Она вздрогнула, будто услышала его мысли. Что она так же поверхностна и тщеславна. В чем он ее и обвинял, не желая думать иначе. Что ее заботила только она сама и эта машина, ради которой она забила на все, в особенности на брата. Что она заслужила такого как Эрик, что она вызывала у него отвращение, и лучший ее поступок – это их расставание. Лила почувствовала, что слезы вырываются наружу и не смогла сдержать их, а просто смахнула рукой.

– Думаю, нам пора, – вежливо сказал Бо. Слишком вежливо. Он подозвал Тайлера и положил руку на плечо брата. Затем кивнул ее родителям. Он очень старался не смотреть на Лилу и Эрика.

– Всем Счастливого Рождества.

– И вам, – ответила ее мать.

– Напиши мне, когда придет Санта, – очень серьезно сказал Купер Тайлеру. – Нужно сравнить записи.

– Конечно, – ответил он тем же тоном.

А затем Бо схватил брата за руку, повернулся и ушел

Глава 20

Дом Беквитов

Лос-Анджелес

25 декабря

9:15

Рождественское утро пахло древесиной, кофе и всем известными булочками с корицей, что готовила мама. Лила спустилась вниз на этот запах, радуясь тому, что может свободно ходить в носках и пижамных штанах. Прошлой ночью она провела почти час в душе, смывая каждый след проведенных выходных. Прощайте странные моменты с Бо. Прощайте его поцелуи. Прощайте Калифорнийские трассы и Сиэтлвский снег. Прощайте нежные касания ее щеки рукой Бо, будто он влюблен в нее как раньше.

Прощайте.

Лила прошла через гостиную и натянула улыбку.

Санта появился вскоре после того, как Беквиты украсили елку прошлой ночью. Эрика Лила выпроводила, сказав что позвонит, после того как подумает простить ли его. Она знала, что он считал все эти традиции странными, учитывая, что его мать настаивала на том, что бы елку устанавливали и украшали сразу после того, как посуда со дня Благодарения (Прим.ред.: отмечается каждый четвертый четверг ноября) будет вымыта.

Но Лиле это нравилось. Вся ее семья канун Рождества проводила дома, и разбирала коробки с украшениями. Лила показывала всем Рождественскую открытку, что сделала сама. Отец исполнял песенки, тем забавным и басовитым голосом, что всегда заставлял маму и Лилу смеяться. Купер чуть ли не обезумел от ожидания – не помогало даже какао с маршмеллоу и мясо по-мексикански, что готовила мама.

Лила побрела на кухню и улыбнулась маме.

– Счастливого Рождества, – сказала мама.

– И тебе, – Лила подошла и поцеловала ее в щеку. – Я сто лет ждала булочек с корицей.

– И я, – призналась мама.

Они разделили этот прекрасный момент, виновником которого были булочки с корицей.

Лила облегченно вздохнула.

Вдруг, она осознала, что в доме слишком тихо.

– И где же наш маленький рождественский эльф? – спросила она. Еле сдерживая нервную дрожь в голосе.

Он снова убежал? Когда она видела его в последний раз? Лила автоматически перевела взгляд на наручные часы, а затем вспомнила, что сняла их вчера вечером и оставила в куче хлама на тумбочке.

Купер мог быть где угодно.

– Папа повел Купера гулять, – сказала мама, выводя Лилу из состояния паники. – Он проснулся в шесть утра и отказался идти в постель. Шатался из угла в угол.

Лила искоса осмотрела комнату, взглянув на часы, стоящие на камине.

9:15

– Не могу поверить, что он дал мне так долго поспать, – сказала она после того, как сделала большой глоток кофе.

– С Рождеством, – ответила мама, многозначительно посмотрев на Лилу.

Лила засмеялась и села в свое любимое кресло у обеденного стола, вытянув ноги. После активно проведенных выходных, следовало бы проспать весь день. Но что-то внутри, не давало ей этого сделать. Она держала в руках кружку и насупившись смотрела в нее, пока мама суетилась вокруг, жаря бекон на чугунной сковороде. Это было отличное дополнение к булочкам с корицей, но Лила могла думать лишь о прошлой ночи.

Она раздумывала об Эрике. Когда он извинился перед ней, то наглая ухмылка, что раньше заставляла ее таять, не сходила с его лица. А ведь именно она и была причиной ее влюбленности.

Значило ли это, что Эрик отличается от Бо почти во всем? И был ли Бо прав, когда говорил, что она сошлась с Эриком три года назад, потому что так было легче? Эрик был простым после взбалмошного, закрытого и проблемного Бо?

И почему, после всех сказанных ужасных слов, она не могла перестать думать о Бо Ходжесе?

Лила вернулась в настоящее, когда хлопнула дверь и в дом ворвался Купер, что-то крича.

– Ну вот, опять началось, – сказала она смеясь, когда Купер залетел на кухню.

– Лила! – завопил он. Его глаза округлились от возбуждения, а красная футболка была такой же грязной как зеленая прошлой ночью.

– Наконец-то! Ты видела? Я не спал всю ночь, но так и не услышал его, а он пришел!

Лила открыла было рот, чтобы съязвить, как обычно, но одернула себя. Она посмотрела на своего маленького воодушевленного братца. Что плохого в том, чтобы радоваться? Рождество лишь раз в году.

Правда была в том, что Лила не могла так же радоваться празднику, как это делал Купер. Может, Рождество нужно для того, чтобы раз в году почувствовать себя снова ребенком. Представить, что магия существует. Лила позволила Куперу схватить себя за руку, и он потащил ее в гостиную.

– Смотри! – кричал он, указывая рукой.

Остролист был развешен по облицовке камина, и в углу стояла недавно украшенная всей семьей елка, а под ней масса блестящих подарков, искрящихся надеждой.

– Не понимаю твоей радости, – поддразнивала его Лила, хотя она тоже почувствовала то же самое, из-за света исходящего от елки. В любом случае, держу пари, они не для меня.

– Значит, глобальное потепление не было таким уж сильным, раз он пришел, ведь так? – спешно прошептал Купер и уставился на нее. В его детских глазах отражались все взрослые переживания и заботы.

– Я имею в виду, всё будет окей?

Лила замешкалась. Неужели она хотела всего несколько дней назад освободить его от этой иллюзии?

– Это же Санта Клаус, Купер, – мягко ответила он. – Он все сможет.

–Ну, всё, – сказал папа, входя в комнату. Он нес булочки с корицей и бекон. Поднос почти закрывал его футболку с надписью «Han Shot First».

– Давайте уже начнем веселиться!

Лила удобнее устроилась на диване и пила кофе, наслаждаясь так, как давно этого не делала. Отец соорудил себе шляпу из остатков мишуры и с гордостью надел ее. Мама покраснела от количества подарков, что даже аккуратно сложила упаковку и читала все пожелания вслух. Но больше всех веселился Купер. Он был, словно опьяненный сладостями щенок. В нем было больше энергии, чем в Лиле за всю ее жизнь. Он бегал по комнате, раздавая всем свертки и коробки словно почетный эльф. Которым он и был.

Лила с удовольствием выхватила у него свои подарки и затерялась в обилии упаковочной бумаги и лент.

Она поохала над милой золотой цепочкой, что Эрик оставил под елкой, и торжественно поблагодарила Купера за его старания над керамическим слоником, сделанным для нее.

– Я знаю, тебе больше нравятся черепахи, – сказал Купер, будто это была тема напряженной дискуссии. Лила не могла вспомнить, что отдавала предпочтение чему-то из этого. И даже ни разу не упоминала о них, если уж зашла речь.

– Но я очень хотел сделать слона, так что…

– Черепахи – это круто, – ответила Лила, взвешивая в воздухе фигурку слона, внезапно оказавшуюся тяжелее, чем она ожидала. Купер смотрел на нее так, будто пытался прочесть ее мысли. Лила серьёзно уставилась на подарок, покрытый блестящей красной и зеленой краской. – Но, – продолжила она, поймав его озабоченный взгляд, – думаю, Рождественский слон даже круче.

Купер облегченно вздохнул, и Лила наклонилась, чтобы громко чмокнуть его в щеку. Как только она разогнулась, то сразу же увидела, как довольно родители смотрели друг на друга.

Лила оглядела комнату: на диван, где она училась и бездельничала; на снежные шары, что коллекционировала ее мама; на семейные открытки с прошлого Рождества, гордо стоящих на камине. В первый раз до нее дошло, что с осени, она уже не будет жить со своей рехнувшейся семьей.

Она станет одной из тех, кто вечно толпится в холле Стэнфорда вместе с Эриком. Будет спать на этих неудобных кроватях, и пользоваться общим душем. Больше никаких раздражающих монологов Купера о нелепых вещах за обеденным столом. Больше никакого папиного пения, пронзительного, похожего на девчачий, смеха мамы.

А после колледжа начнется настоящая жизнь (или то о чем предупреждали ее учителя). Жизнь, которая подразумевает более эффектное место (она на это надеялась), которое не включало в себя ни этот дом, ни этих людей.

Довольно скоро, Лила будет видеться с ними только в такие моменты. Она вдруг почувствовала, что жизнь идет слишком быстро. Что она должна остановиться и задержать дыхание, пока не слишком поздно. Она кашлянула, чтобы скрыть внезапный комок в горле.

– Отнесу кружки на кухню, – объявила она, поднимаясь. – Кто-то еще хочет кофе?

– Подожди, – крикнул Купер. Он поднялся с пола и направился к елке. – А что насчет последнего?

Он вытащил маленький сверток странной формы с рождественской лентой.

Лила нахмурилась, когда подарок опустился ей в руки. Он был очень легким, и не мог быть подарочным сертификатом, что так любили вешать на елку родители.

Заинтригованная, она начала снимать упаковочную бумагу. А затем уставилась на предмет в своих руках.

Это были ключи.

Точнее говоря, ключи от машины.

Лила смотрела в изумлении, голова начала кружится. Как это возможно?

Ошеломленная, она подняла глаза и увидела, как родители ей улыбаются.

– Почему бы тебе не взглянуть на улицу? – предложил отец.

– О, Боже, – вдохнула она.