   - Какая же ты дура, - отругала она себя и снова со злостью на своё отражение уставилась. - Вот что теперь делать?

   Кое-как удалось убрать волосы под шапку. Беретку натянула до самых бровей, но голова под ней всё равно теперь казалась несуразно большой. Правда, была ещё надежда, что кудри исчезнут после первого же мытья головы.

   - Мама, чем, чем их убрать?!

   Елена Александровна стояла рядом, на дочь смотрела, потом руками развела.

   - Я не знаю, Катюш. И не понимаю, зачем убирать. Очень мило смотрится. Ты такая... необыкновенная.

   Катины руки замерли, несколько прядей вылезли и теперь вились у открытой шеи. На мать обернулась.

   - Мама, что ты говоришь? Мне на работу идти, а на голове у меня что?!

   - Но зачем-то ты сделала эту причёску, - задала Елена Александровна логичный вопрос.

   Катя расстроено кивнула.

   - Да, у меня было плохое настроение. - В зеркало на себя посмотрела. - Господи, это хуже, чем в прошлый раз.

   - Вот не говори. Мне очень нравится.

   - А мне нет. В прошлый раз всё исчезло уже на следующий день, а сейчас ничего не помогает.

   Может, шапку не снимать сегодня? Сказать, что у неё уши болят.

   Интересно, уши могут болеть месяц? Или сколько там эти кудри продержаться?

   После долгих трудов убрать волосы в привычную для Кати причёску всё-таки удалось. Правда, строгости не получилось, всё равно вышло нечто кокетливое, но хотя бы не вызывающее. Руки даже затряслись от стараний, усталости и напряжения. Остаётся надеяться только на то, что никто её разглядывать не станет. Кому какое дело, ведь правда?

   - Катя, что с тобой? - выдохнула Таня Пончева, как только увидела её без шапки. Сразу подошла Шура, и теперь они уже вдвоём принялись её разглядывать. Пушкарёва покраснела.

   - Ничего. Просто... неудачный опыт.

   - Почему неудачный?

   - Очень даже...

   - Ты в салон ходила? - вытаращила на неё глаза Кривенцова.

   От этого Катя отказалась наотрез.

   - Нет! У меня соседка... Учится на парикмахера! Вот и попросила меня... - На дамочек широко открытыми глазами уставилась, надеясь, что они поверят и расспрашивать дальше не станут.

   - Тебе очень идёт, - заявили ей напоследок, а Катя поторопилась уйти, чтобы не вызвать новых вопросов.

   Значит, идёт. Ну что ж, идёт, так идёт. Особой роли это не играет.

   Но больше всего её пугала встреча с Андреем. Уже было ясно, что причёску её новую замечают все, и он, наверняка, заметит, и что говорить ему, какие оправдания придумывать будет, Катя не знала. Не про соседку-парикмахершу же ему рассказывать, в самом деле.

   Когда в кабинет вернулась, Жданов уже сидел за столом. Услышал, что дверь открылась, голову поднял, Катя даже заметила виноватый взгляд, но он тут же изменился, удивление проявилось во всей своей красе, любопытство, улыбка расцвела, а Катя вдруг испугалась его слов и прежде чем успела себя остановить, вскинула руку и Андрея предупредила:

   - Не говори ничего.

   Он рот открыл, но промолчал. Проводил её взглядом до дверей каморки, со стула привстал, стараясь заглянуть. И протянул зазывно:

   - Кать.

   Пауза повисла, на пару секунд, после чего Пушкарёва отозвалась с заметным трагизмом в голосе:

   - Они же не зелёные, в конце концов, почему все обращают внимание?

   Андрей поднялся и в каморку зашёл. Посмотрел на неё внимательнее.

   - Действительно, почему?

   Катя повернулась к нему, вроде бы возмущённая, взглядом с Андреем встретилась и внутри всё опустилось. Сглотнула, глаза отвела, растеряв все слова в одну секунду.

   - Как выходные прошли? - спросил он.

   Катя, кажется, в тысячный раз к волосам своим прикоснулась.

   - Сам видишь.

   Андрей улыбнулся.

   - А тебе идёт.

   Она не обрадовалась и не улыбнулась, наоборот чопорно губы поджала, словно в его комплименте был скрыт неприятный намёк.

   - Очень хорошо.

   Жданов удивился.

   - Тебе не нравится?

   Катя глаза в пол опустила, и у неё вырвался короткий вздох.

   - Я не знаю. Все смотрят на меня, спрашивают, а я чувствую себя глупо. - Нервным движением заправила выбившуюся прядь за ухо. - И вылезают к тому же!

   Андрей шаг сделал, хотел подойти к ней, уж очень ему понравилось, как она волнистую прядь за ушко заправила, захотелось самому попробовать, потрогать, почувствовать что-то новое в Кате, но в кабинете хлопнула дверь, и Жданов только успел до девушки дотронуться. Рука по её талии скользнула, но Андрей тут же повернулся и вышел, дверь за собой прикрыл. Катя выдохнула, словно из неё разом весь воздух выпустили.

   - Ничего не получается... - прошептала она.

   - Ничего не получается, - понизив голос до предела, проговорил Жданов, обращаясь к Малиновскому, устроившемуся напротив. Тот в ответ на это заявление нахмурился.

   - Что не получается?

   - Да всё! Не выходные, а кошмар.

   Рома ухмыльнулся, правда, немного кривовато.

   - А романтический вечер?

   - Ты издеваешься, да?

   Рома только плечами дёрнул, даже не решившись ими пожать.

   - Да нет, спрашиваю просто.

   Жданов на стуле откинулся и безнадёжно махнул рукой.

   - Даже не спрашивай.

   Дверь каморки открылась, Катя вышла и сообщила:

   - Андрей Палыч, я в плановый отдел.

   - Хорошо, Катя.

   Рома на Пушкарёву посмотрел, брови вздёрнул и рот открыл, видимо, что-то сказать собираясь, но Катя так на него взглянула, что он дар речи потерял. Но обернулся ей вслед. А когда на Андрея снова посмотрел, увидел, как тот улыбается.

   - А что происходит?

   Жданов невинно посмотрел.

   - Что?

   - С Катенькой. Она так на меня посмотрела. И вот это вот, - он рукой над головой покрутил.

   Андрей попытался улыбку убрать, но получилось не сразу.

   - Что с ней происходит? - не унимался Малиновский. - Ты понимаешь?

   - Я - да.

   - Очень за тебя рад. Вот только, чему именно ты рад.

   - А вот именно этому и рад, Малиновский. - Жданов на кресле выпрямился. - Тому, что я понимаю, что у неё здесь. - Андрей прикоснулся указательным пальцем к своему лбу.