Остановившись, Диона уставилась на него. С ее лица сбежали все краски. Блейк заметил ее замешательство и неправильно истолковал. Прижав Диону к своему телу, он рассмеялся.

- Я не наврежу себе, - заверил он. - Просто буду работать по утрам. Полдня, обещаю. Потом стану возвращаться домой и снова отдаваться в твои целительные руки. И ты сможешь выматывать меня до тех пор, пока я не упаду, если именно этого ты пожелаешь.

Диона прикусила губу.

- Если ты способен вернуться к делам, нет абсолютно никакой необходимости мне оставаться, - тихо сказала она.

Блейк нахмурился и еще крепче обнял ее:

- Это чертовски необходимо. Даже не думай покинуть меня, милая, потому что я не позволю. Ты часть меня. Однажды мы уже прошли через это и все решили. Ты останешься здесь.

- Ничего мы не решили, - возразила Диона. - Я должна работать, обеспечивать себя…

- Ради Бога, работай, если хочешь, - перебил ее Блейк, - но ты не обязана делать этого. Я в состоянии содержать тебя.

Диона отпрянула, скулы покрылись возмущенными пятнами.

- Я не девочка по вызову, - прошипела она. - И не собачка.

Блейк упер руки в боки.

- Я первым соглашусь с этим, но сейчас речь о другом, - сказал он, вспыхивая. - Речь о браке, женщина, о той части, которая «пока смерть не разлучит нас».

Диона вряд ли удивилась бы больше, позеленей он на ее глазах. Она вытаращилась на Блейка.

- Ты не можешь говорить серьезно.

- Почему это? - раздраженно спросил он. - Черт знает что за отношение к единственному предложению руки и сердца, которое я когда-либо делал!

Диона не удержалась. Ярость в его голосе заставила ее рассмеяться, хотя в глубине души она знала, что вскоре он забудет ее. Блейк все еще был погружен в их пылкие изолированные отношения врача и пациента, сложности которым добавила физическая близость. Она понимала, что заниматься с ним любовью было ошибкой, но не смела даже предположить, что он зайдет так далеко и поведет разговор о свадьбе.

- Я не могу выйти за тебя, - отказалась Диона, качая головой, чтобы подкрепить свои слова.

- Почему нет?

- Ничего не получится.

- Что именно не получится? Мы живем бок о бок почти полгода, и ты же не станешь утверждать, что не ладим? У нас были отличные минуты. Конечно, мы спорим, но в этом половина удовольствия. И не говори, что не любишь меня, потому что я знаю, что любишь, - закончил Блейк сурово.

Диона уставилась на него в молчаливом испуге. Она так старалась, чтобы он ни о чем не догадался, но Блейк с самого начала видел сквозь ее жалкую оборону. Он разрушил каждую возведенную ею стену. И теперь она не могла остаться. Нужно уехать сейчас же, покинуть его, пока еще есть силы.

- Нет смысла тянуть, - отпрянув, бросила Диона. - Я уезжаю сегодня же.

Ловко вырвавшись из крепкой хватки, Диона осознавала, что Блейк не догонит ее. Угрызения совести мучили ее по дороге в дом, ведь она оставила пациента в одиночку добираться до особняка. Вдруг он упадет? Но нужда мучит - уму учит, а ее нужда гнала вперед безжалостно. Поднявшись в комнату, Диона принялась доставать вещи. Действуя быстро и эффективно, она вскоре сложила всю одежду аккуратными стопочками на кровати и тогда поняла, что из-за новых приобретений не в состоянии вместить все в два чемодана. Придется или оставить часть здесь, или купить еще один саквояж. Если выбирать второе, то нужно просить кого-то подвести ее… нет, о чем она думает? Всегда можно вызвать такси. И не надо никого ни о чем просить.

- Ди, ты никуда не едешь, - стоя в дверях, нежно произнес Блейк. - Положи все на место и успокойся.

- Я должна уехать. Нет причин оставаться.

Он только зря тратит время, прося ее успокоиться. Она совершенно спокойна и знает, как следует поступить.

- А я не достаточная причина, чтобы остаться? Ведь ты любишь меня. Я понял это довольно давно. По выражению твоих глаз, когда ты смотришь на меня, по твоим прикосновениям, голосу. По всему. Родная, ты заставляешь меня чувствовать себя выше ростом. И если бы мне нужны были бы еще доказательства, я получил их, когда ты позволила мне заняться с тобой любовью. Ты не из тех женщин, которые отдаются без любви, и любишь меня, но слишком упряма, чтобы признать это вслух.

- Я говорила тебе, - глухо напомнила Диона. - Я всегда влюбляюсь в своих пациентов. Это практически обязательное требование.

- Но ты же не ложишься в постель со всеми своими пациентами, верно?

Он уже знал ответ на этот вопрос. И для подтверждения ему не требовались ни ее жалкое едва заметное качание головой, ни чуть слышное «нет».

- Ты не одинока в своих чувствах, - прошептал Блейк, подходя к ней сзади и обнимая за талию. - Я люблю тебя так сильно, что мне больно. Ты любишь меня, я люблю тебя. Совершенно естественно, чтобы мы поженились.

- Но ты не любишь меня! - закричала Диона. То, что он произнес эти драгоценные слова, окончательно лишило ее самообладания. Несправедливо, что она должна нести такое суровое наказание за привязанность к нему. Но за все надо платить. И она заплатит собственным сердцем, осмелившись переступить границы. Диона начала вырываться, однако Блейк лишь больше сжал ее - не слишком сильно, чтобы причинить боль, но достаточно крепко, чтобы надежно удержать. После минуты бесполезной борьбы ее голова упала ему на плечо.

- Тебе только кажется, что ты любишь меня, - всхлипнула Диона. Из-за стиснувших горло слез голос прерывался. - Я уже видела это раньше. Пациент начинает зависеть от меня, настолько сосредотачивается на мне, что путает свою потребность с любовью. Это не продлится долго, поверь мне, Блейк. На самом деле ты не любишь меня. Просто сейчас я единственная игрушка в твоей песочнице. Начав снова работать, ты станешь общаться с другими женщинами, и все вернется на свои места. Было бы ужасно, если бы я вышла за тебя, а потом ты бы убедился, что все это ошибка.

- Я мужчина, - медленно проговорил он, - были и другие женщины, которых я желал и которые вызывали мой интерес. Поверь, у меня хватает ума, чтобы уловить разницу между тем, что чувствовал по отношению к ним, и тем, что чувствую по отношению к тебе. Я хочу быть с тобой, разговаривать с тобой, ссориться с тобой, смотреть, как ты смеешься, заниматься с тобой любовью. Если это не любовь, милая, то, поверь, никто не сможет объяснить тебе, в чем тут разница.

- Я почувствую разницу. И ты тоже.

Блейк нетерпеливо вздохнул:

- Ты все еще не хочешь прислушиваться к доводам рассудка. Тогда давай пойдем на компромисс. Согласна?

Диона с опаской посмотрела на Блейка.

- Это от многого зависит.

Он покачал головой, но все же улыбнулся.

- Судя по твоему взгляду, ты считаешь меня серийным убийцей. Все очень просто. Ты утверждаешь, что когда я начну общаться с другими людьми, встречу других женщин, которых стану сравнивать с тобой, то пойму, что был всего лишь сильно увлечен тобой в силу обстоятельств. С другой стороны, я утверждаю, что люблю тебя и буду любить, несмотря ни на каких прекрасных незнакомок. Чтобы разрешить этот спор, тебе достаточно всего лишь остаться до того момента, когда я получу шанс сравнить. Идет?

Диона пожала плечами:

- Вижу, чем тебя привлекает эта идея. Ты в любом случае выиграешь. Я прекрасно понимаю, что ты планируешь спать со мной, и достаточно честна, чтобы осознавать - если останусь, именно так все и получится. И даже в конце концов решив, что это всего лишь мимолетное увлечение, ты ничего не потеряешь. А пока думаешь, тебе будет с кем делить постель.

- В этом предложении есть кое-что и для тебя тоже, - ухмыляясь, заметил искуситель.

Плутовской блеск в глазах выдал Блейка. Она могла бы его ударить, но, казалось, он всегда способен рассмешить ее, какой бы возмущенной она себя ни чувствовала.

- Знаю, знаю, - хихикнув, согласилась Диона. - Я получу возможность спать с тобой .

- Это не так уж мало, - заявил он с вопиющим самодовольством.

- Вы хорошо и четко излагаете, мистер Ремингтон, - все еще смеясь, заметила она. Попытки подавить хохот окончились ничем.

- Я не только это делаю хорошо, - протянул Блейк и, потянувшись к Дионе, прижал к себе. Его губы нашли ее шею, и она затрепетала, прикрыв веки. - Думай об этом как о терапии, - воодушевлял ее Блейк. - Своего рода компенсации за твои медицинские знания. Ты вернула мне смысл жизни, а я научу тебя, как жить.

- Самовлюбленный тип.

- Зато честный.

- Я не могу этого сделать.

Встряхнув Диону, Блейк вновь прижал ее к себе и приступил к нежной осаде ее рта, штурмуя барьер зубов и овладевая сокровищем, что таилось в глубине.

- Можешь и сделаешь, - ласково настаивал он. - Потому что любишь меня. Потому что нужна мне.

- Прошедшее время: я была тебе нужна. В настоящем это уже не так. Ты теперь сам по себе и отлично справляешься.

- Я перестану справляться, если ты покинешь меня. Клянусь, сяду в инвалидное кресло и больше не выберусь из него. Не вернусь к работе, не буду есть, пить, спать. Мне необходимо, чтобы ты заботилась обо мне.

- Шантажом ты ничего не добьешься, - пытаясь снова не рассмеяться, предупредила Диона.

- Тогда мне придется прибегнуть к другой тактике. Пожалуйста. Останься. Побудь со мной. Я люблю тебя, и ты любишь меня. Вдруг ты ошибаешься? Что если и через десять лет я буду так же сходить по тебе с ума, как сейчас? Собираешься отказаться от этого шанса только из страха поверить, что это действительно возможно?

Боль, стиснувшая сердце, подсказала Дионе, что Блейк наконец-то назвал ту единственную причину, гнавшую ее прочь. Она боялась поверить в любовь, потому что никто никогда ее не любил. Диона пристально вглядывалась в него, понимая глубоко внутри, что подошла к определенному рубежу. У нее был выбор - рискнуть или сбежать. Но тем, кто не рискует, неведомо упоение мигом, когда ставишь на карту все, когда на кону оказывается твое сердце. Такие люди никогда ничего не теряют, но ничего и не приобретают. «За все надо платить», - вновь напомнила себе Диона. Сейчас от нее требуется лишь попробовать. Если она выиграет, если каким-то образом ей достанется перо жар-птицы, ее жизнь будет полна. Ну а в случае проигрыша, станет ли хуже, чем уже есть? Она любит Блейка, и, если покинет его сегодня, будет ли боль от этого меньше, чем если они расстанутся позже?