до ноги противника, чтобы повалить его, он заорал: - Да ты мизинца ее не стоишь! Она просто не может тебя любить! Хоть завались своими деньгами, а такую,

как она, тебе все равно не купить! Ехидно наблюдая за тщетными потугами Макса схватить его, Яков наконец не выдержал и наступил кадету на руку. Парень

от боли закричал так громко, что Яков невольно отступил. И вдруг – тишина… … Когда шум мотора стих вдалеке, Макс медленно, очень медленно, потирая ушибленный

бок, с трудом отполз к стене. Наконец ему удалось даже сесть, прислонившись спиной к холодному бетону. Отдышавшись, Макс похлопал себя по карманам, нашел

мобильный и грязными пальцами уверенно набрал номер Светланы, отцовской секретарши. Девушка ответила почти сразу же. Макс постарался, чтобы его голос прозвучал

бодро: - Света, привет… Да, это Максимчик… У меня к тебе маленькая просьба… Нет, бомба пока не нужна, но спасибо, я подумаю… Одного плохого дяденьку проучить

надо… Да, только чтобы папа не знал… Спасибо… Макс нажал на кнопку «отбой» и довольно улыбнулся. Светлана подключит ребят из службы безопасности, а уж

те сделают все в лучшем виде. Должен ведь «дяденька» понять, что маленьких обижать нехорошо… 3. После обеда майор Ротмистров вновь вывел суворовцев на

плац. Те плелись понуро, еле передвигая ноги. Было очевидно, что, если так будет продолжаться и дальше, на послезавтрашнем строевом смотре они просто упадут.

В пятницу ребята маршировали три часа, под конец уже едва ли не поддерживая друг друга, чтобы не свалиться. Но майор все равно остался недоволен. И когда

суворовцы уже с трудом передвигали ноги, Ротмистров устроил им очередную выволочку. - И куда только смотрел ваш офицер-воспитатель? – можно подумать, он

знать не знает его имени, - Вас даже в поле выпустить стыдно! – как будто они бычки! – В понедельник повторим. - «В понедельник повторим!», - уже в умывальнике

передразнил майора Трофимов, - И чего он только добивается? Леваков устало пожал плечами: - Понятно чего. На последнем смотре кто лучший был? - Известно

кто, - проворчал сидящий рядом Петрович: - мы. Разведя руками, Андрей констатировал: - Ну так что вам не ясно? Ротмистров очень хочет, чтобы на нынешнем

смотре лучшими оказались не мы. Этот разговор происходил в пятницу. Макс тогда промолчал. Но зато в понедельник, перед тем, как вывести взвод на плац,

он собрал всех своих и быстро зашептал: - Мы его план сорвем. Ротмистров и впрямь хочет нас из игры вывести, но лучшей местью ему будет наша победа. Вы

меня поняли? Наш взвод должен стать лучшим. Петрович усомнился: - Да мы не сможем. Я после той тренировки до туалета едва дополз. Прищурившись, Макс уверенно

повторил: - Сможем. А если не сможем… - он задумался: что бы придумать такое страшное? И придумал: - Если не сможем, то на следующий же день все положим

на стол Ноздре рапорта на отчисление. Разом примолкнув, мальчишки ошарашено уставились на своего вице-сержанта. Издевается, что ли? Однако Макс выглядел

необычайно серьезно, и это пугало еще сильнее. Ребята переглянулись. Каждый ждал, что первым заговорит кто-нибудь другой. Ну пусть найдется хоть кто-нибудь,

кто осмелится возразить и решительно откажется от этой затеи. И тогда все остальные его поддержат, а Максу скажут: «Это всего лишь строевой смотр. Зачем

рисковать нашим будущим ради такой ерунды?» И конечно, Макаров все поймет. Наконец Илья невозмутимо потер лоб ладонью, посмотрел на вице-сержанта, прикусил

на мгновение губу и открыл рот. Кадеты было радостно оживились, но, как оказалось, напрасно. Ибо сказал Синицын всего два слова: - Я согласен. И протянул

Макарову руку. Макс с готовностью ее пожал. Он и не рассчитывал, что кто-нибудь поддержит его безумное предложение. С облегчением переведя дыхание, Макаров

осмотрел остальных. Что скажут они? - И я, - отозвался Андрей Леваков, тоже пожимая Максу руку. Вслед за ними участвовать в пари согласились Трофимов,

Петрович, Сухомлин и некоторые другие. Те, кто решительно возражал против ставки Макса, встали, и, покачав головами, отошли в сторону. Последним к смельчакам

примкнул Перепечко. Вложив свою влажную мягкую ладонь в руку Макса, он обреченно вздохнул: - А я уже успел к вам привыкнуть, ребята. Жаль будет расставаться.

Но Макс подбадривающее шлепнул толстяка по спине: - Не боись, Печка! У нас все получится, вот увидишь. По крайней мере, нервы они Ротмистрову точно помотают.

Когда суворовцы построились для занятий, майор отошел на приличное расстояние и, равнодушно оглядев их изможденные худые физиономии, приказал: - На-пра-во!

– кадеты повернулись, - Ша-гом марш! Но не успели стихнуть в воздухе его последние слова, как Макс, стоящий впереди шеренги, протяжно, как попрошайка в

электричке, затянул: - Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов… Ребята знали только эти строчки. И хором дружно повторили их за Максом.

Лицо Ротмистрова вытянулось. Он заорал: - Это что еще за самодеятельность? Но кадеты, не слушая его, вновь и вновь, как заведенные, повторяли эти слова,

пока Ротмистров наконец не замолчал, а из окна не высунулся заинтересованный Ноздрев. Майор возмущенно махнул на кадетов рукой, бросил беглый взгляд на

полковника и быстро скрылся в здании училища.

Глава пятнадцатая. 1. Рассказ о болезни Василюка, который, как любой мужчина, болеть не умел совершенно. Он все время рвался в училище, но его

не пускали. Не хватало, чтобы он еще суворовцев заразил. Еле домучив положенный ему больничный, Василюк рванул в училище. Но радостное настроение ему еще

с КПП испортил майор Ротмистров, жалуясь на его суворовцев. Он считал, что те совершенно не готовы к смотру, и более того – безнадежны. «Товарищ майор,

вы ведь, кажется, офицер-воспитатель четвертого взвода? Вот и занимайтесь вверенным вам взводом», - посоветовал, наконец, Ротмистрову Василюк . «Такой

же хам, как и его выродки», - уязвлено подумал Ротмистров. 2. А что, если эти обормоты и впрямь перед Ротмистровым оплошали?» - угрюмо прикидывал Василюк,

направляясь в расположение своего взвода. И, как назло, смотр завтра. Уже и сделать ничего не успеют. «Ну и ладно, - невесело успокаивал себя Василюк,

- и ничего страшного: этот смотр не последний, к следующему разу наверстаем». Еще издалека услышал он возбужденный вопль какого-то суворовца: «Идет, идет,

стройтесь!» - и в ответ ворчание – похоже, Макарова: «Вот войдет, тогда и построимся. Не дергайся, Кузнечик». Усмехнувшись, Василюк толкнул дверь и вошел.

Не успел майор переступить порог, как Макс скомандовал: - Третий взвод, стройся! Мальчишки, которые, видно, только того и ждали, мигом встали в строй.

Однако от Василюка не ускользнуло, что двигаются кадеты тяжело, а некоторые тайком кривятся от боли. Что здесь, черт возьми, без него произошло? Нахмурившись,

Василюк не спеша, как обычно, пошел вдоль строя. Не без удовольствия он отмечал, как радостно сверкают глаза у кадетов и как усиленно они тянут подбородки,

глядя перед собой, с трудом сдерживая губы, чтобы те не растянулись в довольной улыбке. Наконец Василюк остановился. Еще раз оглядел взвод и с притворной

строгостью поинтересовался: - Ну, что успели натворить, пока меня не было? Робкое хихиканье пронеслось по казарме. А Макаров сделал шаг вперед и глазом

не моргнув, доложил: - Взвод противника еще не уничтожен, но враг дрогнул, товарищ майор! Василюк удивленно поднял брови: - От тебя не ожидал. Теряете

сноровку. Плохо, Макаров, плохо. Макс повел плечами: - Виноват, товарищ майор! Но сами понимаете, без вашего чуткого руководства… - и он скромно потупил

взор. Скрыв в усах ухмылку, майор огляделся: - Кому еще не хватало моего чуткого руководства? Печка с готовностью посмотрел на командира и жалобно начал:

- Хорошо, товарищ майор, что вы вернулись, а то… - он не договорил, потому что Петрович, стоявший рядом, больно наступил ему на ногу и прошипел сквозь

зубы: «Ты че, обалдел?» - А то нам вас очень не хватало, - закончил Печка, бросив на Генку виноватый взгляд. Майор, который было нахмурился, ожидая, что

суворовец начнет жаловаться на Ротмистрова, оттаял, пригладил усы и спросил: - Дайте-ка я угадаю, чего вам больше всего не хватало. Леваков, хмыкнув, шепнул

Синице: - Это вряд ли. Если Василюк и услышал комментарий, то никак на него не среагировал. Он весело оглянулся и предположил: - Вечерних поверок с командиром

третьего взвода? Тихое невольное «у-у» было ему ответом. А Макс замотал головой, от чистого сердца заверив майора: - Ну что вы! Мы вас и так любим. Кашлянув,

Василюк смерил Макарова пристальным взглядом и неожиданно спросил: - Про смотр завтрашний все помнят? Выкрикнув «Так точно!», мальчишки переглянулись –

и про смотр и про все остальное они отлично помнят! Забудешь такое… Василюк продолжил: - Готовы? - Так точно, готовы! – ответили суворовцы. - Не оплошайте,

- попросил их командир негромко. 3. Ребятам как-то вдруг очень сильно захотелось победить. Захотелось всем, даже тем, кто еще недавно недоверчиво хмурился

и неуверенно пожимал плечами. Это как в деревне на речке. Кто-то обязательно предложит переплыть на другую сторону. Расстояние приличное. Откажешься –

трусом прослывешь. А согласишься – есть унизительная вероятность того, что проиграешь. И вот ты заходишь в холодную воду, закрываешь глаза и ныряешь. Слышишь,

как где-то рядом с бульканьем и брызгами плывут остальные. И хочется посмотреть, далеко ли они, и понимаешь, что нельзя – совсем нельзя останавливаться,

нельзя оглядываться. А только плыть, причем плыть так, как в последний раз. Чтобы мышцы сводило, чтобы в ушах звенело и казалось, что все – сейчас уже

не выдержишь. Лечь бы на спину и отдохнуть, глядя на облака, которые уютными пышными матронами бродят по небу, как по проспекту. Но рядом шлепают о воду