товарищи, которым до зарезу хочется приплыть первыми. И тебе тоже хочется. Не столько победить, сколько доказать себе самому, что смог. Но если откровенно,

Макс до последнего сомневался, что у них получится. Нет, в себе и в ребятах, которые его поддержали, он был уверен. Но вот остальные… Им-то зачем животы

надрывать? Ничем вроде не рискуют. Макаров даже хотел с ними еще раз поговорить, да подумал-подумал и рукой махнул. Толку-то? Насильно он их будет за собой

тащить? Ясное дело, что не будет. Василюка только жалко. Огорчится, наверное. И пацанов… Он-то, может, и готов уйти из училища. Какой из Макса офицер?

Отец небось и тот не захочет, чтобы сын после «краба» в военное шел. Вот Синицын – тот прирожденный офицер, сразу видно. Этот и на смотре до конца выложится.

Надежный парень. Только много их, Синицыных-то? То-то и оно, что не особенно. Но хоть Макс и не Синицын, он покажет Ротмистрову, на что способен. Может,

офицер из Максима никакой, но злости хватит, чтобы заставить этого урода побледнеть от ярости. Макс бросил взгляд на майора Василюка. Интересно, о чем

тот думает? Лицо непроницаемо, усы только чуть-чуть подрагивают. И тут Максу показалось, что командир подмигнул ему – мол, ничего, прорвемся. Может, конечно,

ему и почудилось, только вице-сержант третьего взвода подтянулся и кивнул. А чтобы уж совсем все пути к отступлению себе отрезать, Макс еще один специальный

зарок придумал: если окажутся не первыми, он никогда-никогда больше Полине писать не будет. Ни писать, ни звонить. Он сначала придумал, но потом усомнился

– может, это слишком? Правда, кто знает, что он этот зарок себе дал? Никто. Значит, вроде как и не обязательно его выполнять. Наверное, не обязательно…

Макс задумался. С другой стороны, он-то сам знает об этом. И получается, что если они опростоволосятся, а Макс Полине все-таки напишет, значит, он сам

себя обманет. И в чем тогда выгода? Окончательно запутавшись, Макс махнул рукой и решил об этом не думать. Суворовцы стояли, ожидая начала смотра. Молчали.

Печка, нервно переступавший с ноги на ногу, не выдержал и спросил: - Неужели нам прямо так вот обязательно нужно будет уходить? – и с надеждой предположил:

- Может, не отпустят всех-то? А то ноги, боюсь не выдержат! – Степа попробовал было поныть, но быстро осекся. Понял: сейчас не время. Трофимов скривился:

- Ты, Печка, не о том думаешь. Лучше забудь, что у тебя есть ноги. И вперед. «Если я забуду, что у меня есть ноги, - с сомнением подумал Перепечко, - то

как же я вообще смогу бежать?» Макс глянул на майора. Пора или нет? Тот глаза прикрыл. Значит, пора! Скоро уже. Обернувшись к остальным, он незаметно сложил

пальцы латинской буквой «V». Вперед! Как с обрыва в холодную воду. Как в последний раз. Когда все закончилось, Макс с бьющимся сердцем снова посмотрел

на майора. Если тот и не улыбался, то лицо его как-то разгладилось и посветлело. Плечи расправил, расслабился. И смотрит куда-то в сторону. Проследив за

его взглядом, Макс увидел, что Василюк наблюдает за Ротмистровым. Не удержался майор, хмыкнул Макс. Но кто бы на его месте удержался, спрашивается? А что

Ротмистров? Лицо его недовольно вытянулось. Игнорируя пристальный взгляд Василюка, он всем своим видом показывал, что нечего, мол, раньше времени флаг

вывешивать. Однако Макс думал иначе. И не только Макс. Синицын, тоже внимательно следивший за командиром, пробормотал: - Ну что, похоже, остаемся? Повернув

голову, Макс одарил приятеля улыбкой: - Неужели сомневался? Илья скосил глаза: - Ну, не то, чтобы сомневался… - и, улыбнувшись, добавил: - Опасался, что

родители не поймут. Макаров вроде как призадумался: - А мои бы оценили. Как насчет кафешки в субботу? - Забито, - с готовностью согласился Синицын, - Только

я не один. С Ксюхой. - Да хоть с тремя, - отмахнулся Макс. Мечтательно улыбнувшись, Илья покачал головой: - Нет, только с одной, - и повернулся к Левакову:

- А ты, Андрюх? Но Андрей решительно отказался: - Я никак. У меня дела. Вообще-то дело у него было только одно, но очень важное. Леваков решил серьезно

поговорить с Александрой Ноздревой. 4. Леваков приходит к Саше домой. Та очень обижена и резка с ним. Андрей утверждает, что он ни в чем не виноват. Саша

захлопывает перед его носом дверь. Тогда Андрей краской на одном из гаражей под окнами ее квартиры выводит огромными буквами: «САША, Я НЕ ВИНОВАТ!» Спустя

некоторое время полковник Ноздрев обнаруживает эту надпись и задумчиво хмурится.

Глава шестнадцатая. 1. Поправив большие, на пол-лица, темные очки, Яков мельком глянул на настенные часы, висевшие над стойкой бара, и, погрев

в руке бокал, отпил глоток коньяка. При этом, скривившись от боли, он невольно прикоснулся к губам. С внутренней стороны губа была разбита, как, впрочем,

и лицо. Стал бы он иначе в очках сидеть. Чай, не сопливый мальчишка! И снова посмотрел на часы. Прошло пятнадцать минут. Но это не Полина опаздывала, это

он пришел на полчаса раньше. Когда Яков знал, что ему предстоит серьезный разговор, он всегда являлся намного раньше назначенного срока. Чтобы заставить

понервничать того, кто придет вовремя. Тот неизбежно подумает, что опоздал, и начнет делать глупости. В том, что разговор с Полиной предстоит серьезный,

Яков не сомневался. В конце концов, сколько можно его за нос водить? Уже давно пора определиться и дать ему четкий, желательно положительный ответ. И если

бы только это… Яков потрогал языком губу, которую пощипывало от боли. Полина, наверное, сильно удивится… Макаров! Как он сразу не насторожился, услышав

эту фамилию? Хотя если подумать: сколько их, этих Макаровых, на свете! Кто же мог знать, что ублюдок окажется сыном того самого Макарова. Ничего, зато

теперь его просветили, спасибо огромное. Якова подкараулили около дома. Их было трое. Похожие друг на друга, здоровенные и с мускулами, похожими на надувные

матрацы. Судя по всему, профессионалы. Пара точных ударов – и все. Причем старались бить так, чтобы было не больно, но унизительно (это у них удачно получилось).

И все повторяли: «Только тронь еще пацаненка, без ушей останешься». А потом уехали. Под глазом у него мгновенно расцвел фингал. Еще не видя себя в зеркало,

Яков догадался, что эти козлы ему заодно и губу расквасили. Сплюнув красную слюну на асфальт, он пнул от злости свою машину. Ничего, Макаров, мы в обход

пойдем. Да, еще раз повторил он про себя. Полина очень удивится, когда он назовет ей имя ее тайного воздыхателя. А вот и она сама. Яков поставил бокал

на столик и приподнялся навстречу девушке. Едва глянув на нее, он нахмурился. Полина выглядела смущенной, и это Якову сразу не понравилось. Стараясь на

него не смотреть, девушка присела на заботливо отодвинутый стул, даже не сняв пальто. Потом спохватилась, вскочила, задев локтем столик, и смутилась еще

больше. - Да ты не психуй, - не выдержал в конце концов Яков, - Никто тебя здесь бить не собирается. Почему опоздала? – это он просто так спросил. Полина

пришла вовремя. Просто ему очень захотелось чем-нибудь ее уколоть, но в голову пришло только это. Удивленно бросив взгляд на часы, Полина покачала головой:

- Я не опоздала. Опять твои штучки? Яков недовольно покрутил в руке бокал. Ох и непросто с этими так называемыми умными и проницательными. - Может, хоть

поздороваешься? Виновато глянув на него исподлобья, Полина поспешно кивнула: - Да, Яш, здравствуй. - Ну, - протянул он, - и что ты надумала? Полина явно

не ожидала, что он вот так с ходу задаст самый главный вопрос, поэтому попыталась выиграть время. - Может, - она кокетливо подняла брови, - я для начала

что-нибудь закажу? Яков хотел было улыбнуться, но вспомнил про губу и ограничился тем, что с наигранным изумлением спросил: - А ты разве есть сюда пришла?

Девушка покраснела. И Яков не мог понять – от стыда или от с трудом сдерживаемой злости. - Я жду! – повторил он грубо, - Ну что, согласна? Решительно поджав

губы, Полина покачала головой. - А почему? – Яков не удивился. Он сразу понял, каким будет ответ, едва девушка вошла. Неловко пожав плечами, она быстро

глянула на него и снова опустила глаза. - Ты не поймешь, - и как будто сама испугалась того, как резко это прозвучало, - Нет, Яш, ты очень хороший, добрый,

но… - она осеклась, подумала и твердо закончила: - Не спрашивай, пожалуйста. Мигом озлобившись, Яков сжал кулаки так, что заболели пальцы. «Ты не поймешь!»

Куда уж ему понять? Он делом занимается, а не танцует все дни напролет с сопливыми спиногрызами. Кстати о спиногрызах… Подняв взгляд на притихшую Полину,

которая обеспокоенно терла пальцы и дула на ладошки, словно замерзла, Яков ядовито поинтересовался: - Это из-за твоего виртуального дружка? - При чем здесь…

- начала было она и вдруг замерла на полуслове, с удивлением на него посмотрев: - А ты откуда знаешь? – и тут же сама себе ответила: - Почту мою читаешь?

Как тебе не стыдно? Хотя Полину это и возмутило, но в душе она обрадовалась. Теперь от обороны можно перейти к нападению. Однако Яков равнодушно проигнорировал

ее последний вопрос. Вместо этого он, отставив пустой бокал в сторону, наклонился над столом и, глядя на девушку снизу вверх, негромко спросил: - А не

боишься в тюрьму за совращение малолетних угодить? Полина удивленно вскинула брови: - Что ты имеешь в виду? Яков откинулся обратно и небрежно бросил: -

А то, что твоему Макарову еще нет восемнадцати лет. Только и всего. Окончательно запутавшись, Полина, теряя терпение, спросила: - Может, хватит говорить

загадками? При чем здесь Макаров? – и раздраженно добавила: - И сними, наконец, эти дурацкие очки. Хмыкнув, Яков неторопливо подозвал официанта и заказал

себе еще одну порцию коньяка. Когда парнишка-официант скрылся, Яков, не сводя с Полины внимательного взгляда, сообщил: - Как, разве ты не знаешь, кто твой