Лаборатория делилась на две зоны, первая находилась на возвышении и отделялась ограждением, здесь расположились все системные блоки, мониторы и генераторы с прочей вспомогательной техникой, вторая зона была практически пуста, в ее центре стояло кресло, на котором лежал человек - мужчина, над его головой нависала кибер-сетка с внедренными в мозг микрозондами. От кресла отходил один кабель, он поставлял импульсы, но не в нейронную систему, а в тело, разгоняя возможности испытуемого до предела на период пребывания в  киберпространстве.

Пол Мидли прошел к ограждению и, облокотившись на перила, посмотрел вниз:

- Это и есть тот самый? – спросил он у Карлоса.

- Да.

- Угу… И почему же тогда все вышло из-под контроля?

- Понимаете, искусственный интеллект Гондваны настолько развился за это время, что взломать ее систему защиты мы не смогли, как ни пытались. У нас оставалась единственная возможность – забросить его в самый центр.

- Но, он должен был выполнить только одно задание – убрать девчонку. Как же так вышло, что он уже дольше недели находится на виртуальной площадке?

- Жена вашего профессора находится в прямом контакте с Центром программы, Гондвана ее защищает. Мы пока не знаем, почему, но это очень странно. Тем более, взломать защиту не удалось. Нам пришлось прибегнуть к последней попытке проникновения на закрытую площадку, а именно забросить туда охотника. Он вступил в контакт с Евой, и она должна привести его к Центру.

- Вы уверены, что у него это получится? – Мидли задумался и на его лице отобразился особый интерес.

- Получится. Этот парень пришел к нам от проверенных людей, он хорошо подготовлен. Та контора отлично прочистила ему мозги, так что перед нами теперь идеальное оружие, которое будет стрелять исключительно по нашей команде. Перед броском мы дали ему инструкции - не уничтожать объект, а провести его до цели.

- А что сейчас? Связь есть?

- Нет. На той стороне связи нет, но мы спокойны. Охотник не предпримет никаких ненужных действий. Как только сопроводит девчонку, и она поможет ему взломать шифры, то немедленно уберет ее, как и договаривались.

- Если бы все так и было. Но я одного не могу понять. Почему она так важна?

- Мы предполагаем, что Ева не просто поделилась с программой своими знаниями, она связалась с ней на уровне нейронно-элептивных импульсов, грубо говоря, ее нейронная система переплелась с элептической системой проводников Гондваны. Они взаимосвязаны. Есть риск, что в случае гибели Евы может пострадать и сама система, поэтому сначала надо полностью разорвать связь. Именно этим и займется охотник. У него есть все необходимые ключи для этого, только чтобы внедрить эти самые ключи, надо найти Центр.

- Не думал, что все настолько запущено, - Пол с усталым видом убрал руки с ограждения и сел в кресло. – Хорошо! – он с силой хлопнул ладонями по коленям. – Я переговорю с заказчиком и постараюсь потянуть время. Но и вы не расслабляйтесь!

- Я уверяю вас, господин Мидли. Все идет по плану.

- Смотрите…

Как только Пол покинул здание, поспешил связаться с Джаредом, он хотел узнать, в каком состоянии находится Ева и что именно предпринимает профессор Берг для ее возвращения. И чем дольше он слушал рассказ ученого, тем выше поднимались его брови. Как выяснилось, Ева около двух недель находится без источников питания, но ее тело не страдает от обезвоживания или голода. Все это было так странно и непонятно. Мидли такого не ожидал, он рассчитывал на более быстрый исход - внедриться в систему, убрать бывшую помощницу, обвинить профессора в незаконности испытаний опасной программы на человеке и продать технологию заказчику. Но здесь было что-то еще, что-то более сложное, отчего господин Мидли чувствовал себя скверно.


Глава 21


Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»


Мы брели по джунглям, обходя болота и расщелины с кипящей лавой.  Землю укрывал достаточно плотный слой пара с примесью каких-то газов, они не мешали дыханию, но вот глаза постоянно слезились. Примерно через пять часов пути я уже хотела только одного - упасть и лежать, но охотник не останавливался, тогда не выдержала и обратилась к нему:

- Эй! Может, передохнем? Я уже идти не могу.

- Нет. Здесь останавливаться нельзя, вот когда выйдем из леса, тогда и устроим привал, - как всегда спокойно и без эмоций произнес Кондор.

Честно говоря, меня уже дико раздражала эта его непоколебимость, а особенно холодный, змеиный взгляд:

- Слушаюсь, - недовольно пробурчала себе под нос.

Хотя он прав, здесь лучше не задерживаться. Эти пары токсичны, они обжигают слизистые оболочки и медленно парализуют, а иначе, откуда взяться такой слабости в теле? Так что набралась терпения и продолжила путь. Здесь практически не было живности, лишь иногда мелькали насекомые, которые имели одну особенность - как только спускались к земле, сразу же формировали вокруг себя что-то вроде защитного пузыря. И пока мы шли, я фиксировала этих существ на сканере, чтобы потом описать и занести в базу.  Кондор периодически поглядывал на меня, тогда на его лице проскальзывала еле заметная ухмылка, после чего сразу же отворачивался и ускорял шаг. Странный он все-таки человек, я наблюдаю за ним второй день и не могу понять, кто же такой этот Кондор? Иногда ведет себя вполне обычно, а иногда превращается в Истукана, все чувства пропадают, будто по команде, и он просто следует поставленной цели. Наверно это связано с теми людьми, которые стоят над ним. Раз они умудрились провести его на закрытую зону, значит, хорошо подготовились и отлично подготовили его. Возможно, имеют с ним определенную связь и сейчас, подавая сигналы.

Видимо, пока размышляла, пристально смотрела на него, так как охотник остановился и также уставился на меня:

- Изучаешь? – спросил он.

- Есть немного. Ты достойный объект для наблюдения, - и я слегка улыбнулась.

- И что же ты ищешь?

- Скорее пытаюсь понять, кто ты. Твое поведение, как бы это сказать, не укладывается в рамки нормального.

- Я думаю, тебе лучше вернуться к своим жучкам и кустикам.

- Опять ставишь стену, - изобразив грусть, глубоко вздохнула, - просто ты на самом деле другой, это видно. А еще, меня не перестает удивлять один факт.

- Какой же?

- Твои глаза, точнее оттенок. У меня такой же.

- Мы находимся на виртуальной площадке, наши тела смоделированы программой. К тому же мир, созданный Гондваной, как ты уже заметила, совершенно не похож на наш. Неудивительно, что глаза имеют такой цвет.

- Нет, – я прищурилась и покачала головой. - Я такая родилась. Программа здесь ни при чем. А вот ты что-то скрываешь.

Тогда он подошел ко мне и, подавшись вперед, произнес:

- Я обычный человек. Не надо меня изучать.

- Как скажешь, но сейчас твои глаза лгут, притом нагло. Знаешь, ты можешь изображать абсолютное равнодушие, однако взгляд говорит сам за себя.

И не дожидаясь ответа, встряхнула рюкзак и пошла вперед, а Кондор последовал за мной.

Спустя еще три часа лес наконец-то закончился, оставшись далеко позади. Мы оказались на равнине, а впереди виднелись горы - черные и невероятно высокие, их вершины уходили высоко за облака, от такого вида мороз пробирал:

- Здесь и остановимся, - сказал охотник, сбросив вещи на траву.

Он развел костер, а я не переставала удивляться Гондване. Даже огонь здесь был особенный - желтый с восходящими языками синеватого цвета, он не обжигал, но в то же время прекрасно согревал. Я спокойно могла засунуть в него руки и ничего, ни боли, ни ожогов. Пока покоряла пламя, Кондор достал из рюкзака воду и уже порядком надоевшее печенье, протянув часть пайка мне.

Я жевала этот «сухой корм» и смотрела на закат, как солнце распадалось на три диска и медленно опускалось за линию горизонта. После такого зрелища сразу захотелось спать, так что развернула свой спальный мешок и подобно гусенице заползла внутрь. Кондор все это время смотрел на меня, а когда я полностью запаковалась, обратилась к нему:

- Спать собираешься? Или опять будешь сторожить меня?

- Ты никуда не денешься, а вот незваные гости могут появиться неожиданно.

- Я проверила по сканерам, в радиусе десяти миль все чисто, - затем закрыла глаза. – Удивительно!

- Что?

- Они настолько проработали тебя.

- Лучше спи, пока есть возможность, - и Кондор затушил огонь.

Я задремала, но вскоре отрыла глаза и посмотрела на него, охотник лежал на траве, подложив под голову рюкзак, и смотрел куда-то наверх.  В голове тогда всплыли воспоминания, как мы с Дани гуляли по парку, как валялись на траве и безумно неприлично целовались, а потом возвращались домой, продолжая сие безумие в спальне. После этих образов по телу пробежала легкая дрожь, сердцебиение участилось, я соскучилась по нему и по его ласкам. Если бы он мог оказаться здесь…

Спустя пару минут заснула и уже отправилась далеко, куда-то в кибер-сны, как вдруг ощутила резкие толчки, а открыв глаза, увидела над собой охотника, он тряс меня за плечи:

- Вставай! – не переставая оглядываться, повторял он. – Надо срочно уходить.

- Что? Что случилось? – в этот момент посмотрела на сканер и вздрогнула.

На нас надвигалась большая группа каких-то существ,  их было слишком много, а скорость доходила до тридцати миль в час.

- Мы не успеем уйти! – я резко вскочила и начала убирать технику в рюкзак. – Смотри, какая скорость.