Константин пил кофе из большой кружки, мой отец не признавал чашечек, величиной с наперсток, с этой его привычкой безуспешно боролась мама, но победить так и не смогла. Я смотрела на руки мужчины, на движение кадыка и невольно сравнивала его с отцом.

— А вы, Константин, где трудитесь? — спросил отец.

— Я менеджер по персоналу в небольшой фирме, — ответил Костя, — и еще подрабатываю частным извозом.

Отец заинтересованно посмотрел на моего приятеля, ему всегда нравилось расспрашивать моих приятельниц о работе и успехах в учебе, а тут представилась такая возможность узнать, чем дышит молодое поколение, как и на что оно стремится заработать.

— Менеджер по персоналу… это как начальник отдела кадров? — переспросил он Константина.

Молодой человек усмехнулся:

— Ну, если с такой меркой, то инспектор отдела кадров.

— Ответственно, — кивнул отец, одобряя скромность гостя.

— Фирма маленькая, сотрудников немного, — пояснил тот, — и все же надо знать, чем дышит каждый, регулировать кое-какие вопросы…

Мне показалось, что Костя будто оправдывается перед отцом, за не бог весть какие заслуги, за небольшую должность, и маленький оклад. Материальная часть вопроса тут же была поставлена на повестку дня.

— И за это так мало платят, что приходится подрабатывать? Извините, что лезу с такими вопросами…

Спасибо, папка, чуть не вскричала я, мне даже ни о чем не придется расспрашивать моего шпиона!

— Мне скрывать нечего, на новую квартиру зарабатываю, — быстро ответил Костя.

— Похвально!

— Пап, представляешь, Константин мой сосед.

— Вот и отлично, надеюсь, присмотрите за моей девочкой, — сказал отец, в его шутливом тоне слышалась просьба, и Костя со значением посмотрел на меня:

— Не говори, что не слышала, Долли.

Я промолчала. Мама вынесла миску с рыбой и поставила на ступеньку, следом Котофиля — потерся о ее ноги, потом начал есть, подрагивая ушами, словно прислушиваясь к нашему разговору.

— Очень вкусно, Екатерина Анатольевна, особенно блинчики! Можно еще один?

— Ешьте на здоровье, — с улыбкой сказала мама, — а блинчик называется «драником».

Костик подцепил драник, положил на тарелку, а сверху шлепнул щедрую ложку сметаны. Лицо нашего гостя выражало удовольствие прекрасным субботним утром, вкусным завтраком, и приятным обществом. Он удовлетворенно вздохнул. Мама снова надела перчатки, взяла секатор, и позвала отца ей помочь.

— Ишь, дамский угодник, — пробормотала я, и пнула Костика под столом мыском босоножки, — давай уж, закругляйся!

— Сейчас бы под яблоньку, да на раскладушечку, а ты бы грибков насобирала к обеду… — размечтался гость, по-барски вытирая губы салфеткой. — Вот это жизнь! Может, и вправду поженимся, Долли?

Сколько не зарекайся, а его наглость моментально выводила меня из равновесия:

— Так, давай собирайся, и в путь дорожку! Я сюда отдыхать приехала, а не обслуживать всяких…

Костик посмотрел на меня с улыбкою, встал из-за стола. Подхватил с блюдца клубничную ягоду, надкусил ее.

— Ну что ж, спасибо хозяюшка. Только вот есть у меня огромное желание забить твой рот клубникой, чтобы слова твои не казались такими кислыми. Подсластить, так сказать.

И снова у меня хватило сообразительности промолчать. Константин попрощался с отцом и мамой, они пожалели, что гость не может остаться на обед, и приглашали приехать снова, но на этот раз уже с ночевкой. Я притоптывала босоножкой, ожидая, когда же Костик выедет со двора, мне не терпелось открыть ноутбук и набросать черновой макет статьи о расследовании. Я мило ему улыбалась, просила не забывать, на что он нагло усмехнулся, помахала рукой, и закрыла калитку. За работу!

Я подробно описала свои посещения сводни, сделала кое-какие выводы, остановилась на моем новом знакомом, можно сказать «объекте», так как из разряда клиентов брачного агентства перешла в категорию девиц, оказывающих определенные услуги по наводке Валерии Аркадьевны. Пока я набивала текст, в моем мозгу складывался сюжет, выстроилась мизансцена, определились действующие лица и исполнители, и цель задуманного спектакля стала принимать более конкретные очертания.

В разгар моей работы позвонил Максимовский. Даже не так — как только я двенадцатым кеглем набрала его фамилию, сразу раздался звонок.

— Чем занимаешься? Есть предложение обсудить кое-что. Я заеду за тобой, — заявил Максимовский, даже не соизволив выслушать мое мнение.

— Я за городом, — отчего-то я не возразила, мне понравился его категоричный тон, и то, что он хочет меня видеть.

— Адрес? — выдохнул он в трубку.

— Малинино, дом три, — тотчас отозвалась я, и услышала сквозь собственный сердечный стук:

— Соберись, через час буду.

Что я чувствовала в тот момент? Смятение. Я понимала, что Максимовский не тот мужчина, с которым стоит флиртовать, и если кто-нибудь узнает о нашем субботнем свидании, то обо мне будет сплетничать весь мега-холдинг… но ничего поделать не могла. Меня несло — йёхоу! Быть объектом пристального внимания я не боялась, поскольку имела в этом деле большой опыт. Общественное внимание я привлекла еще учась в школе — у меня был головокружительный роман. Да что там роман, любовь, огромная первая любовь! С Вересовым нас связывали не только романтические чувства, но и первые интимные отношения. Никита был самым лучшим учеником выпускных классов нашей школы, все девчонки сходили по нему с ума, он был начитан, умен, и необыкновенно красив. Дружила я с ним еще с пятого класса, но только к десятому у нас проснулись взаимные чувства, мы были безумно влюблены. Разве возможно спрятать такие чувства? Все одноклассники и учителя были уверены в том, что после школы мы сразу поженимся, в том же были уверены и мои родители, и, конечно, я. Однако, не дождавшись получения аттестата, Никита Вересов стал отцом… и мужем Оксанки Леданиной. Оксанка была «серой мышкой» и самой горячей поклонницей Никиты, он не обращал на нее внимания, презирал — так казалось всем, но, покинув мою постель, и забрав с собой использованный презерватив, он торопился к Оксанке, где занимался сексом без оного. Позже он сказал кому-то, что очень заботился обо мне, и не мог допустить моей случайной беременности…

Этот скандал отравил мой последний год в школе, надо мной смеялись, на меня показывали пальцем, словно не Леданина, а я сдавала экзамены с огромным животом. С Никитой я не разговаривала, избегала его, не отзывалась на настойчивые звонки, потому что не могла смотреть ему в глаза, не понимала, как можно быть таким двуличным, и как можно предать первую любовь. Сердце мое было разбито, но я выдержала, окончила школу с серебряной медалью, и ушла не оглядываясь. Сейчас наш класс дружно зависает на «Одноклассниках», даже учителя. Все, кроме меня. Но однажды любопытство взяло вверх, на компьютере у Насти Горобцовой я увидела открытую страницу сайта, и не удержалась — набрала номер школы, нашла его страничку, и просмотрела все фотографии четы Вересовых. Сын Никиты был похож на Оксанку, красоты отца он не унаследовал, но у пары есть возможность исправить положение другим чадом — Леданина снова была беременна. Больше на «Одноклассники» я не заходила.

Максимовский… ничего нет банальней, как стать объектом его сексуального интереса, каждая женская единица нашей редакции только и мечтала об этом, но я, по понятным причинам, побаивалась мужчин хоть чем-то напоминающих красавца и умника Никиту Вересова, умершего для меня прижизненно. Максимовский стал его реинкарнацией. Что делать? Что же делать, черт побери, если меня безумно тянет к нему, как бы я не пряталась…

Я убрала ноутбук в сумку, надела шляпку, подкрасила губы. Благодаря Константину я не нарядилась в затрапезные шорты и растянутую футболку, и сейчас буду красоваться перед Максом в прозрачном сарафане небесного цвета. Хоть какая-то польза от шпиона!

Солнце уже спряталось за трехэтажным замком местного нувориша, башенками и стрельчатыми окнами напоминавшим готические храмы, в саду повеяло вечерней прохладой, и я, ожидая приезда Максимовского, присела на качели. Мама мыла посуду, это было одним из любимых ее занятий — взять и перемыть все богемское стекло в старинном буфете, доставшемся еще от прабабушки. Отец по вечерам уделял пару часов научной работе, в это время мы никогда не заходили к нему в кабинет, старались не мешать, но сейчас он вышел на террасу, достал портсигар, и тут увидел меня.

— Ночевать не останешься? — спросил он, разглядев сумку с ноутбуком на пестрой подушке качелей.

— Дела, пап, — ответила я, — поеду домой.

— Хочешь, отвезу? — он закурил, дымок пополз по деревянной обивке террасы, и табачный аромат смешался с томным цветочным.

— Спасибо, но за мной приедут. Коллега… — я аж зубами заскрипела, и надо же такому случиться, два кавалера в один день! Бедные мои родители… После давнишней истории с Вересовым я не баловала их знакомством ни с университетскими друзьями, ни с коллегами противоположного пола, скрывала свои романы, и очень осторожно назначала свидания, и вот сегодня побила все рекорды.

— Хм, один — товарищ, другой — коллега… нам есть о чем волноваться?

— Абсолютно не о чем, пап!

— Уверена?

— Стопроцентно!

Может, попробовать внушить себе эту стопроцентную уверенность? Почему бы и нет. Установка — мысленно я сделала загадочные пассы руками, и про себя произнесла: гусь свинье не товарищ, а коллега. Как думаете, поможет?

У калитки просигналил автомобиль, и высокая фигура в белой рубашке, взмахнула рукой. Я вскочила с качелей, босиком пронеслась по терракотовой плитке, открыла замок, и радостно крикнула:

— Мам, пап, знакомьтесь, это Роман.

На террасе звякнула о паркет какая-то богемская вещица.

глава 5