Нет, даже не смейте так думать.

Похоже, я собираюсь позволить своему языку поговорить.

Я стою, положив руки себе на бедра.

— Это правда, отец выдвинул свой чертов ультиматум, но я хочу быть с тобой не по этой причине, я, правда,… я…

Я замолкаю и пытаюсь проглотить комок, который образовался у меня в горле. Я не собираюсь говорить, что люблю ее.

По правде говоря, я не знаю что это такое.

Мне не с чем сравнивать, кроме как с Голди, моим щенком лабрадором. Мама случайно наехала на него, когда я был в шестом классе. Она даже не заметила, пока наш главный школьный учитель не сказал, что на выхлопной трубе висит кишечник. Я был опустошён. Похоронил его прямо здесь, на пляже.

Но ни одна женщина не любит, когда ее сравнивают с мертвой собакой, поэтому я сохраню эту грустную историю на потом.

— Алекс, меня тянет к тебе, но не знаю, могу ли я тебе доверять.

Она глубоко вздыхает.

— Однажды, когда я буду готова к отношениям, я хочу, чтобы рядом был парень, который уважает свои собственные границы.

Однажды?

Она собирается закончить все это?

Вот дерьмо.

Секунду я не могу дышать. Может быть, это шум отлива и волн, но я чувствую, как будто нахожусь под водой, и мои внутренности тонут в печали.

Мой голос звучит мягко:

— У меня есть границы.

— Конечно. Вот почему ты позволил Джулиане снять с себя штаны. Скажи, пожалуйста, в какой момент ты собирался попросить ее уйти? Только после того, как кончишь?

Вот почему она расстроена.

— Ты ведь это не серьезно? Джулиана обнюхивала мою задницу в течение нескольких месяцев. Я должен был поддерживать ее в хорошем настроении, чтобы мой отец был счастлив. Разумеется, я не собирался позволять ей отсасывать мне. Никто не ублажает меня так, как ты.

Хорошо, последнее предложение просто вырвалось, но это правда.

Элла Брайант сосет как пылесос. Пылесос высшего класса как Дайсон и Гувер, а не одна из тех дерьмовых моделей, что вы купите на распродаже.

Элла остается молчаливой. Я не из тех парней, которые любят, когда их шары качаются на ветру, поэтому говорю:

— Что именно ты пытаешься сказать? Что тебе нужно пространство?

Она глубоко вздыхает. Но перед тем как начинает говорить, моя гордость идет в наступление, и я хочу нанести удар первым:

— Тебе нужно пространство? Хорошо. У меня есть цифровая черная книжка. И Слэйдиз на быстром наборе круглые сутки. Не волнуйся, тебя никто не станет искать.

Боже, что, черт возьми, я несу?

Я превращаюсь в истеричку.

В отличие от женщин, нет никаких шансов, что меня излечит вибратор в режиме.

Я протягиваю руку, чтобы дотянуться до нее, пока не слышу голос Паркера рядом с нами:

— Надеюсь, вы не трахаетесь там в дюнах.

Он с Керри. Они подбегают к нам.

— Слэйд, ты должен видеть это. Радж выиграл танцевальную битву. Джек думал, все под контролем. Чувак он в бешенстве. Радж исполнил движение заклинателя змей в последние секунды Богемной Рапсодии. Это было потрясающе. Теперь весь шатер делает это.

Я обрываю его.

— Паркер, можешь оставить нас одних на секундочку?

Элла поворачивается к нам лицом

— Нет, все нормально.

И вот опять.

Мое любимое слово – нормально

Она обнимает Керри.

— Мы можем поехать домой?

Керри смотрит на меня.

— Что ты с ней сделал?

Я открываю рот, чтобы что-то возразить, но слишком поздно. Она уже врезает мне по яйцам. Мои колени подгибаются, и я падаю вниз быстрее, чем акции в Черный Вторник. Паркер разрывается между нами двумя, стоя посередине.

Керри тыкает его пальцем в грудь и фыркает.

— Спарки, я собираюсь найти трезвого человека, который отвезет нас в город. Ты останешься здесь с этим придурком. Я позвоню тебе завтра.

Они целуются, а я падаю на спину. Керри смотрит на меня, как будто я куча барахла на пляже. Элла кажется безразличной, словно я мертв для нее. Ее взгляд пустой и пассивный.

Это убивает меня.

Я хочу поднять руку и прикоснуться к ней, но она уже уходит.


Глава 18


Красная Тревога: Нью-Йорк, я пил виски и слушал Ашера весь день.

Сейчас следующий день после того вечера. Я вернулся на Манхэттен, заперся в своей квартире с бутылкой «Джека», гитарой и гиперактивным какаду.

Элла Брайант влекла меня как тяговый луч.

Я обнажил душу.

А она бросила меня.

Боже, я даже позволил ей засунуть палец мне в задницу. Сначала ощущения были странными, но потом я позволил ей массажировать свою простату, и это было… великолепно.

Теперь она и эти талантливые пальцы ушли в другое место.

Думаю, у сердца свои причины, которые разум не понимает. Я прочитал это в китайском печенье с предсказаниями. Они ведь правдивы, да?

Вопреки распространённому мнению, мужчины переживают разрыв сложнее женщин. Некоторые парни говорят, что не плачут. Все это фигня. Мы делаем это. Просто убеждаемся, что шторы задернуты. Никто не должен видеть, как мы плачем. Никто не должен видеть нашу боль.

Элла Брайант никогда не станет свидетельницей моих горячих слез.

Мужчины встречаются с друзьями, пьют в барах, флиртуют с горячими барменшами и играют в Call of Duty два дня подряд... Некоторые мужчины пропускают все это и просто приударяют за первой попавшейся девушкой.

Мне есть в чем признаться, и вы возненавидите меня. Но прежде чем набросится на меня, выслушайте.

События прошлой ночи опустошили меня. Я был оцепеневшим и одиноким, как яйца Эскимосов. После того как Элла оставила меня на песке, как кита выброшенного на берег, я был в шоке.

Сначала в стадии отрицания. А потом разозлился.

Поэтому я вернулся и присоединился к вечеринке. Нажрался и танцевал всю ночь напролет.

А потом трахнул Рене в бассейне.

Дважды.

Хлор ведь убивает сперматозоиды, верно?

Надеюсь, что так. Я не хочу через пару лет узнать, что она разлила мои сперматозоиды и заморозила их.

Хорошо, теперь можете бросить в меня ботинок. Я заслужил боль.

Думаете, я должен чувствовать себя виноватым? Что ж, совсем нет. Элла ушла. Она сделала свой выбор. Бросила меня. В этот раз не будет пьяных звонков. Я дам ей пространство, которого она так отчаянно жаждет. Еще лучше, теперь я спас свое наследство, и как насчёт того чтобы построить космический корабль и послать ее на Плутон, тогда между нами будут миллиарды миль.

Кстати, секс с Рене был лучшим за все время. Жестким, она очень хотела мне угодить. Нуждающимся, мы оба были пьяными, но я не могу отрицать, что беспокойство, разросшееся у меня внутри пока мы трахались, было бодрящим. Это как прыгнуть с тарзанки с плотины Гувера, я отпрыгнул назад и переспал с ней снова.

Просто потому что мог.

Это было легко и беспощадно. Мгновенное удовлетворение, которое помогло мне пройти через первые болезненные часы новой реальности.

Жестоко? Конечно. Я закрыл глаза и представил что это Элла. Вы ненавидите меня? Отлично. Я не нуждаюсь в вашем одобрении.


***

Сегодня четверг.

Я работаю из дома. Под словом «работаю», я имею в виду выпивку и просмотр сериала «Во все тяжкие» на Netflix. Я не был в офисе с той вечеринки. Не могу смотреть на них. Рене. Мою команду. С их массовыми расспросами. Слухами. Спекуляциями.

Я не слезу с этой кушетки до тех пор, пока не пойму, с какого момента все пошло под откос. Мне редко хочется быть кем то другим. В конце концов, нужно быть безумцем, чтобы изменить такое лицо. Но прямо сейчас мне жаль, что я не ученый. Я построил бы машину времени и вернулся назад, в то место, где чувствовал себя менее пустым. Менее одиноким.

Как вы думаете, что она сейчас делает? Полагаю, проводит собеседования с очередным холостяком. Дерьмо. Я знаю, что она все еще должна взять интервью у Бретта Букера, какого-то преуспевающего финансиста. Он заставляет волков с Уолл-Стрит чувствовать себя чертовыми пуделями. В моей голове проигрываются параноидальные фантазии.

Я черпаю ложкой мороженное и кладу его в рот, позволив себе прокрутить в голове события нескольких прошедших недель. Действительно ли Элла была обо мне настолько низкого мнения, что могла подумать, будто я соглашусь на минет от Пумы?

Я имею виду, правда?

Но как бы я не старался, я не могу долго злиться на нее. Я должен был раньше рассказать ей об этой дурацкой рекламе. Следовало рассказать ей о моем отце. Сообщить, насколько она особенная. Что она была единственной девушкой в моем гареме.

Вот с чего я начинал…

Что ж вы понимаете, что я хочу сказать, не так ли?


***

Я лежу без сна, глядя в потолок.

Не могу спать. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу ее. Еще неделю назад наши теплые тела сплетались под этим пуховым одеялом, а сейчас в качестве компании у меня есть только рука.

Слишком?

Я извиняюсь. Но я действительно возбужден. Что одинокий, сексуально неудовлетворенный мужчина должен сделать, чтоб облегчить свое разочарование? Разумеется, для этого есть номер секса по телефону, но я никогда не платил, чтобы подрочить, и не собираюсь начинать сейчас.

Дамы, я складываюсь быстрее, чем стул из оригами.

Я сдаюсь.

Я слабак.

Назовите меня киской. Мне все равно.

Есть только один способ исправить это. Я иду прямо к источнику моего недомогания. Мне не обязательно видеться с ней. Я просто хочу снова услышать ее голос. По крайней мере, именно об этом я себе постоянно говорю.

Боже, может, успокоитесь? Я не собираюсь преследовать ее дома. Я просто позвоню к ней в офис. Уже одиннадцать вечера. Я знаю, что ее уже нет на месте. Я уже использовал определитель номера и прослушивал ее сообщения на автоответчике не менее дюжины раз на этой неделе.