Ирина Шахова - Пиратка

– Хорошо.

– Вот и чудно. Можете остаться до утра послезавтра. Но потом вам придется найти деньги или освободить комнату. Да! Служанка принесет вам еду наверх. В трактир не спускайтесь. Одинокой леди в наших местах не безопасно.

– Я знаю, – произнесла Маргарет вслед удаляющейся спине.

После его ухода девушка поднялась в комнату и прилегла на кровать. И лежала до того самого момента, пока служанка не постучала в дверь, принеся ей еду. И хотя чашка горячего бульона с большим ломтем хлеба с курятиной немного примирили ее с действительностью, вопрос, где она проведет оставшиеся после выселения из гостиницы сутки, все еще не давал ей заснуть. Быть может, хозяин сжалится и позволит провести их в гостинице?

Утром, назначенным Колдером для освобождения жилища, в дверь вошел дородный детина, сопровождаемый служанкой, приносившей еду.

– Пора освобождать номер, миссис.

– Но… – начала, было, Маргарет, и осеклась.

Что она могла сказать? Проведя прошлый день в комнате, одолеваемая невеселыми думами, она так и не нашла выхода из ситуации. Оставалось надеяться на чудо.

– Нашли деньги за ночлег?

– Нет.

– Тогда у вас есть пять минут, чтобы собраться. Да поторапливайтесь, следующие жильцы уже на подходе.

Шесть минут спустя Маргарет вышла из гостиницы и осмотрелась. В это ранее утро вокруг не было ни души. Неудивительно, учитывая, как долго вчера из таверны внизу слышались звуки гулянки. Наверняка в остальных заведениях также творилось нечто подобное.

На ней не было перчаток и шляпки, отданных хозяину за еду а платье непривычно цеплялось за ноги в отсутствие нижних юбок.

До прибытия корабля, который, как сказал полицейский, отвезет ее в Гавр, оставались целые сутки, и нужно было найти место, где провести это время. Может быть, в городишке есть церковь, где она может переждать день? Или другой постоялый двор, хозяин которого не будет так строг и согласится пустить ее на постой в кредит. Как только она окажется в Англии, то обязательно вышлет деньги. Либо в виде платы, либо пожертвования священнику.

Нужно пойти поискать.

Через пару часов, совершенно без сил, Маргарет опустилась на какие-то ящики на берегу моря и беззвучно заплакала. Она обошла весь городок, но проблему с жильем так и не решила.

Кроме того места, где она жила, в городе было еще две гостиницы, из которых ей приходилось практически убегать, увидев, какие постояльцы там обитают. В одной случился совершеннейший кошмар. Ее заметил один из гостей и стал настойчиво приглашать к себе в номер разделить с ним постель. Хорошо хоть за ней не увязался. Церкви в городе не было, и потому попроситься туда она не могла.

В одном хозяин постоялого двора, где она жила, оказался прав: никто не заметил ни ее непокрытый головы, ни отсутствия юбок. Женщин в городе почти не было. А те, что были, не отличались пуританскими нравами. И ее неприличный вид их не волновал.

– Эй, красавица, – услышала она голос за спиной.

Холодея от ужаса, Маргарет повернулась и увидела трех мужчин. Решив, что лучше всего остаться на месте и промолчать, она вернула взор на море в надежде, что они уйдут.

– Что такая прелестная мисс делает в этом Богом забытом месте? – не унимались подошедшие. Они явно были пьяны.

Маргарет начала лихорадочно соображать как заставить их уйти.

– Неужели, немая?! – рассмеялась один. – Эй, милая, да ты просто мой идеал женщины: тихая и скромная да еще молчит! Не хочешь стать моей женушкой? Правда, одна у меня уже имеется, но с ней никакого спокойствия: пилит и пилит, как только дома появляюсь. Но ты не переживай, она далеко. А мы с тобой тут сженихаемся, ты же согласна? – говоря это, мужчина поднял ее и притянул к себе, обняв за талию.

Кристиан шел по берегу к поджидавшей его лодке, когда заметил оживление на берегу – громкие разговоры и смех. Разглядев женщину и нескольких мужчин, он тут же потерял к ним интерес: свободные нравы местных дам волновали его сейчас меньше всего. Но пройдя несколько шагов, остановился. Похоже, спутница не отвечала благосклонностью кавалерам. Смотрит в сторону и молчит. Вот один из них ухватил ее за талию и прижал к себе, а она начала сопротивляться, что есть силы.

Ба! Это же его «знакомая» – та тихая англичанка, которая собиралась поплавать в шторм, решив, что чем-то может помочь своему идиоту-мужу.

И ей явно не нравились ухаживания приставшей к ней группы… если их поведение, конечно, можно обозначить как ухаживание.

Кристиан подошел ближе. Один из мужчин, наиболее ретивый, все не успокаивался, несмотря на сопротивление, и тянул девушку к себе. Но та молчала, пытаясь высвободиться из цепких объятий.

– Не похоже, что дама отвечает вам благосклонностью, милорд, – намеренно повысил в звании охальника Кристиан.

– Иди куда шел, мы с ней сами договоримся. Правда, милая?

– Отпустите меня, – наконец открыла рот Маргарет, пытаясь сбросить с себя руки напавшего.

– О, какой сладкий голосок. Я-то думал, ты говорить не умеешь, да так еще лучше. Ну же, сладкая, я же вижу: все тебе по душе. Так зачем лишние церемонии? Скажи этому мужчине, что тебя все устраивает.

– Отпустите, вы мне не нравитесь!

– Ах, так! Ну ничего, сейчас не нравлюсь – понравлюсь потом! Хватит ломаться! Я сказал: ты идешь со мной, значит – идешь! – И мужчина, обхватив ее крепче, попытался взвалить на плечо.

Маргарет что есть силы стала колотить нападавшего и тут почувствовала, что его хватка ослабла. В то же мгновение ее отпустили и она чуть не упала, с трудом сумев удержаться на ногах. Оглядевшись, девушка увидела, что подошедший мужчина раскидал напавших на нее, и все трое лежат на берегу без движения.

– Быстро идем со мной, – произнес незнакомец, обращаясь к Маргарет.

– Я не могу, – пролепетала она.

– Вот как? Я ошибся и вам нравятся эти навязчивые ухажеры?

– Нет, совсем не нравятся! Просто…

– Боитесь меня? Зря. Я не причиню вам зла. Ну же, решайтесь. Выбор у вас небольшой. Я сейчас уйду, и вы можете последовать за мной. Или остаться тут. Но имейте в виду, через пару минут они очнутся и примутся за старое.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и пошел к лодке, которая одиноко качалась на волнах около пристани.

Маргарет постояла пару секунд в нерешительности, а потом кинулась за спасителем.

– Подождите!

– Вот и чудно, – произнес он, когда девушка поравнялась с ним. – Забирайтесь в эту посудину, пока ваши обидчики не решились отомстить.

– А далеко мы поплывем? – уточнила Маргарет, подбирая юбки и взбираясь на борт, опираясь на предложенную руку.

– А это имеет значение? Учитывая то, что вы сейчас делаете, – уточнил мужчина с усмешкой.

– Конечно! – вспыхнула Маргарет.

– И как вы поступите, если вас не устроит ответ? Спрыгнете за борт и вернетесь на берег? И что вас там ждет?

– Завтра прибудет корабль, и я поеду домой, в Англию.

– О каком судне вы толкуете? Тут не останавливаются пассажирские лодки.

– Полицейский сказал, что будет корабль, который перевозит грузы и почту. Он обещал замолвить слово, чтобы меня туда взяли.

– И где вы собирались его дожидаться? На берегу? Или все же хотели проявить благоразумие и отправиться в гостиницу? Не понимаю, зачем вы вообще вышли оттуда. Неужели никто не предупреждал, что ходить здесь по улицам даме – опасно?

– Предупреждали. Но в настоящий момент я не располагаю средствами, чтобы заплатить за комнату.

– А средствами, чтобы отдать капитану за проезд на почтовом корабле, значит, располагаете?

– Я оплачу его по прибытии.

– Ни разу не слышал, что кто-то из них возит в кредит.

Маргарет удрученно замолчала.

– В свете всего случившегося, думаю, вы не будете против, если я отвезу вас на другое судно? Обещаю, мы высадим вас у ближайшего приличного порта. Не гарантирую, что это будет скоро. Но все лучше, чем дожидаться, пока вас изнасилует стайка местных мужланов. Как, принимаете мое предложение?

– Принимаю, – тихо сказала девушка, устраиваясь в лодке так, чтобы не перевернуться во время плавания и борясь со слезами, начавшими подступать к горлу в результате пережитого.

А Кристиан взялся за весла и начал путь, посильнее налегая на деревяшки и с опаской поглядывая на берег.

Он и сам не мог объяснить, почему просто не дал ей денег и не отвел в гостиницу, приказав хозяину получше охранять комнату и никуда не выпускать гостью. Ее ранимость вкупе с беззащитностью вряд ли позволили бы ему спокойно спать. Нет, брать на себя грех, если с ней что-то случится, он не мог. А потому оставался лишь один путь – на корабль.

Причалившая лодка тихо ударилась о борт рядом с местом, где свисала веревочная лестница.

Стараясь не думать, что может увидеть мужчина, стоящий внизу, учитывая отсутствие у нее нижних юбок, Маргарет последовала его указанию и стала подниматься наверх.

Ах, какую же глупость она совершает! Кто этот человек? Что ее ждет на судне? Быть может, лучше было остаться на берегу и попробовать добраться до полицейского участка? Только вот удачным был бы тот путь при наличии такого количества мужчин на улице? А этот человек спас ее не только от изнасилования, но и тогда – от погибели в шторм. Не стал бы он сначала оберегать, а потом творить нехорошее. Хотя, вспоминая о прожитых днях, Маргарет поняла, что добродушные с виду люди тоже могут причинить зло, если им будет это выгодно. Оставалось надеяться, что она не прогадала, выбрав сегодня, куда и за кем ей следовать.

Поднявшись, Маргарет перешагнула на борт и посмотрела вниз. Ее новый знакомый глядел в сторону, придерживая для нее лестницу. Не все так плохо, если воспитание или что-то еще не позволило взирать на нее снизу в надежде, что среди ткани промелькнет кусочек ноги.

– Эй! – негромко окликнула она, давая понять, что уже на борту.