Диана Рейдо - По правилам настоящего мужчины

– Его предпочтение – это ты, Бренда.

– Что ты такое говоришь?

– Пей. И слушай внимательно… Я не должен был тебе этого рассказывать. Откровенно говоря, я не собирался этого делать. Но раз ситуация приняла столь щекотливый оборот…

И Брент рассказал Бренде, что на самом деле Ральф впервые увидел ее не в офисе «Brenda's Brands». Он заметил ее в баре. В том самом баре, где Бренда коротала вечер накануне знаменательного делового совещания. В том баре, где с Брендой познакомился Патрик. Ральф упустил момент, удобный для того, чтобы подойти к Бренде, а может, это и не входило в его планы. Кто знает, как он предполагал завязать знакомство с девушкой. Но она поразила его воображение.

На следующий день, явившись на переговоры, Лэнгдон увидел, что очаровательной владелицей рекламного бюро является не кто иная, как вчерашняя незнакомка из бара.

Насколько он успел понять, наблюдая за Брендой в течение вечера, персона она не из простых. За словом в карман не полезет, случайного мужчину очарует быстрее, чем тот предложит заказать ей выпить. Лэнгдон разбирался в людях, что-то считывал сразу, что-то схватывал в процессе общения. Он просчитал: если выберет к Бренде такой же подход, как вчерашний кавалер из бара, то она довольно быстро потеряет к нему интерес. Если таковой у нее к нему вообще появится. Лэнгдон решил, что завоевывать Бренду нужно совсем иначе.

– Унижая меня и оскорбляя? – не выдержала Бренда.

– Тихо, не шуми. Он потерял голову. Ну или по крайней мере ему так казалось. Ты ведь тоже, лапочка, потеряла ее?

– По крайней мере мне так казалось, – неохотно ответила Бренда.

– Кажется, вы оба наломали дров. По словам Ральфа, сначала ты вела себя более-менее адекватно. Пыталась постоять за себя на совещании, говорила, что сумеешь создать для него незабываемую рекламу. А потом явилась к нему на деловой ужин и, как следует набравшись, пыталась соблазнить его.

– Так ты и это знаешь?

Брент кивнул. По его словам, выходило, что Ральфу стоило больших трудов удержаться от соблазнительного предложения Бренды. Но он хотел как можно прочнее посадить ее на крючок.

– Ну и дурак, – опять не выдержала Бренда. – Меня можно было брать голыми руками с того самого момента, как я впервые увидела его.

– Он-то об этом не знал.

– И не нужно было бы выдумывать всякие крючки.

– Может, это показалось слишком простым для него? А то, что просто, не так ценится.

– Кем?

– Вообще.

– Кажется, он выбрал неправильную тактику.

Лэнгдон изначально, по мнению Бренды, выбрал неверный путь. Даже поняв, что зашел чересчур далеко, он не мог отступиться от первоначального плана. Это заставило бы его признаться в том, что он неправ, а Лэнгдон не умел признаваться в таких вещах даже самому себе. Ну и еще кое-что спутало его карты. Вернее, кое-кто. Патрик.

– Короче говоря, Бренда, может, он и не собирается так уж сильно мучить тебя?

– Как кого? Как специалиста или как женщину?

Брент вздохнул.

– Я не знаю. Ребята, вы бы разобрались сами? У меня свадьба через месяц. Невеста капризничает. А вы выкидываете такие фортели. Знаешь, мне кажется, что…

– А ты-то обо всем этом откуда узнал? – бесцеремонно перебила его Бренда.

– После того как Ральф «дал тебе последний шанс», он был несколько подавлен. И тем, что пришлось воздержаться от постельных радостей, и тем, что ты оказалась намного настойчивее и активней, чем он предполагал. Вместо того чтобы отправиться к тебе и объясниться, он отправился ко мне и надрался текилой.

– Вот как, – насмешливо произнесла Бренда, – хорош миллионер, читающий в людских сердцах, как в открытой книге!

– Вы не помиритесь?

– Мы не ссорились. – Бренда слегка пожала плечами. – Он просто унизил меня. Подорвал мою веру в собственные силы и способности. Не так, по-моему, следует начинать роман века.

– Понятно. А теперь ему уже не удастся приручить тебя, да?

– Ты проводишь аналогии с кошками? Я бы на твоем месте вспомнила о лошадях, этих благородных животных. Некоторые лошади не терпят грубого, даже просто бесцеремонного обращения. Потом с ними уже ни за что не поладишь.

– Ты жестокая, – вздохнул Брент, допивая остатки виски с содовой.

– Отнюдь. Ты просто не можешь себе представить, что я пережила за это время.

– Понимаю тебя.

– Надеюсь, что так. Знаешь, Брент, огромное тебе спасибо за то, что ты рассказал мне об этом.

– Знал бы, что это так важно для тебя, рассказал бы куда раньше. Прости.

– Чепуха, ты же не мог знать. Наверняка Ральф на правах старинного приятеля просил тебя хранить молчание?

– Да. Обещал, что не будет тебя обижать, что все обязательно закончится так, как он предполагает. Просто нужно доиграть эту игру по его правилам – правилам настоящего мужчины, который знает, как подчинить себе успешную и красивую женщину.

– Пусть это окажется для Лэнгдона уроком на будущее. Пусть он учтет свои ошибки и не повторяет их… когда встретится со своей настоящей любовью.

– И что же ты намерена делать?…

Бренда с силой постучала кулаком в дощатую дверь. За дверью была тишина. Никто не откликался. Бренда постучала еще раз, сильнее.

Патрик говорил, что она знает, где его искать. Но она не нашла его в Нью-Йорке. Звонить было бесполезно – аппарат Патрика был вне зоны действия сети или попросту выключен. Неужели она напрасно прилетела в Лос-Анджелес? Она так надеялась застать его здесь. Патрик ведь говорил о длительном отпуске, о необходимости прийти в себя. А что, если он там, где она не сможет найти его при всем желании? Она же не знает названия компании, руководители которой готовы сделать Патрика арт-директором. Как она будет искать его? И, может, для него уже неактуально, чтобы она, Бренда, искала и нашла его? Он сказал, что она знает, где его найти, но, может быть, это для него уже неважно?

– Долго стоишь?

Бренда испуганно обернулась.

С волос и тела Патрика стекала вода. Он был в плавках, под мышкой держал доску для серфинга. Бренда только сейчас ощутила, какая жара царила над побережьем. Но ей хотелось не под прохладный душ. Ей даже не хотелось с разбегу врезаться в упругую океанскую волну, которая подарила бы свежесть и счастье. Бренда мечтала о простом глотке холодной воды.

– Нет, – призналась она, – не очень. Я недавно отпустила такси.

Патрик опустил доску на песок.

– Понятно. Зачем ты здесь?

– Мы будем разговаривать снаружи или, может быть, ты пригласишь меня войти?

– Я даже могу пригласить тебя на суши, – признался Патрик.

Бренда с непонимающим видом смотрела на него.

– Но разве ты не говорил…

– Я помню, что я говорил. Беда в том, что я скучал по тебе. Так сильно, что готов простить тебя.

Бренда бросилась ему на шею и крепко обняла. Осторожно улыбаясь, Патрик обнял ее в ответ. Одежда Бренды тут же намокла, но она не обращала на это внимания.

– С чем ты прилетела, Бренда? – спросил он, не отстраняясь.

– Просить прощения, – призналась она. И сказать, что я… я тоже скучала.

– Вот как?

– Я кое-что поняла.

– Что была неправа?

– Это я поняла сразу же, – махнула рукой Бренда. – Просто не могла понять, что именно мне нужно.

– А теперь, значит, ты знаешь.

– Да, теперь я знаю. Мне очень не хватало тебя. Я поняла, что мне нужны и твоя забота, и твое внимание, и твои шутки. Наши беседы… Я поняла, что иногда бережное и уважительное отношение куда ценнее пресловутой страсти.

– Погоди, – нахмурился Патрик, – тебе казалось, что нашим отношениям не хватает страсти? А как же ночь, проведенная в этом доме? Впрочем, если тебе этого было мало, то я готов показать тебе, что значит настоящая страсть.

– Нет, нет! – запротестовала Бренда. – Все было замечательно! Просто… просто я намного позже смогла оценить это. Моя голова была занята совсем другим. Я обращала внимание не на то, что действительно важно. Я придавала значение совсем незначительным вещам…

– Чем же таким была занята твоя голова?

– Я обязательно расскажу тебе… Позже, хорошо? А сейчас, может быть, ты все-таки пригласишь меня войти?

– Конечно, – опомнился Патрик, открывая дверь и распахивая ее перед Брендой.

– Умираю, хочу пить, – пожаловалась она, сбросив сумку на пол в прихожей.

– Опять ты обращаешь внимание на несущественные мелочи?

– О чем ты?

– Я умираю от желания заняться с тобой любовью, а ты говоришь о какой-то жажде… Шучу. – Патрик протянул Бренде стакан с охлажденным лимонадом, и она залпом выпила его до дна.

– Огромное спасибо, – поблагодарила она, переведя дух. – И еще я хочу сказать, что ты был прав.

– В чем?

– Я действительно испугалась. Оказавшись рядом с тобой, я ощутила что-то непривычное для себя, незнакомое, понимаешь? Я была счастлива и одновременно сопротивлялась этому. К тому же я была сбита с толку… Но все это уже позади.

– Так, может быть, ты наконец скажешь, что чувствуешь по отношению ко мне?

– Могу сказать, что твои чувства взаимны, – засмеялась Бренда.

Патрик прищурился.

– А каковы же мои чувства? Может быть, ты знаешь и это?

– В последний раз ты говорил что-то… не помню… кажется, там было что-то о любви. – Бренда с наигранным смущением опустила ресницы.

Патрик засмеялся.

– Так оно и было. И в следующий раз, пожалуйста, не пытайся от меня отделаться. Все равно не получится.

– Да, думаю, что не получится, – со вздохом сказала Бренда. – Я больше не буду пытаться отделаться от тебя. Потому что я хочу быть с тобой. Потому что, на мой взгляд, бывает только одна история подлинной любви в жизни каждого человека…

– А какая история занимала все твое внимание в последнее время?

– Был один проект, – начала Бренда…

Ральф был безутешен. Но Бренда была неумолима.