Братьям Верди особо определяться было не нужно, потому что после окончания университета они оба вернулись в родной Милан и приступили к работе в компании отца. А вот Яна не устраивала перспектива возврата в родные пенаты. Даже с учётом того, что родными пенатами для него был Лондон.

Отец настаивал на Оксфорде или Кембридже. Мать, урождённая француженка мечтала отправить сына во Францию. Родители так и не смогли между собой договориться, поэтому Ян взял решение этой проблемы на себя — отказался от первого и второго, заявив, что поедет только в Йель и никуда больше. Нужно сказать, для восемнадцатилетнего мальчика он с завидным упорством отстаивал своё решение и, в конце концов, его отправили в Нью-Хейвен.

Единственным непреложным для Яна правилом во время их весёлой студенческой жизни всегда оставались постоянные физические нагрузки. Он профессионально занимался плаванием со школьных лет и был рад возможности делать это и впредь, выступая на соревнованиях различных уровней.

Для Яна плавание — сброс энергии, ненужного адреналина и очистка организма от компанейских возлияний. Он изнурял себя тренировками, наматывая километры в бассейне спорткомплекса колледжа, избавляясь, таким образом, от угрызений совести по поводу своей разгульной жизни.

Теперь он и сам удивлялся, откуда бралось столько сил, чтобы в одно и то же время вести такой образ жизни и учиться, имея один их самых высоких рейтингов по университету.

Днём он занимался разработкой проекта отеля, который он намеревался после защиты выставить на продажу через Интернет, что впоследствии и сделал.

Это была провокация в чистом виде, но она сработала. Поначалу к нему поступали непонятные предложения за смехотворные деньги, и он хотел было, отказаться от этой идеи, когда с ним связался представитель Насира — Аль-Сувейда, пригласив на переговоры. После комментариев Насира, к Яну стали поступать предложения о продажи за большую цену, но менять свои планы он не собирался. Нефтяной магнат с миллиардным состоянием, мог оказаться его пропуском в мир больших и быстрых денег, что было его целью.

Возвращаться в Лондон он не видел смысла. Родители уехали во Францию, так как не очень любезный и далеко не любимый, но всё-таки дедушка, отошёл в мир иной, оставив внуку небольшое состояние, а единственной дочери, матери Яна — их родовой и потомственный бизнес в виде винодельни недалеко от Тулузы.

Ян собирался использовать эти деньги как начальный капитал и организовать свою строительную компанию с единственным учредителем и генеральным директором в собственном лице. Поначалу, это, собственно, даже не была строительная организация, а скорее девелоперская компания.

Вложения были немасштабными, но Ян не собирался организовывать акционерное общество или привлекать партнёров. Подробное изучение экономических процессов дало ему хорошее представление о рейдерских захватах предприятий и грубых слияниях. Идти на такой риск он считал, по меньшей мере, глупостью.

Грегори Мур не был из богатой семьи и учился в университете по федеральному гранту, поэтому к предложению работать вместе с Яном отнёсся с должной радостью. Именно он убедил Яна обосноваться в Майами, в городе, где вырос сам. Он привёл другу тысячу доводов, почему они могут именно там добиться успеха и процветания, и Ян не ошибся, когда последовал его совету.

На первых порах они занялись девелоперской деятельностью, то есть разрабатывали и внедряли проекты и осуществляли подбор субподрядчиков и управляющих компаний, иногда выкупали несостоявшиеся проекты строящихся объектов, с их последующей перепродажей.

Когда поступило предложение от Насира-аль-Сувейда, Ян, недолго думая, рванул в Объединённые Арабские Эмираты, и занялся привязкой к местности своего впускного проекта. Это был план шикарного отеля на побережье, необычной архитектуры и королевской значимости. И конечно на постройку такого здания мог согласиться только арабский шейх.

Параллельно со строительством отеля Ян спроектировал «дворцы» для трёх сыновей Насира, а «дворцы» потому что ни у кого даже язык не поворачивался как-то иначе назвать эти шедевры «застывшей музыки», как говорил великий Гёте об архитектуре.

Пробыв в Дубае почти два с половиной года и закончив строительство, Ян с Муром благополучно вернулись в Майами. Продолжая застройки, Грант начал скупать землю на побережье, организовав при этом представительство своей компании в Милане, чему несказанно были рады братья Верди.

Итальянский язык Ян начал учить ещё на первом курсе просто из интереса. Да и как можно было его не выучить, живя в одной комнате с итальянцем.

В Милане его компания занималась тем же самым что и в Майами, только вот тут им пришла в голову идея как можно быстро и безболезненно увеличить свои доходы. Они выставляли отстроенные здания на аукцион, устраивая подставные торги. В этом неоценимую помощь оказывали Лисандро и Кристиано, предоставляя в качестве так называемых покупателей своих доверенных людей. Они искусственно завышали цену, поднимая её на порядок выше ожидаемой, и получали с этого заранее оговорённый процент. На руку было то, что подобные аукционы всегда были анонимными, и единственным условием было то, что каждый потенциальный покупатель должен был перевести первоначальную стартовую стоимость на счёт продавца. Если покупка не состоялась, деньги переводили обратно на счёт участника торгов.

Майамский рынок был насыщен как крупными строительными предприятиями, так и мелкими, дочерними компаниями. Корпорация «Florida Domestic Inc.» находилась где-то на среднем уровне и, чтобы занять верхнюю нишу, нужны были твёрдые позиции и большие финансовые активы в обороте, а подобные торги были железным, хотя и не очень этичным способом получить существенную прибыль.

С того момента, как Ян получил красные корочки Йельского университета, он больше не принадлежал себе. Он принадлежал только своей работе, двигаясь напролом с завидным упорством и маниакальной целеустремлённость. Не будь у него такой твёрдой хватки и железного характера, он не смог бы превратить свою небольшую компанию в огромный строительный конгломерат. Немало времени потребовалось на то, чтобы сформировать штат, который мог выдержать его бешеный темп работы и высокие требования вкупе с тиранскими замашками. Однако управлять таким количеством людей по-другому просто нельзя. Дашь слабину — и вся конструкция поплывёт как тёплое масло.

* * *

Неосознанно Ян покрутил браслет часов вокруг запястья. Фабричи опаздывал уже на полчаса. Это ему совсем не нравилось.

— Если через минуту он не появится, то узнает обо всем по телефону, я и так напрасно потратил на него кучу времени.

Только он сказал эти слова, как дверь в кабинет Рэйнольдса отворилась и показалась целая делегация итальянцев во главе с Винченсо Фабричи. Чувство брезгливости и даже мерзости охватило, когда пришлось пожать потную руку своего несостоявшегося заказчика.

Он уже принял твёрдое решение не сотрудничать с Фабричи, но хотел сделать свой отказ обоснованным, поэтому попросил Фабричи дать детальную информацию о бизнес-планах его компании. Не говорить же открыто, что его агенты, нарушая закон, предоставили всю информацию по состоянию дел.

Он хотел зацепиться за какую-нибудь неточность. И ему это удалось. Контракт не был подписан.

В спешке Ян провёл вечернее совещание. Почти не сделал никаких замечаний, а две-три придирки не считались провалом. Директора были просто счастливы. Никто и не понял, то ли они так хорошо справились, то ли боссу было некогда — по его лицу этого не определишь. Все остались довольны, хотя премиальных это не прибавило.

* * *

Селеста стояла на балконе в лёгком летнем платьице, устало глядя на разноцветные огни ночного города. Машины, как светлячки, двигались по автострадам.

Услышав шаги за спиной, она повернулась.

— Ты присоединишься к нам amore mio2?

— А нужно?

— Да. Я прошу тебя, пойдём со мной. Давай выпьем вина, — Лисандро говорил без привычного бахвальства.

— Я люблю белое.

Он улыбнулся ей и подал руку.

— Будет тебе белое.

Они прошли по террасе и шагнули в гостиную.

У барной стойки уже суетился Кристиано, протирая бокалы с проворностью опытного бармена. Без пиджака и в белой рубашке он производил именно такое впечатление.

— Мои услуги дорого стоят, — ухмыльнулся он, когда Лис съязвил по этому поводу.

— За успех! — провозгласил короткий тост Лисандро и Ян присоединился к нему.

— Скорее за нас, Ян. Потому что если не мы — этот прохиндей остался бы ни с чем! Я тебе точно говорю!

— Возможно! — поддакнул Ян.

Селеста примостилась рядом с Кристиано, словно около него чувствовала себя в большей безопасности. Лис сверкнул глазами в их сторону, но ничего не сказал. Разговор был ни о чём и обо всем подряд: о выгодных и не выгодных вложениях, об известных личностях и всякой ерунде.

— Я вас предупреждаю, что это было в последний раз, — серьёзно повторил Кристиано, — если вы о своих задницах не заботитесь, то хоть мою пожалейте.

Лисандро сделал вид, что не слышал предупреждения брата, с безмятежным видом наполняя бокалы.

— Ян! — окликнул Крис. — Ян вернул ему взгляд и не более. — Хоть ты пообещай! У тебя-то есть голова на плечах!

— Крис, не начинай! Я говорю тебе, что это был последний! — уверил он и перевёл тему: — Хорошее вино, да?

Крис задорно хохотнул:

— Вино… Вот в погребах доньи Марты… Вот то — вино!

— Это да-а! — захлебнулся Лис, и все дружно засмеялись.

Селеста была наслышана о подробностях их Рождественских каникул в Шато-Тарн. Они приезжали на две недели, первую из которых, их никто не видел. Они пропадали на винодельне, дегустируя вино, вернее уходя в недельный запой, выбираясь оттуда, только чтобы поспать или поесть.