– Мы можем поужинать вместе, – предложила она.

– Давай. Где обычно?

– Пойдет.


Раньше они частенько встречались в совсем маленьком, почти никому не известном, но очень уютном ресторанчике с домашней кухней. Бренда понадеялась, что ничего не изменилось и любимое местечко все еще существует.

Так оно и оказалось. К счастью, этим вечером там было немноголюдно. Когда Бренда вошла внутрь, Мэгги уже сидела за столиком у окна и читала меню. Подняв глаза на подругу, она улыбнулась.

– Ну! Роскошно выглядишь. Прямо вся такая преуспевающая и цветущая. Как и положено настоящей бизнес-леди.

– Да ладно тебе, – улыбнулась Бренда, присаживаясь за столик. – Утром надела то, что успела. Да и на укладку толком не было времени.

– А, – махнула рукой Мэгги, – ты у нас всегда отличалась отменным вкусом. Значит, в твоем шкафу по определению не найдется какой-нибудь ерунды. А что касается прически, то… Нет, чепуха. Прекрасно выглядишь! Глаза блестят как-то по-особенному.

– Зато растрепанная и взъерошенная, – пошутила Бренда.

– Это модно. Называется «нарочитая небрежность».

– Допустим.

– Может, ты влюбилась?

– Может, и влюбилась, – со вздохом сказала Бренда.

– Ух, ты! А в кого?

– Видишь ли… Дело в том, что…

Мэгги поторопила ее:

– Не томи, выкладывай.

– Я и сама не знаю, – призналась наконец Бренда.

– Как это? Не знаешь, с кем встречаешься?

– Нет, все не так. С кем я встречаюсь, я знаю…

Подошедший к ним официант деликатно прервал излияния Бренды:

– Уже выбрали, что будете заказывать?

– Греческий салат, жаркое из кролика, пломбир и чай, – перечислила Бренда.

Мэгги выбрала омлет, кофе и блинчики с джемом.

– Ну, – выдохнула она, – продолжай!

– А что тут продолжать? – Бренда пожала плечами. – Я встречаюсь… встречалась… встречаюсь с парнем, он заботлив, внимателен и нежен. С ним интересно общаться, легко и уютно находиться рядом. Но он… наверное, он слишком хороший? Не могу понять. Не могу отказывать ему в общении, но и безудержной страсти в себе не ощущаю.

– А второй? Кто же второй? – жадно спросила Мэгги.

– Крупный бизнесмен, влиятельный человек. Но я для него, похоже, пустое место. Глупенькая девочка, красивая кукла, не более того.

– Значит, он просто дурак. Как можно считать тебя глупенькой, да к тому же еще и куклой? – возмутилась Мэгги, принимаясь за дымящийся омлет. – А, может, он просто пытается самоутвердиться за твой счет? Я читала, что такое бывает.

– Не думаю, – ответила Бренда. – Зачем ему самоутверждаться? Он вполне состоятельный и состоявшийся человек. Ну, разве что он решит со мной поиграть… Но зачем бы ему это было надо? Не похоже, что у него есть поводы для скуки.

Мэгги покачала головой.

– Да как ты не понимаешь? Играют необязательно от скуки. Играть можно из интереса. В том числе – из спортивного. Кучу вещей люди могут делать из интереса, из любопытства. Притом что им совсем необязательно страстно хочется это делать.

– Не знаю… Может быть, ты и права.

Бренда внезапно поймала себя на том, что не назвала Мэгги ни имени Патрика, ни имени Ральфа. Кажется, она не хочет доверять все подробности истории с Лэнгдоном кому бы то ни было, даже хорошей подружке. Потому ли, что эта история так важна для нее? Или потому, что она угнетает ее, заставляет стыдиться и рефлексировать?

– Знаешь, – неожиданно сказала Бренда, – не хочу больше говорить об этом. Как-нибудь образуется. Я в это верю. Давай лучше поговорим о тебе? А то все мой бизнес да мои дела. Что обо мне говорить? Это не слишком-то интересно.

– А обо мне что говорить? – Мэгги неожиданно отложила вилку и поскучнела. – Что толку говорить обо мне? У меня совсем не такая яркая и интересная жизнь, как у тебя. Брен, ты живешь, как в романе. А у меня ничего нового. Снимаю квартиру, выплачиваю кредит за машину. Иногда па подкидывает денег, но этого пока мало. Работаю целый день в приемной телефонисткой, а когда прихожу домой, валюсь без задних ног. Сил нет ни на аэробику в зале, ни на пробежки в парке.

– Но ты вроде не поправилась, – осторожно вставила Бренда, разглядывая худенькую подругу.

Мэгги мотнула головой, и каштановое каре дрогнуло от этого движения.

– Поправишься тут, когда сидишь на одних кашах, диетических хлебцах и кофе.

– Неужели тебе не хватает денег на еду? – поразилась Бренда.

– Ну, не все так плохо, – засмеялась Мэгги. – Скорее мне просто не хватает времени. Утром пытаюсь поспать подольше, в результате на завтрак пью офисный кофе. Днем тоже особо не потрапезничаешь – бесконечные звонки, подшивка документов, поиски каких-то бумажек в архиве. А вечером… Знаешь, Брен, для себя одной почему-то совершенно не хочется готовить.

– Ты до сих пор одна?

– Да, я одна, – кивнула Мэгги. – С того времени, как мы разбежались с Бобом, никто более-менее подходящий не подворачивался мне под руку. – Она вздохнула, на ее глаза вдруг навернулись слезы. – Боже мой, а ты жалуешься мне, что твой бойфренд нежен, заботлив, интересен. А я бы с удовольствием готовила кому-нибудь ужин… Но некому.

– Послушай, – с сомнением начала Бренда, – может, тебе просто сходить куда-нибудь, развеяться? Запишись в бассейн или на курсы французского – вдруг познакомишься там с кем-то? Ты же молодая, симпатичная девочка, зачем тебе переживать?

Мэгги махнула рукой.

– У меня ощущение, словно я лежу в тумбочке и покрываюсь пылью, никому не нужная и всеми позабытая. А еще работа эта невразумительная…

– Ты не пробовала сменить ее?

– Зачем? На что? Не представляю, кем еще я могу работать.

– Но тебе ведь было что-то интересно в колледже, кроме косметики и мальчиков?

– Я уже и не помню, – призналась Мэгги, – это было давно, да и не поможет в поисках работы. Не всем повезло так, как тебе, Брен: и денег одолжили на открытие собственной фирмы, и на ноги встать помогли.

Бренда молча отпила чай, глядя на подругу.

– Нет, что ты, я не пытаюсь сказать тебе гадость. – Мэгги примирительно накрыла руку Бренды своей ладонью. – Наоборот, восхищаюсь. Сумела развить собственный бизнес, вложения в тебя наверняка уже многократно окупились. А я… Не думаю, что готова руководить людьми, с утра до ночи помышлять о благе фирмы, да к тому же и денег-то лишних у меня нет. Брать кредит в банке? Сначала надо разобраться с машиной. Ладно, Брен, ты меня не слушай. Что-нибудь наверняка подвернется. Пригласила тебя поужинать, а сама ною без остановки. Просто как-то накопилось внутри и разом навалилось на плечи.

– Понимаю, – мягко сказала Бренда. – Но, может быть, мы что-то придумаем.

– Может, и придумаем, – согласилась Мэгги. Ее карие глаза потеплели, к ним вернулся живой блеск. – Прости, что вывалила на тебя все это.

– Глупости. Ты симпатичная и смышленая девочка, рано или поздно у тебя все будет хорошо.

– В том-то и дело, что лучше рано, чем поздно, – вздохнула Мэгги. – Пока я борюсь за выживание, проходят лучшие годы моей жизни. А хочется получать удовольствие не в будущем, а уже сейчас. Тебе, Брен, и это удается. Ходишь по клубам, выставкам, встречаешься с мужчинами, даже не можешь выбрать для себя одного из них.

– Давай я возьму тебя с собой на выставку, – фыркнула Бренда, и тут ее осенила занятная идея. Вслух, однако, она не стала ее озвучивать и лишь сказала: – Ладно, уже поздно. Давай допьем чай и будем расходиться. У меня еще остались кое-какие дела.

– Вечный труженик, – улыбнулась Мэгги. – Давай, как скажешь.

15

Мэгги уехала, а Бренда осталась. Она сослалась на то, что ей необходимо сделать телефонный звонок.

Она набрала номер Патрика. Патрик отозвался не сразу…

– Да? – сказал он по ту сторону трубки, переводя дыхание.

Уж не от девушки ли я его оторвала? – подумала Бренда, и ей стало смешно.

– Привет. Прости, что отвлекаю. Ты занят?

– Бренда! Какого черта? То есть… куда ты пропала? Я не занят. Немного упражнялся с гантелями, засиделся перед компьютером. Но ответь мне – куда ты делась? Я два дня названиваю тебе на мобильный, а ты не отвечаешь. Я забеспокоился и позвонил тебе на работу. Некая Гленн заявила, что она не уполномочена соединять с тобой. Кто она вообще такая?

– Мой ассистент.

– У тебя есть ассистент? – удивился Патрик.

– И целая фирма в придачу.

– Стоп, так ты, оказывается, владеешь своей собственной компанией?

– Да, – призналась Бренда, – владею. Ну и что из этого?

– Да ничего, – помолчав, ответил Патрик. – Ты думала, что меня что-то должно смутить? Я догадывался, что дела у тебя идут вполне успешно. Это было видно и по тому, как ты привыкла жить. А уж принадлежит ли тебе какая-то компания, являешься ли ты ее совладельцем или же просто высокооплачиваемым наемным работником – для наших отношений это не играет роли, согласись.

Для наших отношений… – отметила про себя Бренда.

– Но речь не об этом. Куда ты пропала?

– Работала.

– Приятно слышать. Значит, ты от меня не пряталась?

– Да ни от кого я не пряталась! – не выдержала Бренда. – Или, если хочешь, спряталась – спряталась от всего мира. Мне необходимо было уединение. У меня сейчас имеются все шансы для того, чтобы провалить один очень важный для меня проект.

– Могу я узнать, что это за проект?

– Нет. Не можешь.

Патрик вздохнул.

– Ладно… Могу я хотя бы увидеть тебя?

– Ты соскучился?

– Очень, – признался он. – Часто думал о тебе с того момента, как мы расстались после путешествия. Сначала и на меня свалилось много работы. Пришлось даже взять часть работы на дом, что я, честно говоря, ненавижу.

– Да, я помню, – улыбнулась Бренда, – ты рассказывал об этом.

– Но я позвонил тебе, как только освободился. Хотел пригласить в аквапарк, в картинную галерею, на дегустацию вин… куда-нибудь. А ты разве не скучала по мне?