Мне не нужно было делать вид, что я его узнала. Не нужно было даже смотреть на него. Может ещё не поздно все исправить? Может он тоже меня не узнал. В конце концов, теперь я почти блондинка, и прошло столько лет… Скорее всего, так и есть.


Когда я осознала, что может быть и так, эта мысль меня, почему-то, не обрадовала, а даже показалась слегка обидной. Я быстро отогнала её в сторону и вернулась к разговору с друзьями.


- А мне они показались очень даже интересными, только я их плохо рассмотрела. Видела только какой-то интересный рисунок на предплечье и ещё что-то вроде надписей… Да?- спросила у меня Холл, и я безжизненно кивнула в ответ. – Ну, я надеюсь, у меня будет шанс познакомиться с ним поближе, - многозначительно протянула она, томно вздохнув, глядя куда-то вдаль.


- Эй, а как же тот придурок из пловцов? – поинтересовался Сэм, настороженно посмотрев на меня таким взглядом, который мог означать только одно: «Может Холли ты обманула, но меня не проведешь, и я заставлю тебе рассказать мне всю правду».


Меня всегда удивляла моя дружба с Сэмом. Мы познакомились с ним в средней школе, когда я была здесь новенькой, и почему–то у всех вызывала интерес и внимание. А Сэм… Он был самым тихим ребенком в классе, который разговаривал только тогда, когда его спрашивал учитель, или он отвечал у доски. В то время мне совершенно не нужна была популярность, обрушившаяся на меня за счет моего богатого папы, поэтому я решила подружиться с ним, хоть это было далеко не просто. Мы почти сразу нашли общий язык – он подтягивал меня по математике, провожал до танцевальной студии после школы и просто был всегда рядом, подбадривая меня своими подколками и шуточками. Рядом с ним я снова поверила в дружбу. А через какое-то время мы подружились с Холли, и тут-то у Сэма случилось то, что я называю серьезным психическим расстройством – любовь.


Нет, ну серьезно, сложно представить таких разных людей, как Холли и Сэм, вместе – не в обиду подруге, но она просто его не достойна. Уж слишком много ветра у неё в голове, хотя это всегда меня притягивало в ней. Она такая легкая… Никогда не задумывается о последствиях, живет так, как ей нравится. Полная моя противоположность. Я слишком ограничена. Моя жизнь – это школа и танцы, и только им я посвящаю все свои эмоции и чувства. Когда я танцую, я становлюсь другим человеком. Во все остальное время про меня можно сказать «Снежная королева», но это не так. Я умею улыбаться.


И в доказательство своих мыслей я натягиваю свою самую милую и искреннюю улыбку и смотрю на Сэм и Холли:


- Ребят, простите. Я просто задумалась. Сейчас у меня столько проблем… Алисия мне проходу не дает, считает дни до моего выпускного и ждет не дождется, как я свалю куда-нибудь подальше - в Англию, например. – Я закатываю глаза и, наконец-то, приступаю к обеду, чтобы показать друзьям, что у меня все в порядке.


- Если ты уедешь в Англию, я никогда тебе этого не прощу, – хмыкнула Холли и переглянулась с Сэмом:


- Мы тебе не простим, – хором сказали друзья, и мы все вместе рассмеялись. Я с облегчением вздохнула, понимая, что, несмотря на то, что меня может ждать впереди, на этот раз я не останусь одна.

Остаток дня пролетел довольно быстро, и, прощаясь с друзьями на парковке, Холл попросила меня:


- Несса, я знаю, ты скажешь «нет», но прошу, выслушай меня. – Подруга нежно взяла меня за обе руки и так жалобно посмотрела в глаза, что я уже поняла, о чём она меня попросит.


- Нет, Холл, даже не думай! – воспротивилась я её зеленым ярким глазам, и она обиженно надула губы.


- Ну, Несса, я позову всего 10 человек. Ты ведь понимаешь. У Джексона день рождения, а твой папин домик на пляже давно опустел… Ну прошу, всего одна маленькая вечеринка! – попросила она, и я посмотрела на Сэма: он снова выглядел нелепо в своей шапке и сделал вид, что уткнулся в телефон, но краем глаза я увидела, как он закатывает глаза, не веря не единому слову подруги.


- Ну, прошу тебя, Несса, – снова попросила Холл, и я не в силах больше выносить это мучение, ответила:


- Хорошо, только 10 человек, никакого крепкого алкоголя и никакой громкой музыки, – строго сказала я, но она уже крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки.


- Ты лучшая! – сказала мне Холл и, обняв на прощание Сэма, побежала к новому Порше её приятеля-пловца, а затем скрылась в салоне его тонированного авто. Сэм проводил её скорбным взглядом и уставился на меня.


- Ты ненормальная. От твоего пляжного домика ничего не останется, Несса! – напророчил он, глядя на меня с укором.


- Ну, я же не могла отказать лучшей подруге.


- Могла бы отказать во имя меня. Каждый раз когда смотрю на неё… С кем-нибудь… Ну ты знаешь, – тихо закончил он, и я собиралась его приободрить, но тут произошло то, что напугало меня до глубины души.


Где-то справа взревел мотор, и мотоцикл сорвался с места, чуть не налетев прямо на меня – я стояла на дороге, а Сэм рядом на тротуаре.


- Эй, ты! – водитель обратился ко мне. Я сразу же узнала в нем утреннего мерзавца и просто окаменела всем телом, не зная, что мне делать: дать отпор или спокойно отойти в сторону. – С дороги уйди. Иначе будет хуже, – небрежно сказал он, нажимая на газ своего вонючего драндулета, словно показывая, кто здесь главный. Меня чуть не стошнило.


Но я не смогла и слова из себя выдавить. Внутри все бешено затряслось, а мысли никак не собирались воедино: что же делать и как поступить, чтобы выйти из ситуации с достоинством? К сожалению, пока я думала, этот придурок одарил меня еще одним агрессивным взглядом и объехал меня, продолжив свой путь.


Ох... Этот его взгляд, будто я никто… Будто это я во всем виновата. Так было всегда. Уже столько лет прошло, а он во всем винит меня. Эштон…

Так, стоп, я даже в мыслях не должна произносить его имени. Я его не знаю! Я не знаю этого ужасного человека, в которого он превратился. Я навсегда потеряла друга своего детства, и случилось это в девять лет. То, что мы встретились сейчас – лишь огромная ошибка и недоразумение, злая шутка судьбы.


- А теперь, расскажи мне все. – Сэм ткнул меня в плечо, чтобы вывести из забвения, и я посмотрела на него. Не удивлюсь, если мои глаза были блестящими от слез.


- Эй, чем тебя задел так этот парень, Несса? Он просто идиот, – поспешил меня успокоить не на шутку взволнованный друг. Я лишь коротко кивнула, а он продолжил:


- Проводить тебя на тренировку?


- Предлагаешь пройтись пешком, отказавшись от черного Мерседеса, как в старые добрые времена? – Я улыбнулась, вытирая слезинку тыльной стороной ладони, и мы вместе с ним направились в сторону моей Танц-школы.

- Он… - начала я и тут же затихла, обдумывая, доверять мне другу или нет то, что я так долго хранила в себе. То, что я даже не хочу вспоминать.


- О Боже, ну выкладывай уже, Несса. А не то я подумаю, что наша «Снежная Королева» боится какого-то индюка. Ещё и позволила ему себя унизить на глазах у всей школы, – констатировал факт он, и я поняла, что это действительно так. Никто и никогда не обращался ко мне так: «Эй, ты, уйди с дороги» и все в таком духе. Все либо любили меня и подлизывались, либо просто боялись подойти – ведь я могла с успехом проигнорировать любого.


- Ну, ты же знаешь, откуда я, Сэм, – просто сказала я, пожимая плечами. – Я будто вывалилась из другой жизни. И в той жизни был он. Мы были лучшими друзьями. Почти, как мы с тобой.


Сэм промолчал, ожидая продолжения истории, но я тоже сохраняла тишину не в силах собраться с мыслями.


- То есть, вы дружили? Вы же были маленькие. Как такое вообще можно помнить? – возмутился он с улыбкой, но я оборвала его своим уничтожающим взглядом.


- В Приюте все иначе. Я была настоящим изгоем. К тому же весила, наверняка, в полтора раза больше, чем сейчас. А дети бывают очень жестоки… Ни дня не проходило без насмешек в мой адрес или каких-нибудь мелких издевательств. Но, пока у меня был он, мне было все равно. Я знала, что он всегда заступится, отомстит обидчикам. – На мгновение я улыбнулась, вспоминая того маленького мальчика-сорванца.


- Потом, ты знаешь, я обрела семью, но поклялась ему и себе, что никогда не брошу его. Приходила в приют на выходных, хотя папа был очень против, и мы пару раз брали его с собой гулять.


Я сделала тяжелый вдох и, придаваясь печальным воспоминаниям, продолжила:


- Когда я пришла в третий раз, я увидела у него синяк под глазом. Подумала, что он как всегда поцапался с кем–то из ребят, и не предала этому значения. Но вел себя он уже очень странно: был слегка раздражительным, рассеянным… И уже таким чужим. Он перестал видеть во мне подругу. Говорил, что я навещаю его только из жалости и, что теперь раз я дочь богатенького папы, зазналась и изменилась. С каждым моим приходом, он менялся на глазах, будто какая-то темнота заполняла его сердце изнутри…


- Ух, звучит как сценарий для фильмов ужасов, – пошутил Сэм и понял, что сделал это зря.


- Мне было вовсе не смешно, ведь мне тоже было тяжело. Все свалилось на меня разом – семья, счастье, любовь, которые я не умела принимать, и одновременно большая ответственность. Я всегда хотела быть достойной дочерью и делала все для этого: начала заниматься танцами, чтобы папа гордился мной. Правда теперь это часть моей жизни и души, за что я тоже благодарна. Но он творил ужасные вещи… До меня доходили плохие слухи. Я слышала, что он так сильно избил одного парня в приюте, что того потом еле откачали. А ведь ему было всего 10. В конце концов, отец просто запретил мне видеться с Эштоном. – Я тяжело вздохнула, произнеся его имя, и заметила, что мы с Сэмом почти на месте. – И этого только маленькая часть этой истории. Может, потом я расскажу тебе больше.