Аллан все сильнее прижимал к себе девушку и вдруг наклонился к ее уху.

— Совсем неплохо, — прошептал он.

От его жаркого дыхания по спине Рейчел поползли мурашки.

— Кажется, тебя это удивляет?

Хокинг усмехнулся.

— Я никогда не был поклонником балов и костюмированных маскарадов. Не люблю играть в игры, особенно когда так легко угадать того, кто скрывается под маской. — Аллан слегка отодвинулся и пристально посмотрел в глаза своей партнерше по танцу. — Но к тебе это не относится.

Должен признаться, я теряюсь в догадках.

Именно это и было нужно Рейчел. Если бы Аллан узнал, кто она на самом деле, то без сомнения ее бы немедленно выставили за дверь.

Хокинги и Доувы были злейшими врагами. Так считал ее дедушка. Может, именно из-за этого Аллан всегда притягивал Рейчел?

Брось, вы с Алланом живете в параллельных мирах, сказала она себе. Этот мужчина относится к сливкам общества, ты же — заурядная девчонка, каких миллион. Невероятно, что сейчас вы танцуете вместе.

— Почему бы ни оставить все как есть? Ни имен, ни обещаний, ни вопросов? — немного помолчав, сказала Рейчел. — Ты пригласил меня на танец, я согласилась. Только и всего. Танцующая пара. Остальное — придумай сам.

Его глаза затуманились.

— В моих фантазиях мы не просто танцуем.

Похоже, ей вообще не стоило приходить сюда.

— Неужели?

Аллан медленно провел подушечкой пальца по ее щеке и нижней губе.

— Я же говорил тебе, что одной гулять опасно.

Ее губу щекотали нежные прикосновения.

— Я не боюсь.

— Лгунишка, — хрипло прошептал Аллан и обхватил ее лицо ладонями. — Но со мной ты будешь в безопасности. Если останешься в моем замке, то не пожалеешь.

Рейчел сделала глубокий вдох, но сердце продолжало бешено колотиться. И совсем не от страха.

— Боже, ты так самоуверен!

Он улыбнулся.

— У меня есть и другие достоинства.

Она заставила себя рассмеяться.

— Спасибо за приглашение, но думаю, что лучше мне гулять в одиночестве.

— Уверяю, что ты ошибаешься.

Вдруг Аллан наклонился и поцеловал ее.


2


Сладкая!..

Первое, что пришло Аллану в голову, когда он поцеловал Рейчел, попробовав на вкус ее сочные розовые губки. Они соблазняли его с того самого момента, как он впервые увидел эту девушку.

Неискушенная!..

Аллан уловил, как эти губы вздрогнули от прикосновения. Заметил, как у девушки перехватило дыхание, когда он крепче поцеловал ее. Увидел нерешительность в ее прекрасных серых глазах. И желание, которое та не сумела скрыть. Эти наблюдения подогрели его собственное влечение.

Тело Аллана наполнилось страстью, когда он сильнее прижал незнакомку к себе.

Чарующая!..

Не виновато ли во всем шампанское? Или большая нагрузка, которую он испытывал несколько последних недель? А может, у него просто слишком долго не было женщины в объятиях и в постели? Но в любом случае Аллан не мог припомнить столь захватывающего поцелуя. Такого возбуждающего, сладкого и невинного…

Эта удивительная девушка превратила его в ненасытное чудовище. Теперь он хотел большего, намного большего! Но звон бокалов и звук голосов вокруг прорвались сквозь его затуманенное сознание, напоминая, что сейчас не время для продолжения его фантазий.

Аллан поднял голову и попытался дышать спокойнее. Тяжелый жаркий бархатный костюм, парик и борода, под которыми тело невыносимо чесалось весь вечер, стали для него настоящим адом.

Его маленькая фея часто моргала, а ее восхитительный изящный ротик теперь сделался ярко красным. Аллан быстро осмотрелся вокруг, заметив несколько любопытных взглядов и хитрых улыбок. Он давно уже привык к слухам о себе, хотя обычно избегал открыто давать для них повод.

Что вдруг на него нашло?

Собственно говоря, таинственная фея была даже не в его вкусе. Аллан любил изысканных и высоких, страстных и бесшабашных женщин. А эта малышка едва доставала до его плеча. Хокинг даже и не обратил бы на нее внимания, если б не заметил ее, одиноко стоящей у дверей. Она выглядела очень растерянно. Такое же чувство в шумной толпе часто испытывал он сам.

И вот теперь вдруг выясняется, что он хочет эту девушку. Хочет чертовски сильно. Так, что ему пришлось даже отойти от нее на несколько шагов, чтобы не позволить себе обнять ее снова.

Рейчел откашлялась, ее щеки залил милый румянец.

— Музыка кончилась.

Да, музыка, может, и кончилась, а фантазии — нет. Теперь Аллан хотел не только танцевать с ней, не только целовать ее. Но конечно же не здесь, перед сотней любопытных глаз.

Кто-то окликнул Аллана. Он обернулся и увидел своего неутомимого преследователя — Рональда Эткинса. Тот снова направлялся к нему. Аллан сжал челюсти, поняв, что на этот раз улизнуть не удастся. Рейчел тоже увидела Рональда и улыбнулась.

— Долг обязывает.

Ох уж этот долг, не отпускавший Аллана никогда. Как единственный наследник династии Хокингов, он обязан был обеспечить процветание семейного бизнеса, защищать и направлять, расширять и приумножать семейное состояние.

Состояние, которое могло оказаться в опасности из-за происков миловидной, но коварной молодой женщины — жены его деда. Сегодня Аллан должен был сконцентрироваться именно на ней, а не терять голову от флюидов, исходящих от загадочной девушки в костюме феи.

Но как ему не хотелось отпускать ее! Ни имен, ни вопросов, ни обещаний. Эти условия заинтриговали его еще до того фантастического поцелуя. А уж теперь…

Теперь он хотел знать ее имя. Хотел знать о ней все.

Аллан вдруг понял, что она, пожалуй, догадывается, кто он на самом деле. Хозяин бала Хокингов по традиции всегда одевался в карнавальный костюм Синей Бороды. Эту роль обычно с удовольствием играл его дед. Но сейчас Эдгар лежал в больнице с переломом бедра.

И попал он туда, вероятно, не без помощи своей молодой жены.

Но сейчас Аллан не мог думать о семейных проблемах. Вернее, не хотел о них думать рядом с незнакомкой, нежный жасминовый аромат которой просто сводил его с ума. Он напоминал ему о поцелуе — таком сладком и бесхитростном.

Аллан прикрыл глаза. Долг в нем боролся с желанием. Сейчас мужчина хотел только одного — увести фею подальше отсюда и забыть на время обо всех проблемах, заботах и обязанностях, которые были связаны с именем Аллана Хокинга.

Рональд снова его окликнул. Аллан открыл глаза и увидел приближающегося к нему коренастого мужчину. Он подавил вздох разочарования.

— Полагаю, мне все-таки придется на время сыграть роль гостеприимного хозяина.

Рейчел кивнула.

— Спасибо за танец.

Ее слова были слишком похожи на прощание.

Аллан взял ее руки в свои, поглаживая большими пальцами по перчаткам.

— Встретимся в полночь. Прямо здесь, напротив оркестра.

Он хотел видеть ее, застать момент, когда она снимет маску. Ему не терпелось разглядеть лицо своей загадочной гостьи.

Рейчел облизнула губы. Нерешительность в ее глазах подсказала Аллану, что девушка собирается отказаться. Он не мог ей такого позволить.

— Никаких имен, — поспешно заверил Хокинг, удивленный такой пугливостью, — никаких вопросов.

— И никаких обещаний, — негромко добавила девушка.

— В полночь, — повторил он, нежно сжимая ее пальцы. Потом повернулся и быстро пошел прочь.

Для него полночь наступит еще так не скоро!

Рейчел стояла в растерянности. Она планировала свою ночную экскурсию в особняк Хокингов до мельчайших подробностей, запоминая каждую деталь чертежа, каждую комнату, каждую лестницу, каждый коридор. Только одного она никак не планировала — встречи с Алланом Хокингом.

Направляясь к выходу, Рейчел ощутила на себе его проницательный взгляд и, изменив своим первоначальным намерениям, свернула в дамскую комнату, вместо того чтобы подняться по главной лестнице на третий этаж.

Выйдя из туалета, она заметила еще одну лестницу, которая вела на второй этаж. Вспомнив план дома, Рейчел поняла, что ей придется пройти через библиотеку, кабинет и картинную галерею. Среди этих комнат надо будет отыскать еще одну лестницу, ведущую наверх. Но когда девушка проделала весьма сложный путь, дверь к запасному лестничному пролету оказалась запертой. Вероятно, в этой части особняка еще не закончился ремонт. Рейчел стояла в темном коридоре, пытаясь не паниковать. Но кто бы знал, что творилось сейчас в ее душе! Нежные объятия и поцелуи отнюдь не способствовали успеху задуманного ею мероприятия. Девушка мечтательно провела пальцами по своим припухшим губам.

"Встретимся в полночь"…

Эти слова все еще звучали в ее ушах, и ей на секунду пришлось прислониться к стене, чтобы собраться с мыслями. Что было бы, если б она не притворялась, а оказалась здесь настоящей гостьей? Что, если б они действительно оказались двумя незнакомцами, танцующими на балу? Что, если б она согласилась встретиться с Алланом в полночь…

Рейчел с силой тряхнула головой, отгоняя от себя посторонние мысли. Она не могла позволить себе витать в облаках, как бы чертовски соблазнительно это не было. Она пришла сюда спасать своего деда. Вцепившись пальцами в сумочку, девушка огляделась вокруг и пошла вперед по коридору.

Теперь ее старый план потерпел крах. И чем упорнее Рейчел искала нужную дверь, тем сильнее нервничала. Когда же ей показалось, что выход найден, и она с надеждой дернула на себя медную ручку, то оказалась внутри огромного бельевого чулана.

— Ладно, передохни, — пробормотала девушка самой себе, вдыхая запах накрахмаленного и аккуратно разложенного по полкам постельного белья. Закрыв глаза, она снова мысленно представила планы этажей. Если сейчас она оказалась в чулане второго этажа, то теперь ей нужно через два коридора повернуть налево, а затем — направо. Там будет лестница для прислуги.