Мой попугай еще не подводил меня. Держа по бутылке в каждой руке, я подхожу к его клетке.

— Хорошо приятель, что это будет? Коричневая бутылка с пьянящим ароматом рома и мягким оттенком белого мускуса и сухой ноткой сладостей, или зеленая? Пахнущая кожей и деревом.

Пити кивает на зеленую бутылку.

Я поднимаю бровь.

— Ты уверен, приятель? — Он трясет головой вверх-вниз, но я не убежден. — Знаешь, Пити, я собираюсь ослушаться тебя. Я иду с «Киллиан». У меня есть ощущение, Элла намного слаще.

Богом надеюсь, что я ошибаюсь.

Доставьте сюда порку ремнем, кнуты и цепи.

Пити по-прежнему прыгает с одной ноги на другую. Он ненавидит, когда я отвергаю его мнение.

— Иисус, не маши на меня вот так. Ты просто необъективен, мы оба знаем о твоем отвращении к рому.

Я распыляю одеколон вдоль укромного уголка на шее, по запястьям и вокруг промежности. Это важно - приготовить область для обязательного минета перед общением. Забудьте о цветах и конфетах - один пшик этого эликсира, и у меня есть гарантируемый билет в один конец в трусики Эллы. Я почти могу ощутить вкус этих сладких трусиков отсюда, и позвольте сказать, он чертовски восхитительный.

И я готов.

— Как я выгляжу, Пити? — Я кручусь и жду его оценки. Он танцует и трясет головой в знак одобрения.

Это попугай знает, что такое стиль.

Шоу начинается.


Глава 6


Выбор женской одежды для первого свидания несет сложную серию сексуальных значений.

Позвольте мне объяснить. Если Элла Брайант придет на наше сегодняшнее свидание в кашемировом свитере, то она разыгрывает из себя недотрогу. Верх с глубоким вырезом означает - давай пропустим десерт.

Я приезжаю в ресторан. Можете догадаться, во что она одета?

Я дам вам подсказку: это не водолазка. Она одета сногсшибательно. Убейте меня. Господи, длина наряда такая короткая, что его следовало бы запретить. Ее пурпурное короткое платье без бретелек с широким подолом демонстрирует ноги, такие же стройные, как у манекена в витрине магазина.

И вы же не верите, что она на самом деле «забыла» свой жакет, правда? Смотрите, как она показывает ключицы. Я лакомился достаточным количеством шей, чтобы знать, это ловкий, старый способ привлечь мужское внимание. Элла Брайант соблазняет меня, не пытаясь быть слишком очевидной.

Помните ту сцену из «Кто подставил кролика Роджера?» Ту, где Эдди в первый раз встречает Джессику Кролика? Прямо сейчас у меня тот же самый остекленевший взгляд. Элла, должно быть, действительно хочет получить дополнительную информацию о вашем покорном слуге. Ни единого долбанного шанса, что я поужинаю, не взорвавшись.

Я поправляю воротник и пересекаю проспект с уверенностью льва. Я – охотник, а Элла Брайант - моя добыча.

— Ты опоздал, — она недовольна.

Я проверяю свои часы. Она права.

— На две минуты. Раньше это было плюсом для жителя Манхэттена. — Я указываю на ее платье. — И ты забыла водолазку.

Она смотрит на свой наряд.

— Упс, и правда забыла. Моя ошибка. Давай посмотрим, сможем ли мы пройти через это испытание без моего кулака, вступающего в контакт с твоим лицом.

Элла сообщает официанту, что у нас забронирован столик. Он ведет нас через ресторан, и я рассматриваю эти красивые ноги, пока мы не достигаем тускло освещенного патио в задней части ресторана. Мы располагаемся в дальнем углу, и официант протягивает меню. Прошло уже пять минут нашего свидании, а она еще не бросила в меня стакан с напитком. Все пройдет хорошо, вы так не думаете?

Просто дождитесь этого...

— Хорошее место. У вас хороший вкус, мисс Брайант. — Она не слушает. Слишком занята копанием в своей сумке.

Затем Элла протягивает мне черный лоскуток ткани.

— Вот, посмотри на это. — Я разворачиваю и удивленно смотрю на неё, как быдло на оперном концерте.

Она улыбается.

— Не смотри так удивленно. Так все будет проще. Кроме того, я слышала, что приём пищи с завязанными глазами способствует усилению вкусовых ощущений.

Она что, серьезно? Если она завязывает мне глаза уже в ресторане, просто вообразите, что она запланировала на потом.

Сексуальная извращенка… мне это нравится.

Я откашливаюсь и кручу повязку для глаз на пальцах.

— Позволь все прояснить. Ты оделась для нашего свидания в одежду, от вида которой даже священник гей возбудился бы, и ожидаешь, что я во время ужина надену это?

Она кивает.

Это жестоко. Как отвести Стиви Уандера отмечать день рождения в стрип-клуб и ожидать, что он оплатит счёт.

Я наклоняюсь вперед и понижаю голос.

— А если я не стану одевать это? Что ты сделаешь?

Она скрещивает руки на груди.

— Уйду.

Ерунда. Она не уйдет. Она блефует. Это же ее чертово интервью. Но если тряпка на моих глазах приблизит меня еще на один шаг к ее трусикам, я охотно подчинюсь ее просьбе. Я не из тех, кто отступает перед сложной задачей.

Одеваю повязку на глаза и наслаждаюсь последним проблеском красивого лица Эллы, прежде чем наступает темнота.

— Прекрасно. Будь по-твоему, хотя ты должна знать, что весь этот опыт с ужином вслепую может иметь неприятные последствия и привести к реальному возбуждению. Если так и случится, пожалуйста, знай, что находишься в неминуемой опасности. Надеюсь, у тебя есть соответствующая медицинская страховка.

Я слышу ее смех. Ну, я так думаю. И теперь звук льющейся жидкости. Господи, надеюсь, это алкоголь, а не какой-то социально неполноценный пьяница мочится на наш стол.

— Мисс Брайант, вы настаиваете, чтобы каждый холостяк, с которым вы ужинаете, носил повязку?

— Это касается лишь тех, кому нужно учиться сдержанности. Вот. — Я чувствую, как что-то холодное касается моих костяшек.

Шарю рукой по столу, а затем расслабляюсь. Это всего лишь бокал. Подношу его к носу и вдыхаю.

Мерло. Превосходно. Я подношу напиток ко рту и пытаюсь не разлить, но ощущение влаги, распространяющееся по моей промежности, говорит о том, что я потерпел неудачу. Просовывая два пальца под резинку повязки, я пытаюсь снять ее.

— Не смей!

Боже, она не может всерьез рассчитывать, что я буду есть в таких условиях.

— Я начну с нескольких быстрых вопросов, — сдержанно объявляет она. — Кто ты по знаку зодиака?

— Мой день рождения десятого августа. И кто я после этого?

— Эгоист. Сексуальная ориентация?

Как будто она должна спрашивать.

— Элла, давай просто скажем, что, если бы я когда-нибудь оказался в чем мать родила, резвясь в Эдемском саду, я бы выбрал Еву, а не Стива.

Тишина. И потом:

— Что ты делаешь, чтобы расслабиться?

— Играю на гитаре. Тренируюсь. Обедаю с красивыми женщинами... — три последних слова выходят с рыком.

Она вздыхает.

— Верно. Так что, никаких шахмат?

— Конечно, хотя я еще не нашел никого, кто достаточно умен, чтобы противостоять моей сицилианской защите, — говорю ей тихим голосом. — Мы должны как-нибудь проверить ее.

Не могу ручаться за усиление вкусовых ощущений, но должен признать, эта временная потеря зрения здорово разжигает фантазию. Прямо сейчас я хочу представить Эллу голой, чтобы на ней не было ничего, кроме очков в толстой оправе. Она делает пометки и соблазнительно посасывает конец ручки.

Чертовски горячая. И я возбуждаюсь.

— Что ты ищешь в женщине?

Я ухмыляюсь.

— Я любитель красивых ножек. Предпочитаю золотые локоны, а также особо выделяю женщин, одетых в пурпур. Я слышал, что это признак сексуальной неудовлетворенности, и женщины, предпочитающие этот цвет, подсознательно умоляют об удовлетворении красавчиков холостяков, имеющих опыт в оральном сексе.

Как ей мог не понравиться ответ?

Я слышу глухой стук, сопровождаемый стуком посуды. Звучит так, как будто наша еда на подходе. Это, без сомнения, наименее веселое с тех пор как я был на свидании с Ясмин из нашего пиар отдела, которая вцепилась зубами в мою мошонку.

Гребаный автодром, их нужно запретить.

— У тебя есть пищевая аллергия?

Я отрицательно качаю головой. Кто сочиняет эти сумасшедшие тупые вопросы? Звон тарелок сигнализирует о прибытии нашей еды. Слышится более чем намек на вызов в ее голосе, когда она говорит мне:

— Попробуй это.

Я наклоняюсь и провожу пальцем по подношению передо мной. Теплое, твердое и гладкое. Подношу это к своему рту и кусаю.

Оно мягкое, но хрустящее.

И тогда понимаю. Я жую оболочку королевской креветки. Срываю с глаз повязку и незаметно выплевываю все в салфетку.

— Вы выиграли, мисс Брайант, но с завязанными глазами я больше не останусь. Я буду вести себя наилучшим образом. Должен сказать, что нахожу твои методы допроса очень резкими. Ты никогда не задумывалась о карьере в ФБР?

Она качает головой, и я продолжаю:

— На полном серьезе, если тебе нужно связать меня и продолжить допрос, я полностью готов.

Элла наигранно улыбается.

— В твоем объявлении сказано, что ты квалифицированный повар-кондитер. Так ли это?

Я пожимаю плечами и делаю глоток вина.

— Это правда. Посещал вечерние занятия, и достаточно квалифицирован, чтобы знать, ты выглядела бы фантастически с взбитыми сливками в нижней части тела.

Она стреляет в меня «не-спутывайся-со-мной» взглядом, и мой член напрягается. Это адски сексуально. Только я хочу налить еще один бокал вина, как мой сотовый гудит. Это Радж.

— Я должен ответить, — говорю я ей, извиняясь.

— Новая клетка для Пити прибыла, — говорит он мне. — Где мне ее поставить?

— Клетка для дружка? Насколько она велика?

— Тридцать шесть дюймов.