На неё смотрели смеющиеся тёмные глаза, а затем Лёшка протянул к ней руку, предлагая и ему помочь.

— Нет уж, — отказалась Марина, — я все твои шуточки знаю. Вставай!

— Так здорово было! — запрыгала Юля рядом. — Я совсем не испугалась!

— А я испугался.

— Не правда!

— Правда, правда. Ты не заметила, как я испугался?

— Нет! — Девочка замотала головой, и большой помпон на её шапке закачался.

Алексей поднялся на ноги и принялся отряхиваться.

— Ты весь в снегу, — посетовала Марина, смахивая своими перчатками снег с его спины.

— Как снеговик! — рассмеялась Юля.

А Асадов вдруг охнул и затряс головой.

— Марин, мне снег за шиворот попал!

— Стой спокойно! — приказала она и в следующую секунду её ручка нырнула за воротник его рубашки. — Говорила же тебе!.. Сам как маленький, Алёш!

Он не просто стоял спокойно, как она просила. Алексей замер, почувствовав её прикосновение. Снег тут же, мгновенно, как ему показалось, растаял и по спине потекло. Да ещё это её небрежно брошенное "Алёш"…

Но неловкой ситуации удалось избежать. Асадов вовремя отвёл глаза, передёрнул плечами, подмигнул Юле и всё закончилось. А когда обернулся к Марине, она уже хлопотала вокруг ребёнка.

— Придётся зайти, переодеться, Юль. И пойдём в кафе.

— А в какое кафе? В то самое?

— Да.

— Здорово! — Юля вприпрыжку припустилась по дорожке, а Марина мельком глянула на бывшего мужа.

— Пойдём?

Он кивнул.

Очень хотелось её обнять. Без всяких намёков на что-то большее, просто сжать крепко, дать ей понять, что он рядом и всё понимает. И помочь всегда готов, лишь бы она его помощь приняла. Но на сегодняшний день, обнять — это уже непозволительная роскошь. У него совсем недавно был такой вечер, когда он мог её обнимать, прижимать к себе, гладить по волосам и что-то шептать ей на ухо, успокаивая. Всё как раньше. И Марина рассказывала ему о своих несчастьях и говорила, что ей нужна его помощь. Именно его помощь.

— Хорошая девчонка, — сказал Алексей, наблюдая за Юлей, которая весело подпрыгивала, удалившись от них на некоторое расстояние. Выглядела довольной, крутила головой, оглядываясь по сторонам.

— Хорошая, — согласилась Марина совершенно спокойно, тоже не спуская с девочки глаз. Но потом всё же повернула голову, чтобы посмотреть на Лёшку и принялась отряхивать рукав его пальто, которое всё ещё местами было в снегу. — О чём ты думал, когда полез на эту горку?

Он ухмыльнулся.

— О том, что не катался с таких горок тысячу лет, не меньше. А ты не хочешь прокатиться?

Марина его вопрос проигнорировала и вместо этого сказала:

— Ты подождёшь нас внизу, не надо подниматься наверх.

— Почему?

— Во-первых, тебе там делать нечего, а во-вторых, не надо людей нервировать. На меня и так косо смотрят. Наверное, считают, что я связана с мафией, раз так быстро всё решилось.

Алексей рассмеялся.

— Так уж и с мафией?

Это была откровенная насмешка, и Марина сначала оскорбилась, а после одарила его укоряющим взглядом.

— Кто читал мне вслух детективы?

Асадов посмотрел на ясное небо, зажмурился и с удовольствием сказал:

— Я читал.

— Вот именно.

— И "Крёстного отца" заставлял тебя смотреть.

— Да, и не раз. Хотя, я совершенно не помню, чем там дело закончилось.

— Вот так вот, да? Пришло время пересмотреть?

Они встретились взглядами и тут же друг от друга отвернулись. Некоторое время шли молча, сходя с ума от обоюдной неловкости, и оба мысленно порадовались, когда подбежал ребёнок и принялся сыпать вопросами. Марина поправила Юле шапку, делая вид, что отвлеклась и обо всём тут же забыла, а после и вовсе взяла девочку за руку, чтобы быть от Алексея подальше.

На опасные разговоры сегодня Марина совсем не рассчитывала. Лёшка просто попросил познакомить его с девочкой, и она тут же согласилась, потому что посчитала, что это правильно. Не потому, что Алексей много сделал, чтобы помочь, а просто это было правильно, потому что это касалось его.

В тот день, когда она пришла к нему, они долго разговаривали. Просидели в его кабинете до позднего вечера, запершись ото всех и, не обращая внимания на настойчивые звонки телефона время от времени. Марина вцепилась в его руку и просто сказала:

— Это мой ребёнок.

Алексей не стал ни о чём спрашивать, не стал пытаться, в чём-то её убедить, просто молча выслушал.

— Лёш… — начала Марина, когда пауза слишком затянулась, и это стало нервировать.

— Помолчи, я думаю, — оборвал он её.

Потом он заговорил, о чём-то спрашивал её, что-то выяснял, даже записывал, а затем вдруг спросил:

— Ты, правда, её нашла?

Марина едва заметно кивнула и принялась вытирать слёзы. Алексей смотрел на неё очень внимательно, ей вдруг стало не по себе, даже страшно. Еле вытерпела его взгляд, но когда он протянул руку, вздохнула с облегчением. Он, конечно, заметил, но это уже было неважно. Это был совершенно особенный вечер. Они неожиданно вернулись на два года назад и при этом оба знали, что завтрашнее утро всё вернёт на свои места. Марина нырнула под руку и даже глаза закрыла, вспоминая, как ей хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы получить хоть маленькую передышку. А вот сейчас поняла, что не к кому-нибудь, а именно к нему. Ткнуться лбом в его плечо, закрыть глаза и ни о чём не думать, хотя бы пять минут. Поэтому Марину и не удивило, что Алексей захотел как можно скорее познакомиться с Юлей.

Нужно ли говорить, что Марина совсем не была удивлена тому, как смело и открыто Юля ему улыбалась?

— Что вы хотите, дамы? Чем вас побаловать? — тоном дворецкого из старого английского фильма поинтересовался Асадов у них, когда они спустя час всё-таки оказались в кафе.

Марина пригладила Юле волосы, которые растрепались под шапкой, и улыбнулась девочке.

— Что ты хочешь?

— Можно всё-всё попросить? — Алексей ей кивнул. — Тогда хочу всё!

Асадов рассмеялся, а потом поднял ребёнка со стула.

— Тогда пошли вместе, сама всё-всё выберешь. Марин?..

— Мне чай с лимоном.

Алексей смешно наморщил нос, а затем заявил:

— Ты прекрасно выглядишь.

— О Боже… — Она выразительно закатила глаза. — Ну, хорошо! Мне пирожное.

Он довольно улыбнулся.

Съев пирожное, выпив сок и вдоволь насмеявшись на Алексея, который без конца шутил и веселил их, Юля убежала в другой конец зала, где была оборудована детская площадка и играли другие дети. Марина намеренно пыталась не терять девочку из вида, неожиданно осознав, что больше не может спокойно смотреть Лёшке в глаза. Молчание затягивалось и оба из-за этого нервничали.

— Твои родители её уже видели?

— Да. — Она всё-таки повернулась к нему. — Как только разрешили снова встречаться, так они и приехали.

— Это хорошо.

— Она им очень понравилась.

— Я рад. Очень хорошая девочка.

— Ты уже говорил.

— Да…

Марина принялась теребить салфетку.

— Я обязательно приеду и сама Григория Ивановича поблагодарю. Если бы не он, не знаю, чтобы мы делали.

Асадов легко улыбнулся.

— Ты им Юлю привези, им не терпится познакомиться с ней.

Они встретились взглядами.

— Привезу, — пообещала она. — Конечно, привезу.

— Почему ты боишься смотреть на меня?

Марина вдруг покраснела.

— Я не боюсь.

— А не смотришь.

— Лёш, пожалуйста…

— Я ничего такого в виду не имел. Видишь, сижу, даже не шевелюсь, хотя очень легко мог бы взять тебя за руку.

Она отрицательно покачала головой, а Асадов неожиданно согласился.

— Я знаю. И делать этого не буду. Просто мне кажется, что ты хочешь мне что-то сказать, но постоянно себя останавливаешь. Это так?

Марина вновь собралась покачать головой, но в последний момент себя удержала, и призналась:

— Это так.

Он довольно невесело усмехнулся.

— Я так и знал.

— А вот это уже запрещённый приём.

— И это я знаю. Так что ты хотела мне сказать?

— Да, собственно, ничего. Просто я…

— Что?

— Не хотела к тебе идти, — решилась всё-таки она на признание. — За помощью, в смысле.

Алексей помолчал, заметно было, что её слова его совсем не обрадовали.

— Почему?

— Да не потому о чём ты подумал. К кому я ещё могла пойти, как не к тебе?

— К этому своему… Как его… — Лицо Асадова красноречиво перекосило. Марина не выдержала и фыркнула.

— Господи, ты совсем не меняешься!

— Вот уж глупости!

Хотел ещё что-то добавить, но Марина его перебила.

— Аркаши больше нет в моей жизни.

Лёшкин взгляд тут же стал серьёзным.

— Почему?

— Потому что… Это, конечно, не твоё дело, но я скажу. Он поставил меня в такое положение, что нужно было выбирать — он или Юля. Я выбрала Юлю.

— Он не захотел?..

— Не захотел, — подтвердила Марина, уворачиваясь от настырного взгляда Алексея.

— А ты?

Появилось некоторое раздражение.

— Если ты хочешь выяснить, сильно ли я страдала, когда он ушёл, то нет — не сильно! Я знала, что он так отреагирует, поэтому не удивилась. Нужно было просто сделать выбор, и я его сделала.

— Да ладно, не злись. — Алексей вроде бы попытался её задобрить, но на лице промелькнуло удовлетворение. — Я просто спросил.

Подобное притворство Марина даже ответом не удостоила. Промолчала, но Асадов сам напомнил ей о сути их разговора.

— Так почему ты не хотела идти ко мне за помощью?

— По этому вопросу не хотела.

— Марин…

— Я боялась, что ты… Обидишься, в общем.