Керри улыбается.

— Рассуди наш спор, Слэйд. Является ли мартини и моногамия взаимоисключающими вещами?

Я прищуриваюсь.

— Думаю, отвечу на этот вопрос в следующий раз.

Она поднимает свой стакан и подмигивает

— Киска.

К слову о кисках, вот и Элла. Она выглядит невероятно потрясающе. Я моргаю. Она моя пара. Вместо желтого платья на ней бледно-голубое, потому что тот наряд мы уничтожили во время прелюбодеяния в примерочной. Оказывается, пятна спермы трудно выводятся с шифона. Новое платье сексуальное и не выглядит развратным. У него превосходное декольте, намекающее на восхитительную грудь. И лучшее в этом всем то, что этот разрез достаточно широк, чтобы я смог засунуть туда свой язык.

Я знаю это, потому что уже пробовал.

Мы весело болтаем несколько минут, пока Карл не хватает меня за руку. Его глаза широко раскрываются от шока, как будто он зашел к бабушке принимающей душ. Я слежу за его взглядом и вижу Раджа. И он не один. Радж Капур пришел с девушкой, с настоящей девушкой, а не надувным вариантом.

Пока она подходит ближе, мне удаётся получше рассмотреть ее. Привлекательная, похожая на сексуального гота, девушка. Ее бледная кожа и кружевное платье дополняет колье с шипами, а губы накрашены красной помадой.

Мистер Капур застегивает свой костюм от Армани, пока проходил через газон. Только посмотрите на его лицо, он усмехается, как опоссум после укола морфина. И с гордостью представляет нам свою пару:

— Всем добрый вечер. Это Клэр. Днем она библиотекарь.

Сьюзен протягивает свою ухоженную ручку, чтобы поприветствовать нового гостя.

— Рада познакомится, Клэр.

Затем она легкомысленно смеется, и спрашивает:

— Я заинтригована, если днем вы библиотекарь, что вы делаете ночью?

Радж не может подавить улыбку.

— Мисс Клэр доминант.

Наша компания замирает в неловком молчании. Сьюзи не слишком незаметно вытирает руку о подол платья. Карл смотрит удивленно. Паркер давится кубиком льда. И даже Керри потеряла дар речи. Я присоединяюсь к Элле и хихикаю. Попивая скотч, я удивляюсь внезапной волне эмоций.

Нет, я не гей, просто чувствую удовлетворение, вот и все.

Я Счастлив. Все что мне нужно, находится здесь. Сумасшедшие друзья. Сумасшедшие коллеги. Сумасшедшая семья. И стакан скотча.

И лучшее из всего этого?

Элла.


***

Два часа, как вечеринка идет полным ходом.

Мама настояла на том, чтобы провести Элле экскурсию по своим азалиям, поэтому мы с папой болтаем за стаканом скотча. У него свой подход ко всему, на сколько я могу судить. Отец вытаскивает сигару из заднего кармана и закуривает.

— Моему сыну тридцать. Как, черт возьми, это случилось?

Он качает головой в насмешливом недоверии.

— Итак, расскажи мне об этой девочке, Элле? Это и правда что-то стоящее?

Я выдыхаю и говорю ему правду:

— Мне она нравится, отец. Она великолепна. Она заставляет меня смеяться, она…

— У нее отличная задница, — отвечает он. — И твоя мать согласна.

Я усмехаюсь.

— Не могу поспорить с этим. И офигенная грудь.

Затем следует неудобная тишина. Отец поворачивается ко мне, и неуверенность портит его черты.

— Но всерьез ли это? Она та, кто тебе нужен?

Я обдумываю все это последние пару недель, мой желудок скручивает от волнения.

Элла Брайант - это все, что я никогда не думал, захочу. А секс? Я позволял ей творить такое, от чего покраснела бы и проститутка.

— Мне она нравится, пап. Я могу соврать тебе и сказать «Эй, я готов жениться на ней», в надежде, что ты забудешь о своем глупом ультиматуме.

Он достаёт кусок бумаги из кармана, а потом из ниоткуда вытаскивает ручку. Идиот Слэйд.

Его глаза сияют. Выражение лица такое же, как на переговорах.

— Насколько она тебе нравится?

— Я уже говорил. И знаешь, что? Плевать мне на твоё завещание. Мне не нужен твой дурацкий…

Я останавливаю себя на середине предложения, и отец дерзко поднимает бровь.

— Это так? Уверен, что не хочешь продлить действие договора?

Откашливаюсь. Чувствую себя так, будто снова оказался в школе.

— Возможно.

Он смеется и хлопает меня по плечу.

— Я видел, как ты смотришь на нее. Я так же смотрел на твою мать. Как будто смотрел в туннель, видел только ее и никого больше.

Он крутит кубик льда в стакане.

— Что я хочу сказать, так это то, что я посоветовался со своим детектором вранья, и он сказал, что ты прошел.

Прошел?

Прежде чем я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, мой отец разрывает бумажку на мелкие кусочки и выкидывает в воздух. Клянусь, у моего старика ранняя стадия слабоумия.

Он тушит сигару.

— Сейчас лучше пойти и сообщить кузену Томми плохие новости.

Я наблюдаю, как он возвращается к дому. Вы слышали это? Я почти уверен, что Элла Брайант только что спасла мое наследство. Я поднимаю кусочки бумаги, упавшие к моим ногам.

Подождите секундочку.

Это же просто старый счет. Вот старый пес.

В ноздри ударяет запах кошачьи мочи. Я стону. Ох, Боже, нет.

— Ах вот и ты! Я искала тебя. У меня для тебя специальный подарок, мой замечательный мальчик.

Боже, она одета, как будто только что вышла с рок-концерта. Сжимает губы вместе, словно только что сосала лимон

— Пойдем со мной, дорогой! У меня есть подарок для тебя.

Пумы - самые опасные существа, вам так не кажется?

Ночью они передвигаются стаями, охотятся на молодых и уязвимых мужчин. По натуре своей одиночки, они процветают с низкой плотностью населения и небольшой конкуренцией.

Прежде чем вы скажите черничный-чертов-пирог, я понимаю, что меня толкают по подвесной дороге в глубине сада, как кусок мяса.

— Джулиана, давайте вернемся на вечеринку, где вы сможете подарить свой подарок.

Она прижимает костлявый палец к моим губам

— Паркер сказал мне, что тебе нравятся женщины… опытные…

Он что сделал?

Мой похититель толкает свою морщинистую грудь к моей талии и падает на колени. Я хватаюсь за ее затылок, пытаясь оттащить от своего ремня, но это невозможно. Она прилипла как липучка.

Остановите – я сойду.

Это безумие. Я сдергиваю с нее шляпу, но старая ведьма не сдается без боя. Не обращая внимания, она дергает мои штаны до лодыжек. Вот дерьмо. Я в ловушке. Я не могу убежать. Пума поймала свою добычу.

Она замирает. Не правильно надеяться, что у нее приступ?

Мне повезло, она просто снимает зубные протезы.

Да… это происходит.

Мне вот-вот сделают минет беззубым ртом.

Потом происходит такое, что не должна видеть ни одна мать, Но карма та ещё сучка… и ты не выбираешь, когда именно она тебя постигнет.

— В прошлом году, я выиграла золото за свою розовую примулу. Чтобы быть лучшим в своем классе, цветок должен…

Я слышу ужасные вздохи.

— О мой… Алекс… это… это ты?

Черт, черт, черт.

Вы когда-нибудь мечтали просто испариться в воздухе? Расщепить себя на мелкие атомы? Убейте меня, черт возьми. Когда я наконец-то набираюсь храбрости открыть глаза, я обнаруживаю, что мама висит у Эллы на руках. Она потеряла сознание.

Это худший момент в моей жизни.

Что я отвечаю? Это самая клишированная фраза.

— Это не то, что вы думаете.

Жалко… я знаю… но это все что у меня есть.

Пума поднимается на ноги и торжественно восклицает

— Нашла.

В глазах Эллы читается желание убивать, и выражение ее лица говорит мне о том, что она так просто не простит меня.


***

— Да не стой же ты! Принеси своей маме воды!

Мама все еще в шоке. Мы с Эллой отвели ее в дом, чтобы она смогла отойти от шока в своей постели. Кажется, с Эллой все в порядке. Я имею в виду, как девушка должна реагировать, когда узнает, что ее новый кавалер получает минет от женщины за пятьдесят? Я закатываю рукава. Не хочу, чтобы они испачкались, когда я убью Паркера Харрисона. Поспешно выбегаю во двор.

— Я рад слышать, что она сняла свои протезы раньше…

— Даже не начинай…

Керри поднимает свой бокал

— Карл, ты подбил меня на это.

Сьюзи облизывает губы и улыбается. Она наслаждается каждой секундой всего этого шоу. У нее злые глаза, не так ли? Как у кошки.

Я оглядываюсь через плечо.

— Она ушла?

Паркер кивает.

— Ага, мы вызвали ей такси. Она была расстроена.

Элла все это время ведет себя тихо. Я обнимаю ее за талию и нежно целую в лоб.

— Прости, — шепчу я, — Я говорил тебе правду.

Она наклоняется и заставляет себя улыбнуться.

— Все нормально.

Вы слышал это?

Все нормально.

Это значит, что точно не нормально.


***

Пришло время торта.

В семье Слэйдов есть традиция, которая никак не хочет умирать. С каждым годом мой торт становится все больше. Все началось когда мне было пять лет, и я пожаловался маме что фигурка Спайдермена на торте была слишком маленькой. Моему супергерою еще нужна была большая паутина. К двадцати восьми годам торт был один метр в диаметре и имел форму мяча для гольфа.

Что я могу сказать.

Да, я испорчен.

Мой отец навеселе и готов представить предложение этого года. Он заставил меня сесть на стул в середине лужайки. Из толпы доносятся охи и ахи, так как в этом году подарок притащили сюда.

Да вы не ослышались, я сказал «притащили сюда», так как он чертовски огромен.

Папа подбегает и обнимает меня.

— С днем рождения, сынок. Я извиняюсь, у мамы не было времени испечь его самой. Кроме того, наша печь недостаточно большая, поэтому мы заказали его.