— У меня так много любимых авторов, не думаю, что могу выбрать. Грэм Грин, Джеймс Джойс, Кадзуо Исигуро... Джейн Остин.

Я поднимаю бровь.

— Правда?

— Хорошо, хорошо мне так же нравятся «Сумерки». И не надо дразниться.

Это больше подходит.

Но вот что, когда женщина говорит вам, что любит Джейн Остин, вам стоит читать между строк. Это означает, что она ненавидит Остин.

А на самом деле мечтает, чтобы мистер Дарси взял ее силой на зеленых холмах веселой старой Англии. Ну же, признайтесь, леди, все дело в члене Дарси.

— Мистер Дарси был напыщенным мудаком, — невозмутимо объявляю я. Знаю, что захожу на опасную территорию, но это риск, который я готов взять на себя, даже если потеряю в процессе шар.

Рот Эллы открывается.

— Ты читал эту книгу? Не думала, что ты из тех, кто читает Остин.

Я ухмыляюсь.

— Я не читал, но парень должен проверить конкурента.

Она застенчиво улыбается.

— Верно. Ты думаешь, что смог бы конкурировать с мистером Дарси?

Давайте проясним кое-что: мистер Дарси не конкурент Александру Слэйду. Хотя признайте, вы считаете мистера Дарси засранцем эпического масштаба, и это одна из десяти истин, которые мужчина никогда не должен раскрывать женщине. Это словно сказать: «Да дорогая, твоя задница в этих штанах выглядит большой. Теперь, будь любезна, иди и переоденься».

Это непростительно, но я - парень, который говорит правду, даже если все заканчивается подбитым глазом. Только для справки - я не ревную к Дарси. Я жалуюсь на Джейн Остин. Правильно, Джейн, я обвиняю вас - вы поставщик нереальных ожиданий. Два прошлых века и до этого самого года, женщины во всем мире задались целью ограничить свободу мистера Дарси. Им нужен собственный прогуливающийся говорящий член в цилиндре.

Послушайте, леди, такое никогда не случится.

Я продолжаю свою злостную клевету на Мистера Совершенство, и Элла очень внимательно слушает.

— Если бы мисс Остин была здесь сегодня, я бы сказал: «Джейн? Давайте поговорим. Теперь идите и перепишите эту книгу. Сделайте ее немного более реалистичной».

Элла делает еще глоток своего коктейля.

— Таким образом, ты говоришь, что Дарси был высокомерным, напыщенным, тщеславным и исчез, когда леди нуждалась в нем?

Я киваю.

— И он женился на Элизабет потому, что она была его единственным выходом.

Элла складывает руки в защитном жесте. Оу... видите, что я имею в виду? Я неуважительно отозвался о Дарси. Лучше мне взять свои доспехи - это война. Я закатываю рукава и складываю руки вместе как, будто собираюсь проповедовать.

— Элла, послушай. Ее сексуальная сестра переспала с Бингли. Мать и тетушка Элизабет уже были замужем. Две из ее сестер были безрассудными. Другая заучкой. Остальные болваны, ну, кроме Шарлотты, которую возбуждал пастор.

Выражение ее лица превращается из серьезного в любознательное.

— Это довольно цинично. Сексуальная доблесть Дарси была темой вашей диссертации в Гарварде?

Я смеюсь.

— Моя великая тетя читала Остин мне как сказку на ночь. Кстати, она одинокая старая дева. Я пытаюсь сказать, что мужчины такие же преданные, как и их избранницы.

Она улыбается.

— Я вижу. Так вот почему у мистера Холостяка-Зазнайки нет постоянной девушки? Я-то думала, что это из-за твоего высокомерия.


***

Элла из Итаки. Ее родители владеют яблоневым садом около озера Кейюг, и, очевидно, темп жизни там довольно медленный. Из уст Эллы деревенская жизнь кажется столь же привлекательной, как засос акулы.

У нее есть брат, Тобиас. Он ди-джей. Покинул Даллсвилл и переехал в Рио де Жанейро.

Я - что-то вроде франкофила, в основном когда дело касается французских женщин, и счастлив сообщить, что Элла свободно говорит на французском языке.

Она прекрасна. Умна. Сексуальна.

И я принял решение, что она будет идеальной пятничной девушкой.

Мы говорили в течение почти двух часов и теперь играем в «Батл Шотс». Никогда не слышали о «Батл Шотс»? Похож на «Морской бой», но со стопками ликера вместо пластмассовых лодочек. И более забавная, чем оригинальная игра, поверьте мне.

Будучи подростками, во время летнего отдыха мы с Карлом часами совершенствовали нашу стратегию. Два десятка бутылок «Узо» спустя мы пришли к ошеломляющему выводу - стратегия не нужна, все дело в удаче.

Как оказалось, особенно повезло Карлу, когда после игры «Батл Шотс», я познакомил его с Поппи-ходячий оргазм. В любом случае, вернемся к битве за трусики Эллы. Я знаю, что вы умираете от желания узнать о том, выиграю ли я.

Мне нравится эта девушка. Она умная, забавная, неприхотливая... и играет в мою «Батл Шотс», как настоящий морской командир.

Она смотрит на меня из-под длинных ресниц.

— Ф 4?

Христос, только не снова.

— Вы попали в меня, мисс Брайант.

Ей это действительно удалось. Я не могу прекратить смотреть на нее. Ее глаза. Ее волосы. Ее грудь… и теперь она ожидает моих движений. Поверьте мне, я собираюсь их сделать. Только не на доске. Я знаю, знаю. Я обещал вести себя хорошо, но она просто слишком чертовски горяча.

Вскидываю руки в воздух, выпиваю напиток и улыбаюсь. Она смеется и выпивает один забавы ради. Розовый оттенок заливает шею Эллы. Как я уже говорил, розовый слэйди - один из чертовых видов смазки.

Осмелюсь сказать, что она, кажется, как будто довольна собой. Конечно, я знал, что она будет довольна, но мы даже не голые... пока.

Оркестр стремительно поднимается на импровизированную сцену. Случайные пары формируются на танцполе, и я понимаю, это мой шанс. Вставая, я протягиваю руку.

— Ну же, только один танец?

Она удивлённо, но с подозрением смотрит на меня.

— Я не знаю на счет этого... но, полагаю, ты хорошо себя вёл.

Я обиженно выпячиваю нижнюю губу, пока она не поддается моему обаянию.

— Ладно, Слэйд. Покажи мне, как ты двигаешься, но если начнешь изображать танец маленьких утят, я уйду. И держи руки на десять и на два часа.

Я слышу ее, четко и ясно, но, видимо, мой член не получил это сообщение. Игнорируя мощнейший стояк, который вызывала наша новоявленная близость, я расправляю рубашку так, чтобы она прикрывала мою промежность, и веду Эллу на танцпол.

Держа руки в одобренной позиции, я стараюсь не смотреть на ее холмики.

Поэтому представляю мисс Готхольд, свою старую учительницу по языкам.

В свои времена она была представителем немецкой команды по толканию ядра. Представьте себе громоздкую и светлую версию Розанны Барр. Теперь добавьте усы и небольшой пушок под подбородком. Всякий раз, когда она сердилась, ее левый глаз сочился желтый гноем, похожий на водянистый заварной крем. Мы с Карлом думали, что она плачет, но оказывается, это была какая-то повторяющаяся инфекция.

Мерзость.

— Скажи, Элла, ты блефовала, когда говорила, что у тебя сегодня свидание?

Она толкает меня в грудь, и я чувствую, как ее тело напрягается от моего вопроса.

— Я… я не хочу об этом говорить.

Я не хочу быть тем, кто испортит настроение, так что не настаиваю на ответе. Скольжу руками вниз к ее талии и крепко сжимаю ее.

И вот он приходит снова.

Идите к черту, мисс Готхольд. Нужно придумать что-то новое для борьбы со стояком. Моя растущая эрекция не ослабевает, прижимаясь к ее талии.

Но Элла не подаёт виду.

Она не отстраняется.

Так что я позволяю своей руке соскользнуть к ее заднице... Кстати, я далеко за пределами согласованных лимитов.

Я закрываю глаза и жду неизбежную пощечину, но не получаю ее.

Это зеленый свет в моей книжке.

Пользуясь случаем, я беру ее лицо и улыбаюсь. Она смотрит на меня этими красивыми карими глазами.

Они наполняются нуждой. Мерцают желанием. Они говорят все, что мне необходимо знать.

Черт, Аллилуя.

Слэйд потрахается. Я лучше потороплюсь и вызову такси. Ведь промедление подобно мастурбации - весело, пока вы не понимаете, единственный человек, которого вы трахаете - вы сами.


Глава 7


Согласно большинству глянцевых журналов, Нью-Йоркское такси входит в десятку мест, где нужно заняться сексом до того, как вы умрете. Будучи светским человеком, с гордостью могу заявить, я протоптал дорожку в восемь из этих десяти мест, регулярно публикующихся в топах.

И всё это выглядит так, словно я собираюсь вычеркнуть ещё одно из своего предсмертного списка.

Не надо так удивляться… я видел знаки.

Кроме того, свидание не является настоящим свиданием, до тех пор, пока оба партнёра одеты.

Я отрываюсь от губ Эллы и убираю вьющиеся волосы с её лица. Соприкоснувшись лбами, я рычу:

— К тебе или ко мне?

Она подаётся назад.

— Алекс, не думаю, что это хорошая идея …

Домик в деревне. Ипотека. Кефаль.

Вот плохие идеи.

Но эта? Это отличная идея. Пожалуй, даже моя лучшая.

Я утыкаюсь лицом в укромный уголок на её шее и начинаю целовать нежную плоть. Она пахнет так сладко... как ваниль. Я поднимаю лицо и снова набрасываюсь на ее губы. Её колени подгибаются.

— К тебе или ко мне?

Она издаёт легкий стон.

— К тебе…

Это больше похоже на правду.

Хорошо, что я попросил горничную сменить постельное белье, верно? Я ловлю такси, и мы вваливаемся в него, вцепившись друг в друга. Как только мы оказываемся внутри, Элла забирается ко мне на колени. Её платье собирается на талии, когда она обхватывает ногами мои бёдра. Сейчас она нацелилась на пуговицы моей рубашки.

Фан-блядь-тастика.

Наши губы встречаются: мы целуемся, наши языки дико танцуют, а затем она откидывает голову и потирается о мой ствол. Я гаркаю водителю адрес и скольжу пальцем в её горячий влажный ротик. Эти совершенные губки жадно посасывают его, имитируя будущее наслаждение.