— Тридцать шесть дюймов? Она довольно широкая. Поставь ее в моей спальне. Я разберусь позже.

Я вешаю трубку и смотрю на Эллу. Ее глаза широко раскрыты, и она отчаянно стучит по своему телефону.

— Прости, — извиняюсь я.

Ее глаза встречаются с моими.

— Нет проблем. Так или иначе, я могу придумать тысячу вещей, которыми предпочла бы заняться вместо того, чтобы быть здесь и брать у тебя интервью.

Да, верно. Посмотрите на огонек в ее глазах. Это зеленый свет, и мне нужно сделать свой ход.

Я ставлю свой бокал на стол. Рисуя маленькие круги на тыльной стороне ее ладони, я говорю ей:

— Ты права. Давай забудем всю эту шараду, попросим счет и направимся ко мне. Существует много более легких способов узнать друг друга. У меня есть охлажденный «Дон Периньон» в холодильнике.

Она моргает.

— Извини?

— Ой, да ладно. Не смущайся так при мне.

Элла встает, ее тело неподвижно от ярости. Я что-то сказал?

— Ты невероятен!

Я улыбаюсь.

— Веришь, мне или нет, но ты не единственная женщина, которая мне это говорит.

Да, теперь она дышит сквозь зубы, как зубр в брачный сезон. И это чертовски сексуально. Так что я возбуждаюсь, снова. Ничто не делает меня таким твёрдым, как красивая женщина, наполненная тоской и яростью.

Мой отец был прав: я мазохист.

Большинство мужчин поджали бы хвост и сбежали при первом взгляде разъяренной женщины. Но не я. Такое лишь заводит меня ещё больше.

Мне нравится, когда они проявляют свой темперамент, и если в ближайшее время мы не направимся к моей квартире, произойдёт адский взрыв.

Есть только три причины, почему женщина может быть так зла на первом свидании. Первая, она чувствует, что у неё нет никаких шансов с парнем. Думаю, что показал довольно ясно, я бы с удовольствием поерзал с ней в горизонтальной плоскости.

Вторая, она чувствует, будто мужчине все равно. Опять неверно. Мне настолько не все равно, что я сижу здесь, похожий на чертова Бургервора, пока грызу мозговое вещество проклятой креветки.

Последняя, она возбуждена.

Вот оно. Это причина.

Женщины терпеть не могут говорить такое на первом свидании. Они думают, что из-за этого кажутся неразборчивыми или легкомысленными. Она играет роль маленькой мисс Нехочухи. Я видел такое тысячу раз. Давайте будем честными, под этим тоненьким платьем Элла Брайант возбуждена и сочится влагой, как сироп на вишневом пломбире.

— Вы очень агрессивны сегодня вечером, мисс Брайант. У меня есть лекарство от агрессии...

— И что бы это могло быть?

Ее взгляд падает на мою промежность.

— Тридцать шесть дюймов?

Глядя прямо в эти карие глаза, я отвечаю:

— Лучше. Блюдо дня от Слэйда.

Она бросает несколько купюр на стол, и я мчусь за ней на оживленную улицу. Пока Элла пытается поймать такси, не могу устоять и еще раз обращаю на себя внимание.

— Ты так разоделась для меня, и теперь удираешь. Что происходит?

Она поворачивается в полной боевой готовности.

— Думаешь, я разоделась для тебя? Если да, то знай, я иду на настоящее свидание с реальным человеком.

Я делаю шаг назад и кричу сквозь стиснутые зубы:

— Ну, удачи ему!

Чертовски верно, она ему понадобится.

Я стою на тротуаре, размышляя над планом «Б».

Хватит с меня сумасшедших. Отправлюсь домой, быстро наберу одну из моих Слэйдиз и как следует оттянусь. Возможно, Сабрина сможет занять пятницу, пока я не найду замену. У этой девушки выносливости, как у стада быков.

Элла одной прекрасной ногой уже в такси, когда у неё звонит мобильный. Хмурое лицо говорит мне, что ей не нравится то, что она только что услышала. Девушка захлопывает дверь, и такси трогается с места.

Это еще не конец.

Рассказал ли я вам все о плане «Б»?

План «Б» - это шантаж.

Снова дует попутный ветер, мне просто нужно изменить тактику. Ад замерзнет прежде, чем я позволю этой красотке выскользнуть из моих рук.

Просто смотрите.

Засунув руки в карманы, я неспешно подхожу к Элле.

— Что-то случилось, Мисс Брайант? Свидание отменяется?

Прикусив губу, Элла пялится на меня. Она пытается сохранять самообладание, но я вижу, она хочет надрать мне задницу.

— Послушай, мы оба знаем, что тебе нужно это интервью. Вот мое предложение. Давай начнем сначала. Я знаю отличный бар неподалёку. Никаких игр. Никаких повязок на глазах. Обещаю, ещё до полуночи отвезу тебя домой в целости и сохранности.

Она смотрит на меня, и я улыбаюсь.

— Ну, что скажешь, Золушка?


***

— Серьезно, это твоя любимая фраза для знакомства?

— Она сработает с тобой?

Элла отрицательно качает головой.

— Ты с ума сошел. И нет, она не сработает.

— Я не Фред Флинстоун, но могу сделать это основным принципом. Что в этом плохого?

— Что плохого? Тот факт, что ты даже не должен спрашивать об этом.

Элла и я продолжаем «это-не-свидание-а-интервью» в углу бара под названием «Типлз», расположенного возле рынка Челси. Это крутое, сдержанное место с большим количеством кирпичной кладки и потертым танцполом.

Мы здесь уже полчаса. Элла не сбежала, и я не домогался ее. Я бы сказал, что мы достигаем прогресса, вам не кажется? Ей удалось перестать суетиться и она успокоилась.

Я уверен, вино помогло. Не закатывайте глаза, я не стану спаивать ее, чтобы она сбросила трусики. Верите или нет, у меня есть капля гордости. Но что, если она выпьет слишком много и будет настаивать, чтобы я до восхода солнца удовлетворял ее сладкую попку?

Только идиот отвергнет такое лакомство, как это.

Элла выпивает залпом текилу так, как будто эта рюмка последняя в мире. Да, с уверенность могу предсказать, в мгновение ока мы окажемся на моем кухонном столе, и я буду пировать десертом крем-де-Элла.

Я потираю подбородок.

— Тебе приходилось смешивать бетон? Поскольку, детка, ты делаешь меня твердым.

Она качает головой, отмахиваясь от моих слов.

— Ужасно.

— У тебя есть лопата? Потому что я чертовски уверен, что знаю, как докопаться до этой попки.

Снова закатывая глаза, Элла складывает руки в умоляющем жесте.

— Нет! Пожалуйста, остановись. Я согласна на Флинстоунов. Такое действительно работает?

Я киваю.

— Ты увидишься, Элла. В последний раз я получил минет от монахини.

Правдивая история.

Да благословит вас Господь, Сестра Сиддэуэй, и этот ваш горячий рот. Я расскажу вам об этом в другой раз, не могу вспоминать ту ночь на кладбище, не краснея.

Я продолжаю:

— Конечно, ты забываешь мое уникальное предложение, Элла. Сколько холостяков Нью-Йорка могут правдиво сказать, что у них есть два члена?

Она сжимает губы.

— Я еще не взяла интервью у Блэйка Мэлони из «Бинари Ком», но я слышала слухи…

Как и я, и это не тема, на которой я хочу останавливаться.

Я поднимаю руку и подзываю бармена.

— Два розовых слэйди, пожалуйста, Джолин… и немного льда. — Она услужливо подмигивает и бочком идёт назад к бару. Элла бросает на меня вопросительный взгляд.

— В твою честь назвали коктейль?

Я гордо усмехаюсь.

— Конечно. Ну, фактически он назван в честь моих навыков в куннилингусе. Я легенда в этой области.

Элла усмехается и наклоняет голову в сторону.

— Это чтобы компенсировать твою эректильную дисфункцию?

Она имеет в виду то проклятое объявление. Я изображаю шпиль руками.

— Да, об этой части с импотенцией, это была шутка. Я более чем готов доказать, скажи лишь слово.

Моя красотка расслабляется в кресле.

— Продолжай свои попытки, Слэйд. Такого никогда не случится. Ты сказал, что будешь хорошо себя вести, помнишь? — она быстро вставляет следующий вопрос: — Самое милое, что ты делал для женщины?

Я смотрю в потолок и думаю.

— Я всегда так делаю, но если бы мне пришлось выбрать один случай? Я доставлял оргазмы в течение двадцати минут. Три недели бедная Хелен ходила как Джон Уэйн.

Джолин возвращается с нашими напитками. Я двигаю стакан по столу. Элла подозрительно смотрит на розовое варево, и я призываю ее сделать глоток.

Ох. Вы хотите знать рецепт моего коктейля?

Вот он.


Розовый Слэйди:

1 1/2 унции водки

3/4 унции яблочной водки

1/4 унции лимонного сока

2 щепотки гренадина

1 яичный белок

Вишенка для украшения

Смешать ингредиенты в шейкере с кубиками льда. Встряхнуть и перелить жидкость в охлажденный коктейльный бокал. Украсить вишней.


Наслаждайтесь. Напиток убийственный. Совсем скоро вы окажетесь на спине.

Расскажите своему мужу, он может благодарить меня позже.

— Вообще-то не плохо, — признает Элла с кривой улыбкой.

— Если ты думаешь, что этот вкус очень хорош, подожди, пока не доберёшься до конца…

Удар.

Я держу себя за запястье. Кожу жалит.

— Закончи предложение, и я уйду отсюда.


***

Наш разговор перешел на книги. Элла попросила меня назвать моего любимого автора.

— Хемингуэй. Он попадает прямо в точку.

Она кивает.

— Я могу понять, почему. Он напоминает мне тебя.

Я поднимаю бровь.

— Действительно?

— Конечно. Любил алкоголь, хорошо ладил со словами. Якобы даже лучше, чем с женщинами.

Не могу спорить с этим. Я напрягаюсь.

— Так скажи мне, Элла. Кто твой любимый автор?

Она водит соломкой по стакану и обдумывает мой вопрос. Мне нравится, что она читает. Мне по душе умные женщины.