Джексон ясно дал понять, что принимает меня такой, какая я есть, пусть я и расстраиваю его иногда. Ладно, часто расстраиваю. Он и сам периодически выводил меня из себя, когда говорил правду, которую я не хотела слышать. Мы подталкивали друг друга, чтобы быть лучше.

Я любила Джексона за то, что он беспокоился о моем будущем и был против того, чтобы я работала на этих вкрадчивых придурков, пусть меня и разозлило, что он появился без предупреждения, также как той ночью в баре. Мне нравилось, что он был умным, веселым и мог в любое время бросить мне вызов, в отличие от других парней, хотя именно из-за последнего качества мне иногда хотелось придушить его.

Я прокрутила в голове слова Джексона о том, что никто из моих бывших не был достаточно сильным, чтобы любить такую сильную девушку, как я.

Сильную. Это означало, что он не считал меня уязвимой и сломленной. Кстати, о сильных…

«Он сказал мне, что любит меня, даже после того, как я снова и снова отталкивала его».

«Джексон любит меня».

«И, черт возьми, я люблю его».

Я сделал все возможное, чтобы не влюбиться в него, но Джексон преодолел выстроенные мной сверхпрочные стены и заставил нарушить все мои правила. По правде говоря, я отдала ему часть своего сердца еще той ночью, когда он появился в больнице. Оставшиеся кусочки Джексон продолжил завоёвывать по частям, пока мое сердце полностью не стало принадлежать ему.

У меня не было ни малейшего представления, что делать дальше. Я никогда не была мастером по выстраиванию отношений, потому что не верила, что это имеет какой-то смысл. Но еще я была лучшей подругой сертифицированного эксперта по любви и отношениям. Было страшно обращаться к Саванне, потому что это грозило тем, что не оправдаются не только мои ожидания, но и ее. Но на кону стояло слишком многое, чтобы облажаться. Снова.

«Даже если Джексон простит меня, то сможет ли это сделать его семья? Я разбила ему сердце прямо у них на глазах».

Эта мысль была слишком пугающей, поэтому я оттолкнула ее, решив подумать об этом позже, и сосредоточилась на любви.

«Я люблю Джексона, а он любит меня. Раньше я никогда не верила, что этого достаточно, но поймала себя на том, что сейчас надеюсь на это. Пожалуйста, пусть этого будет достаточно, потому что теперь, когда я знаю, как сильно люблю его, то не уверена, что смогу без него жить».

Мои пальцы дрожали, когда я открыла список контактов в своем телефоне. Я прокрутила его до нужного имени и нажала на значок вызова.

Саванна ответила после второго гудка.

— Это что, звонок «не лезь не в свое дело»?

Я облизала губы и придвинулась ближе к окну, положив руку на раму.

— Это звонок-признание в том, что твои многолетние попытки промыть мне мозги сработали, и теперь я не знаю, что с этим делать.

— Подожди. Что?

Мне редко удавалось удивить мою лучшую подругу — Саванна переформулировала мои насмешки над чувствами в Шаги, смеясь и принимая меня такой, какая я есть — но сейчас я услышала в ее голосе шок. Я даже представила себе, как она выпрямляется и крепче прижимает трубку к уху, уверенная, что ослышалась.

— Я… — я мерила шагами спальню, и мой быстрый пульс бился где-то в голове. — Я хочу верить в «долго и счастливо». Я хочу верить в то, что проклятый Мистер Совершенство существует и что любовь может длиться вечно, если найдешь подходящего человека. В общем, я хочу верить во все те твои цитаты, которые раньше считала глупым дерьмом.

В трубке раздался возбужденный визг.

— Черт возьми, это что сон? Я даже ущипнула себя, чтобы проверить, что все реально, и, если честно, это было больно.

Я рассмеялась.

— Где ты? Я приеду и привезу свои презентации с курса.

Мне показалось, что я услышала, как на заднем фоне захлопнулся ее ноутбук. Не сомневаюсь, что через несколько секунд Саванна уложит его в сумку и сядет в машину, чтобы встретиться со мной.

— Мне не нужно слайды. Мне просто нужен… — я оглядела окружающую меня обстановку, которая предстала предо мной в новом свете, как только я осознала, что влюблена. — Твой невыносимый, супер-горячий, удивительно милый и понимающий брат. Он мне нужен, Саванна.

Прямо сейчас. Мне удалось признаться в этом своей лучшей подруге, и я очень надеялась, что это было почти пол дела, потому что это нелегко.

С Джексоном мне хотелось всего: даже поставить этот проклятый штакетник, потому что пока мы будем вместе — ничего больше не имеет значение.

Совместное проживание.

Я и он в полномасштабных отношениях, которым не видно конца. Вся его семья размышляла о том, когда мы поженимся и заведем детей…

Мои легкие сжались до болезненной точки, в то время как мое сердце изо всех сил цеплялось за надежду и любовь. Эй, тревога, тебе необходим небольшой перерыв.

— Нужен? Ух ты, — сказала Саванна. Вдохновляющих цитат не последовало, словно от удивления моя лучшая подруга потеряла дар речи.

Я вернулась к окну, нуждаясь в физическом напоминании о читальном уголке, чтобы подтвердить, как хорошо Джексон знал меня, несмотря на то, как сильно я пыталась не подпускать его.

— Кажется, я схожу с ума — ты поймешь меня лучше, чем кто-либо. Я так долго верила, что любовь не для меня, и я совершенно счастлива быть одна, и никто не полюбит меня сильнее самой себя. Я знаю, что длительные отношения неизбежно заканчиваются слезами, катастрофой и ненавистью к человеку, которого ты поклялся всегда лелеять. Я знаю, что все может когда-то закончиться, и у меня слишком много проблем, чтобы влезать в длительные отношения. Я все это знаю, но…

Я опустилась на колени, прислонилась головой к прохладному стеклу и закрыла глаза, чувствуя, как мой мир выходит из-под контроля. Я представила себе Джексона, стоящего передо мной, спокойного и сильного, с необыкновенно зелеными глазами, и просящего меня поверить в него.

Я слышала в трубке ровное дыхание Саванны, которая, вероятно, боялась что-нибудь сказать, чтобы я не испугалась и не взяла свои слова обратно. Я была благодарна её терпению, пока сама пыталась пробраться через беспорядок мыслей и эмоций и разложить все по полочкам.

— И все же, — сказала я, продолжая с того места, на котором остановилась, — я ловлю себя на надежде, что ошибаюсь, потому что мое сердце продолжает пытаться сказать мне что-то еще. Я никогда не чувствовала себя так, как чувствую рядом с Джексоном, и да, я лучше и счастливее с ним.

Тут Саванна не удержалась и победно прошептала: «Да!»

— А еще я в некотором роде влюблена в него по уши. — Я прикусила губу, произнеся это вслух и позволяя счастью вихрем пронестись сквозь меня, несмотря на то, что беспокойство не отступало. После десятилетий сомнений оно отказывалось просто так сдать свои позиции. — Но что, если я попытаюсь и пойму, что мои первоначальные теории были правильными?

— Тогда, я думаю, ты должна сделать выбор, — сказала Саванна, и я затаила дыхание, ожидая услышать свои варианты. — Ты предпочитаешь быть правой, или ты предпочитаешь быть влюбленной?

После ее слов все стало на свои места.

«Любовь. Я выбираю любовь».

Раньше я только играла с оптимизмом, но на этот раз я решила отдаться ему полностью. Пришло время доказать, что я так же сильна, как считал Джексон. Я точно знала, чего хочу. Я даже знала, каким будет мой первый шаг. Я просто надеялась, что не опоздала, и этого будет достаточно.


Глава 36


Да вы издеваетесь надо мной!

«Разве Вселенная не в состоянии хотя бы сейчас облегчить мне жизнь, а не ставить палки в колеса?»

Следуя своему плану, я натыкалась на одно препятствие за другим. Проведя вчера утром несколько часов в банке, я так и не забрала одну вещь, которую очень сильно хотела добавить к своему объяснению в любви. Мне необходимо было получить это материальное доказательство, потому что, честно говоря, я хотела использовать любую помощь, какая только возможна.

Конечно, не всё еще потеряно, но мой жест сегодня днем не будет таким значительным, как хотелось бы.

Надеюсь, я доберусь сегодня до пункта назначения, потому что мигающие красные и синие огни позади моей машины наводили на мысль, что мне удалось разозлить всех без исключения богов кармы. Кажется, жизнь решила выбить из меня все дерьмо, прежде чем я смогу исправить свои ошибки.

«Видимо, это расплата за долгое ожидание».

«Не понимаю, почему именно сейчас…»

От резкого стука в окно я чуть выпрыгнула из платья. Я купила его специально для этого вечера, выбрав фасон с подолом до колен, что могло сработать против меня в нынешней ситуации.

Я опустила стекло и одарила офицера своей самой очаровательной и невинной улыбкой. Для пущей убедительности я накрутила прядь волос на палец — я сделала укладку локонами, как любил Джексон. Но офицер казался довольно равнодушным, и на его лице застыло хмурое выражение.

— Какие-то проблемы, офицер?

— Вы ехали на пятнадцать миль выше разрешенной скорости.

«Прекрасно. Вот что я получаю за то, что так спешу признаться в любви дорогому мне человеку».

Неужели сильные мира сего не видят, что я пытаюсь сделать? Может, стоит сделать для меня исключение?

— Лицензия и регистрация, — сказал Мистер Не Дружелюбный блюститель закона, протягивая ладонь. Он покосился на меня, а потом хмуро уставился на бутылку довольно дорогого вина на моем переднем сиденье. — Вы выпили?

Я подавила желание съязвить, потому что он явно видел, что бутылка не откупорена. Я даже подумала подарить ее ему, возможно, это ускорило бы процесс переговоров.

— Нет, не пила. И я сожалею о превышении скорости, просто… — очевидно, флирт никуда меня не приведет, поэтому я решила обратиться к его чуткой стороне, надеясь, что она у него есть. — Видите ли, я собираюсь сказать своему… Ну, не парню, но он был им несколько недель назад. А потом я все испортила, и даже тогда он сказал мне, что любит меня — вы можете в это поверить? И теперь я решила все исправить, потому что я тоже люблю его. Но я никогда не делала ничего подобного раньше.