Итак, последнее слово осталось за Юриком, потому что Максимовский подозрительно молчал, чего отродясь себе не позволял, если ему угрожали или поучали. Причина партизанского молчания выяснилась очень скоро:

— Классные стринги, Парамонова!

Ах ты гад! И я еще его защищала, в то время как он рассматривал дизайнерские цветочки на крохотуле-треугольнике, выглядывающем из-за низкого пояса брюк. Чтобы поддерживать имидж первой модницы, иногда приходилось идти на жертвы, которые обычно приносились на алтарь мужского любопытства.

— Закончим расследование, дам поносить во фрачном кармашке. Ты носишь фрак, Максимовский?

— Теперь буду, — обещал он, глумливо ухмыляясь.

Шутки шутками, а пора и делом заняться, нечего просиживать брюки в родной редакции, нас зовут новые приключения — ведьма сводня, и, как говорила моя прабабка, скаженные женихи.


Сегодня она даже обрадовалась мне, то ли как старой знакомой, то ли от того, что мысленно складывала в кубышку плывущие в руки шесть тысяч рублей, ноль-ноль копеек.

— Сергея Александровича обидели, — выговорила мне старуха, — он был расстроен вашим уходом, уж очень вы ему понравились. Он может казаться странным, на первый взгляд, но это милый человек, талантливый и преуспевающий.

Я виновато склонила голову, может и правда погорячилась, приняла игру за… но тут же вспомнила глаза Сенина, и эти его качели… брр!

— Валерия Аркадьевна, эээ… — неуверенно начала, боясь, что за такую наглость старуха выставит меня за порог, — я тут подумала и решила, что мне нужен жених помоложе.

Сводня перестала разглядывать фотографии, и, приподняв подрисованные карандашом брови, спросила:

— Ах, вот как… Насколько моложе?

Я, как старшеклассница на экзамене, стала одергивать пуговки на блузке, и, сделав невинные глаза, заявила:

— Ну… лет тридцати не более.

Валерию как подменили, вместо шустрой старушки передо мной сидела бизнес-вумен, жесткая и неприступная.

— Хочу вас сразу предупредить, — начала она тронную речь, — что спектр моих услуг в этой возрастной категории ограничен. Если вы хотите именно замуж, то, к сожалению, кроме как среднестатистического горожанина вам предложить не могу.

— Среднестатистический? — я робела перед ней, как маленькая Герда перед Снежной королевой.

— Да, со средним образованием, средним уровнем жизни, — официальным тоном продолжила она, — и средним соответственно достатком.

— И… и только? — проблеяла я, боясь, что за усредненное расследование Михалыч прибьет мою татуированную задницу на дверь своего кабинета.

— Объясните подробней, что бы хотелось вам, и мы подберем подходящий вариант, — смилостивилась сводня, видя заминку.

Я мечтательно закатила глаза, и выдала старухе мечту моей врагини Лики Шваревой:

— Ну, к примеру, перспективного игрока столичной хоккейной команды, дальше НХЛ, мне нравится небольшой городок в штате Флорида, Форт Лодердейл называется, там хороший стадион и неплохая команда.

Я думала, Валерию хватит кондрашка — смех ее был беззвучным, и если бы великий слепой был немым, то его можно было назвать дважды гомерическим. Продемонстрировав мне свои зубные протезы, и утерев платочком прослезившиеся глаза, старуха сказала:

— Не болит, а красный…

До чего доводит конспирация, — подумала я, — кто-то из нас явно болен, то ли я ничего не понимаю, то ли сводня несет невесть что.

— Это как? — все же рискнула спросить я.

— Это так, что вы ошиблись адресом.

— Что это значит? — замотала головой я, пытаясь стряхнуть ведьмин морок.

— Деточка, вы принесли мне шесть тысяч рублей, — в голосе сводни звучала издевка, она смеялась над моей наивностью, — и хотите за эти малые деньги получить практически цвет нашего генофонда, при этом ничего собой не представляя!

— Валерочка Аркадьевна, ради бога объясните! — взмолилась я, вот он момент истины, только бы не подвел диктофон.

— Объясняю. Существует некое сообщество, где помогают молодым, очень богатым, но очень занятым мужчинам — они разыскивают им невест, но, милочка, что это за невесты! Воспитание, образование, модельная внешность, состоятельные родители, элита так сказать. Смело могу уверить — вам там делать нечего, так что довольствуйтесь тем, что есть.

В одном сообщение Валерии обрадовало меня — не видать Шваревой ни хоккеиста, ни Форт Лодердейл!

— Ну, а как же… — проговорила я, надеясь на дальнейшую откровенность старухи.

Валерия словно ждала от меня извечного вопроса 'что делать', и тут же с готовностью предложила:

— Если вы хотите жить насыщенной жизнью, и даже заработать небольшой капитал, то могу вам предложить любовника. Но условия те же — отсутствие комплексов, а у вас по этой части явные проблемы.

Новый виток в наших с Валерией отношениях обещал превратить расследование в нечто непредсказуемо-увлекательное.

— Это у меня с женихом проблемы! — горячо убеждала я сводню. — Ведь на всю жизнь, — при этом сводня криво улыбнулась, — а с любовником не будет! Любовник он что? Сегодня один, завтра другой…

На мои заверения в покорности и невероятном желании тут же завести себе любовника, сводня заметила:

— Вы далеко пойдете.

— Попробуем? А, Валерия Аркадьевна? — захлопала в ладоши я.

Ведьма остановила мои рукоплескания и потребовала:

— Но вы должны обещать мне, что оставите свои замашки, и прекратите сбегать от моих клиентов.

— Клянусь.

И я поклялась, своим гонораром.

глава 3

В модном ночном клубе, куда пригласил меня новый знакомый, собралось целое созвездие светских тусовщиков и клаберов. Здесь они вели себя запросто, это была их территория, фейс-контроль клуба успешно справлялся со своими обязанностями, и мои коллеги, журналисты и репортеры, ожидали доступ к бесценным телам в соболях от «Фенди» и бриллиантах от «Ван Клиф энд Арпелс» в ржавеющих жестяных «Соболях» от ГАЗ с подвесками от «Даймонд Моторс».

Мой поклонник Тим — так он представился, был бы похож на прожигателя жизни, если бы не мобильный телефон, почти не смолкающий во время нашего свидания. Первые полчаса Тим извинялся, но потом я стала для него кем-то, вроде старой знакомой, и он, не стесняясь, читал меню и делал заказ, одновременно решая какие-то проблемы. Я не обижалась, мне было интересно, я с удовольствием наблюдала за публикой, и даже сделала пару кадров микрокамерой, размером с кредитную карту. Качество фотографий, в нашем деле не главное, лишь был бы сфокусирован персонаж, и запечатлены его подвиги.

Тим, одной рукой ковырял вилкой шедевр шеф-повара, другой придерживал серебристый корпус, продолжал беседу по телефону, глазами подавая мне знаки — чувствуй себя свободно.

— С гарнитурой было бы удобней, — заметила я, когда он, наконец, освободился.

— Ненавижу hands free, эта дрянь приводит меня в бешенство!

Самоуверен, вызывающе дорого одет… Холеными пальцами Тим крутил ствол сигары и с интересом смотрел на меня.

— Вкусная штуковина, — я еще не знала, какой тип женщин он предпочитает, умненьких или глупышек, и решила начать с милой дурочки.

— Это испанский окорок Хоселито, хочешь, расскажу, как его готовят? — оказывается он не только гурман, но еще и осведомлен в рецептах экзотических блюд.

— О, да! — восторженно мяукнула я.

— Иберийцы кормят свинку желудями редкого дуба, — начал Тим с удовольствием, смакуя каждое слово, — от такой диеты мясо хрюшки пахнет грецким орехом, и приобретает тонкие полоски жира.

— Как интересно! — поторопилась высказаться я, пока не превратилась в убежденную вегетарианку.

— Затем окорока подвешивают в темных подвалах, где они висят два года до появления плесени «пеннициллиум рокефорти», — авторитетно продолжил Тим, — поэтому у него такой волнующий аппетитный аромат.

Меня затошнило от представленного зрелища — заплесневелые туши во мраке заброшенного подвала. Ну и вонь должна быть там! И как я только смогла положить это в рот?!

— Наверное, стоит бешеных денег? — пробормотала я, стараясь успокоить разволновавшийся желудок.

— Терпимо.

Терпимо это долларов сто за порцию… А мне нестерпимо захотелось в «Кружку», выпить с коллегами пива, закусывая сухариками с чесночным соусом.

Но в клубе с громким названием «Парадиз» намечалась не простая вечеринка, а церемония награждения «Ежегодной национальной премии Автомобиль Года». В глазах рябило от конкурсанток, представляемых на плазменных панно — городской автомобиль «Пежо» (аплодисменты!), бизнес-класс «Тойота Камри» (вторая победа!), тяжелый внедорожник «Рэндж Ровер Спорт» (овации!) Прелести здешних дам не шли ни в какое сравнение с их блестящими, округлыми формами, подъемными фарами, тюнингом и техническими характеристиками, потому что мужчин сейчас интересовали только автомобили. Я чувствовала себя принцессой тыквы и разбежавшихся мышей, хотя и подготовилась к мероприятию основательно. Мои старания произвели на Тима неизгладимое впечатление, он мял мои пальчики, по-свойски обнимал, и даже коснулся губами обнаженного плечика, от моих достоинств его отвлекали лишь звонки и победительницы конкурса.

— Ставь все на ничью в первой игре! — я расправила уши, этот звонок отличался от предыдущих, с новостями о продажах акций, скорее всего это спортивный тотализатор, во всяком случае, этот вечер характеризовал Тима как натуру увлекающуюся, азартную, не знающую границ в поисках выплеска адреналина.

После награждения конкурсанток, присутствующие звезды кинулись рьяно фотографироваться у стенда с логотипами производителей. Я могла не переживать за свое инкогнито, здесь работали мастера от «глянца», и мы с Тимом, обнявшись, заученно улыбнулись фотографу. Еженедельный номер «Хэлло!» выйдет с моей физиономией на последней странице, и надписью «Тим с подругой» под крошечным снимком. Вечер приближался к апофеозу.