Из медцентра Юля буквально выпорхнула, сияя от радости. Клиника, как и просторный кабинет с оборудованной по первому слову техники процедурной, в котором предстояло принимать пациентов, показались идеальными, и девушка едва сдерживала нетерпение. Так ей хотелось поскорее приступить к любимой работе.

Вечернее солнце, золотя крыши пятиэтажек, медленно клонилось к горизонту, стремясь спрятаться в нависшие над ним тучки – жара медленно отступала, оставляя город переменчивой прохладе.

Вынув из сумочки поставленный на вибрацию телефон, Юлька с удивлением и легким чувством вины обнаружила одиннадцать пропущенных звонков. От Егора. Попытки перезвонить оказались безуспешными – Беркутов вновь был недоступен. Точнее, окончательно недоступен, как может быть только тот, кто отключил мобильник. Решив, что ничего страшного не случится, если она свяжется с ним уже из квартиры, девушка огляделась по сторонам и, не обнаружив в тенистых уголках отдаленного от центральных улиц закоулка подозрительных личностей, с беспечностью счастливого человека направилась к остановке.

Короткий путь шел по территории местной школы, и Юлька свернула. В конце концов, что может случиться там, где непременно присутствует охранник или, на худой конец, сторож?

Длинные тени деревьев поползли по выщербленному асфальту, кривыми пальцами касаясь темных окон трехэтажного здания, и Юля, стараясь держаться подальше от густой зелени, ускорила шаг. Где-то впереди, разбавляя предзакатную тишину, раздавались веселые крики заигравшейся ребятни, гудки машин и столь привычный городской шум, манящие своей привычностью…


Полупустой автобус приветливо распахнул широкую дверь, и. устроившись поближе к кабине водителя, Юлька с облегчением выдохнула. До конца поверить, что неизвестный наконец-то оставил ее в покое, было трудно. До этого момента. Но сейчас, благополучно преодолев пустынное пространство отдаленного района, девушка убедилась в собственной безопасности. Разбираться, кто и почему издевался над ней до появления в ее жизни Егора, не тянуло. Огорчало одно – теперь, когда Юля больше не жертва безумного маньяка, Беркутов непременно исчезнет. Но думать об этом не хотелось, а хотелось – о новой работе, о близкой свадьбе лучших друзей, о том, что в ее жизни наступает новый – счастливый – период…

Родной двор встретил девушку тускло горящими в сумерках фонарями, собравшейся на лавочке у соседнего подъезда подвыпившей компанией и доносящимися из распахнутых окон звуками бурной соседской жизни.

Сунув чип в гнездо домофона и не услышав привычного пиликанья, Юлька с досадой поморщилась – за прошедший год электронный замок взламывали уже не первый раз. Приоткрыв тяжелую дверь, девушка скользнула в подъезд. Лампочка не горела, но в этом не было ничего необычного, менять стеклянные «груши» приходилось едва ли не каждую неделю – сосед со второго этажа, алкашистый дядь Паша, время от времени выдворяемый супругой вытрезвляться на лестницу, регулярно разбивал мешающий спать электропредмет.

Заглянув сквозь этажные пролеты и убедившись, что в темноте тонет и второй, и третий этажи, Юля вздохнула и, нащупав первую ступеньку, сделала первый шаг…

В следующую секунду грубая, воняющая дешевым табаком и потом рука крепко зажала ей рот, заглушая невольный крик безумного ужаса, почти парализовавшего девушку, а вторая, обхватив талию, больно впилась в ребра.

Забившись в руках неизвестного, Юлька едва не задыхалась от омерзительной вони чужого тела, совершено забыв все, чему так старательно учил ее Егор. А нападавший уже тащил ее вниз… туда, где в кромешной тьме зиял жадно распахнутый проем подвала…


Глава 18


… Рассеянный свет фонарей едва пробивался сквозь зарешетчатые окна подвала, вычерчивая расплывчатые силуэты труб и непонятных конструкций.

– Я же предупреждал… моя… – вкрадчивый шепот едва пробивался в испуганно затуманенное сознание Юльки, посылая по телу новые волны паники. – Думала, спрячешься за спиной своего любовника?… мояяя… – горячий язык, прочертив мокрую дорожку по шее девушки, коснулся мочки уха.

Замерев от отвращения и сковавшего не хуже пут ужаса, Юлька боялась вдохнуть теплый, пахнущий канализацией и крысиным пометом воздух.

– Я сделаю с тобой все, что захочу… никто… никто не поможет…

Чей-то отдаленный расстоянием смех прозвучал для Юльки настолько неестественно, что удивленное сознание словно очнулось. Как будто впервые ощутив сжимающие ее руки, девушка, стиснув стучащие зубы, попыталась расслабиться, безвольно повиснув в руках безликого чудовища.

Издав удивленный возглас, мужчина слегка ослабил хватку. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило, чтобы тело, освобожденное от слепящего страха, вспомнило все…

Удар затылком по лицу нападавшего заставил его с криком отшатнуться…

в голове зашумело от боли, но Юлька не обратила внимания, изо всех сил саданув по ребрам все еще цепляющегося за нее маньяка…

хрип, означавший, что и этот удар нашел цель, вызвал на лице девушки злую улыбку…

резко развернувшись, Юля наугад пнула в темный силуэт, едва высвеченный падающим с улицы светом…

новый крик, теперь уже полный ярости и боли, резанул по ушам…

Упав на бок, мужчина изловчился и, схватив Юльку за ногу, дернул на себя…

Рухнув на пыльный, засыпанный чем-то острым пол, Юлька зашипела от болезненного удара.

Не отпуская лодыжки, неизвестный не то подтягивался, не то пытался подтянуть девушку к себе, но допустить этого Юлька не хотела. Не могла. Убьет.

Попытка пнуть не увенчалась успехом, лишь еще больше разозлила моментально поймавшего вторую ногу подонка, сковывая движения.

Тяжелое, издающее кислый запах пота тело вдавило девушку в бетонный пол…

Отчаянье, в другой момент обессилившее бы жертву, придало Юльке сил и, нащупав кончиками пальцев что-то тяжелое, она безумным рывком подтянулась к вожделенному предмету и, нащупав обломок шершавого камня, обрушила его на затылок прижавшего ее монстра. Дернувшись, мужчина безвольно обмяк.

Кое-как спихнув его с себя, Юля с трудом поднялась на дрожащие ноги и побрела туда, где по ее ощущениям находилась дверь…


Когда Егор, заскочив по пути в медцентр и обнаружив лишь темное здание, подмигивающее красным огоньком сигнализации, ввалился в темный подъезд Юлькиного дома, девушка безучастно сидела на ступеньках. Едва не наткнувшись на нее в темноте, Беркутов посветил себе телефоном и…

Кроваво-грязные разводы, расчерченные дорожками слез, покрывали бледное лицо, шпильки вывалились, и волосы растрепанными прядями падали на плечи, футболка была разорвана, обнажая скрытую кружевным бюстгальтером грудь, а ноги…тонкие джинсы были изрезаны в нескольких местах бутылочными осколками, и сквозь эти порезы сочилась кровь. Застывший взгляд девушки был полон такого безразличия, что Егор содрогнулся.

– Юля, Юлечка, прости меня, – осторожно, боясь вновь испугать ее, Беркутов погладил Юльку по щеке, – я не должен был оставлять тебя одну. Милая, ну скажи хоть что-нибудь, – легкие, как дыхание поцелуи коснулся лба, скользнули к вискам, обожгли веки…

Дернувшись как от удара, Юлька перевела на Егора ставший осмысленным взгляд, а в следующий миг серые от пыли ладони, покрытые мелкими ссадинами и порезами, вцепились в футболку сыскаря.

– Егор! Боже, Егор! Я его убила! – полустон-полукрик сорвался с искривленных в ужасе губ, и Юля, отчаянно прижавшись к мужчине, разрыдалась.

Прижимая содрогающуюся в истерике девушку все сильнее к груди, Беркутов быстро набрал номер.

– Мне нужна помощь. Адрес… Жду, – отрывистые фразы жестко падали в темноту. – Юль, ты должна сказать, где это произошло. Сможешь?

Судорожно кивнув, Юлька махнула рукой куда-то под лестницу:

– Там… там подвал. Он внутри. Недалеко, – стучавшие от пережитого шока зубы мешали разобрать сказанное, но Егор понял.

– Не бойся, теперь все позади.

– Я его убила… убила.

– Не думай об этом. Все будет хорошо, я обещаю.

– Как ты можешь так говорить? Я убила человека…

– Малыш, посмотри на меня, – взяв заплаканное лицо в ладони, Егор твердо посмотрел в горящие болью глаза, – он – не человек. Он чудовище, которое не заслуживает жалости. Понимаешь?

Неуверенно кивнув, Юлька вновь уткнулась в футболку Беркутова, боясь хоть на миг лишиться надежных объятий сыскаря.

Спустя несколько минут в подъезд ворвались двое парней. Мгновенно сориентировавшись, один из них включил закрепленный на ремне фонарь, ослепив замерших на ступеньках людей и, узнав Беркутова, коротко бросил:

– Что произошло?

– В подвале труп.

Удивление сыскаря выдали лишь на секунду расширившиеся зрачки. Махнув рукой спутнику, он поспешно нырнул в темный зев, а через несколько мучительных ударов сердца Юлька услышала…

– Жив! Просто без сознания. Это она его так? – появляясь в дверях, уважительно присвистнул парень.

– Будь это я, он бы уже не дышал, – ярость и отвращение, смешавшиеся в голосе коллеги вызвали у опера понимающую усмешку.– Вызовите полицию и проследите, чтобы до ее приезда он никуда не сбежал, я отнесу девушку домой.

– Это вряд ли, – имея в виду предполагаемый побег, качнул головой мужчина, – крепко приложила. Молодец девчонка!

– Стас, постарайся сделать так, чтобы Юлю сильно не беспокоили, хорошо?

– Обижаешь. Позвоню кое-кому, вопросов не будет. Но вот экспертов придется потерпеть. Ничего?

– Ты как, выдержишь? – с тревогой взглянув на почти успокоившуюся Юлю, спросил Егор.

– Да.

– Хорошо, пусть заходят, – подхватив на руки замерзшую девушку, Беркутов помчался наверх…


– Егор, я хочу в душ, – с тоской глядя в сторону ванны, прошептала Юля.

– Нельзя, малыш, потерпи. На тебе столько улик, что хватит засадить этого ублюдка надолго.

– Я правда его не убила?

– Правда.

– Хорошо, – облегчение, проскользнувшее в голосе измученной девушки, заставило Егора поморщиться.