Нигде не радовал глаз зеленый островок, питаемый подземными водами; со склона холма виднелся один только большой утес, вокруг которого песчаная почва была размыта. Сойдя с мотороллера, Бейли осторожно поставила его в тень впереди себя.

— Скорее! — торопила ее подоспевшая Лана.

Бейли покачала головой; ее страшил все нарастающий шум приближающегося вертолета, но странные следы на песке в форме английской буквы «джей» заставляли ее подумать еще об одной опасности, которая их подстерегала. Еще шаг, и она услышала сухой треск.

Не они одни искали убежища от палящего солнца. С виду безобидный песчаный холмик зашевелился — это гремучая змея Подняла свою рогатую головку, оторвав ее от собранного в кольцо тела.

— Назад! — крикнула Бейли. Мотороллер Ланы с грохотом упал позади, но Бейли не обернулась. Рокот вертолета становился все громче.

— Стреляйте же! — взмолилась Лана.

— Она опасна и после смерти, — проговорила Бейли. Включив мотор и топая ногами, она направила на змею мотороллер, в надежде запугать ее и заставить удалиться. Трещотки змеи издали дребезжащий звук, она раздраженно зашипела, подняла голову выше и приняла угрожающую позу, готовая напасть.

Из-за спины Бейли пролетел камень и упал около змеи. Она стремительно отскочила.

— Не надо мотороллером, — сказал Стил, протягивая Бейли горсть камней.

— Бросай с этой стороны, — подсказала Бейли, кинув камень и показывая, как это следует делать, — а то она почувствует себя в опасности и начнет защищаться.

Стил согласно кивнул. Змея под градом камней развернулась и уползла, плавно раскачивая свое тело.

Между тем рокот вертолета слышался уже почти над их головами. Бейли снова отвела свой мотороллер в тень к утесу, затем вернулась, чтобы помочь Стилу, управлявшемуся с двумя машинами. Лана стояла под палящим солнцем и как завороженная смотрела вслед удалявшейся змее.

— Пошли! — Стил взял ее за руку и потянул в тень. Обвив руками его шею, Лана повисла на нем, дрожа от ужаса. Бейли сняла их мешки, затем отвязала и свой тоже.

Вертолет кружил, бросая тень на равнину перед ними. Все трое прижались спинами к утесу. Сделав три круга, вертолет двинулся на восток.

Бейли медленно соскользнула на землю. Поджав колени к груди, она обхватила их руками и опустила голову. Лана все еще стояла, прижавшись к Стилу. Бейли вздохнула: она завидовала Лане, ей тоже хотелось почувствовать поддержку этих сильных рук, укрыться на этой широкой груди.

— Прекрати, Лана! — хрипло произнес Стал, и Бейли видела, как он оттолкнул от себя бывшую жену. — Ведь это все из-за тебя! И ты еще ждешь от меня сочувствия?

Лана, дрожащая от страха, опустилась на землю.

— Помоги ей, Стал, — как-то вяло проговорила Бейли, и слова ее с болью отозвались в сердце, — если она совсем раскиснет, мы отсюда вообще никогда не выберемся.

Повернувшись спиной к Лане, Стал присел на корточки перед Бейли.

— А ты-то как? — Он потрепал ее по щеке. Бейли закусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к нему в объятия и не дать воли своему страху и усталости, забыться у него на груди, заплакать.

— Все в порядке, — ответила она, глядя вдаль. — Позаботься о своей жене.

— Бывшей жене, — поправил ее Стил. Лана всхлипнула.

— Надо попить немного воды. — Бейли сменила тему. — Затем поспать. — Она почувствовала, что ее глаза запорошило пылью и песком, и сняла контактные линзы. Стил сделал то же самое.

— Проста меня. — Лана придвинулась ближе к Стилу, когда он передал ей бутылку с водой. — Я никогда не думала, что так получится. — Лана заговорила быстро, будто опасаясь, что не успеет все объяснить. — Я просила Дитера не трогать тебя, не требовать с тебя денег. Я клялась, что верну ему долг, если только он отпустит меня обратно в Вегас — там я могла бы заработать. Я не говорила ему о тебе и о Кевине. Он нашел ваши фотографии в моем кошельке… — На глаза ее навернулись слезы, но она сдерживала их. — Дитер заставил Рэя издеваться надо мной. Рэй радуется, когда другие страдают. — Ее лицо исказила судорога. — Если бы я не делала то, что мне говорил Дитер, он отдал бы меня Рэю на ночь… Лана замолчала и схватила Стала за руку.

— Я никогда не хотела, чтобы вы с Кевином страдали… пожалуйста, поверь мне!

— Так же, как ты не хотела, чтобы мы страдали, когда сняла деньги со счета Кевина и проиграла их в рулетку? — Стил повернулся к ней. Бейли теперь не могла видеть его лица, но почувствовала всю горечь его слов.

— Я наделала много ошибок, — печально согласилась Лана, — и самой большой моей ошибкой было оставить тебя и Кевина. — Отдав ему обратно бутылку с водой, она легла спиной к Стилу.

Он снова повернулся к Бейли:

— Это не меняет моих чувств к тебе. Бейли смотрела на его лицо, лицо человека, которого она любила независимо от того, был ли он бородатым или гладко выбритым, белокурым или рыжим, с голубыми или с карими глазами.

— Сейчас не время говорить об этом, — просто сказала она. Стил нахмурился и хотел что-то возразить. — Сейчас нам важно прожить этот день в пустыне, при стоградусной жаре, — быстро добавила она, стараясь говорить громче, чтобы ее слова слышала Лана. — Когда мы разговариваем, мы теряем жидкость.

— Я люблю тебя, — прошептал Стил.

— Нужно держать рот закрытым и дышать носом, — посоветовала Бейли, отводя взгляд в сторону. Лана — мать его ребенка. Разве она не заслуживает, чтобы он дал ей еще один шанс? Но теперь, когда Бейли решила начать новую жизнь и все поставила на это, — разве может она теперь потерять его?

— Земля, скорее всего, градусов на тридцать горячее воздуха, — продолжала она упрямо, направляя все свои мысли на самое главное, — но мы должны отдохнуть. Ложитесь параллельно стене, здесь земля чуть прохладнее. Как бы вам ни было жарко, не снимайте одежды, она удерживает влагу.

Лана поменяла положение и легла, как советовала Бейли.

У стены могли поместиться только двое, тесно прижавшись друг к другу. Бейли подумала, что вряд ли сумеет уснуть, и предложила остаться караулить, но Стал настоял на том, чтобы первым караулил он.

— Садись на мотороллер, — сказала Бейли, — и пей воду, как только почувствуешь жажду. Не вздумай беречь ее. Каждый из нас должен выпить за день по крайней мере галлон[14] жидкости.

Бейли легла рядом с Ланой. Кто из них в будущем окажется рядом со Стилом? — думала она. Лана была истощена и эмоционально, и физически испытаниями, выпавшими на ее долю, но как она поведет себя, когда поправится?

Достоинство, с которым она встретила враждебное настроение Стала, показывало ее характер. Она может лечиться и научится преодолевать свою страсть к игре, слабость, которая оттолкнула от нее Стала. Она восстановит здоровье, и к ней вернется ее увядшая было красота. Она поймет свои ошибки, и к ней вернется чувство собственного достоинства.

Она снова станет прежней Карен, матерью ребенка Стала, женщиной, которую он любил и на которой женился.

Все эти мысли теснились в голове Бейли, мучили ее. В какой-то полудреме она провела полдня, затем встала и поменялась местами со Стилом. Лану они решили не беспокоить. Бейли позволила Стилу поцеловать себя, не в силах противиться желанию, чтобы он дотронулся до нее, но она снова отказалась обсуждать с ним их будущее.

Да и есть ли это будущее у кого-нибудь из них? Желудок у нее сводило от голода, сколько бы она ни пила. Ее терзали сомнения: сможет ли она найти дорогу в горах? Хватит ли у них сил на еще один переход в кромешной тьме безжалостной и бескрайней пустыни?

Время от времени она слышала где-то вдали рокот вертолета, но не видела его. Когда жара немного спала и солнце зашло за горизонт, она подавила в себе все страхи и повернулась к Лане и Стилу, чтобы разбудить. Головы их лежали совсем рядом. Она остановилась. А вдруг они все еще одно целое?

Стараясь не думать больше об этом, она осторожно растолкала их. Лицо Ланы, несмотря на отдых, было усталым и измученным. Однако она не жаловалась. Поднявшись, они напились воды и молча упаковали бутылки.

Бейли и сама чувствовала себя довольно скверно и представляла самочувствие женщины, которая была слабее ее.

— Ты молодец, — похвалила она Лану, когда они вновь сели на мотороллеры. — Держись, мы доедем.

Лана слабо улыбнулась, но слезы блестели в ее голубых глазах.

— Если я задерживаю вас, — она робко взглянула на Стала, который смотрел в сторону, — оставьте меня. Он прав: это я во всем виновата. Мне не следовало покидать казино, или же я должна была послушать тебя и встретиться с Рэем.

— Вот что, — прервала ее Бейли, ведя свой мотороллер рядом с Ланой. — Ты оказалась в безвыходном положении. Возможно, я поступила бы так же, будь я на твоем месте. Мы со Стилом ради этого сели играть в блэкджек. Мы не оставим тебя. Мы хотим выбраться отсюда, все вместе выбраться. Понимаешь?

Лана кивнула и вытерла слезы, затем решительно расправила плечи. Бейли похлопала ее по спине и поехала дальше по равнине. Ее собственные слова придали ей энергии и отваги.

Она ехала и думала о Бонни, которая ждет ее дома и волнуется. Если бы она послушала сестру, ей бы сейчас не пришлось бороться за свою жизнь в этой пустыне. Вспоминая другие случаи, когда она поступала вопреки советам Бонни, она также вспоминала, как сестра всегда подстраховывала ее. Сможет ли Бонни помочь ей и на этот раз?

Впервые в жизни она мысленно обращалась к Бонни, посылала ей свой призыв. Они почти всегда понимали друг друга без слов, улавливая ощущения, образы. И сейчас Бейли сообщала сестре о своем страхе, звала ее сквозь обступающую их тьму.

Постепенно она почувствовала, что успокаивается. Может, это Бонни отвечала ей? Она не знала, но радовалась этому успокоению, которое не покидало ее в пути.

Вертолет все еще рыскал в небе, ощупывая горы лучом прожектора. Они продвигались медленно, так как то и дело приходилось прятаться, когда вертолет приближался. Все время они ехали с погашенными фарами из опасения, что свет выдаст их.