На секунду она была не в состоянии шевельнуться.

– О, Боже, – снова сказала Лила и ноги подкосились.

Она бросилась к входной двери, прошла через террасу к подъездной дорожке.

Перед глазами предстало что-то удивительное: блестящий черный кабриолет Volkswagen Beetle с красной лентой. Машина ее мечты. И Лила стояла прямо перед ней, и в руках сжимала ключи.

–Ребята, вы… – прошептала она, не веря.

Лила подошла ближе, и дотронулась до гладкого капота. На ощупь, словно атлас, который доставит вас куда угодно.

– Я не могу поверить!

– Мы планировали подарить ее тебе на день рождения в январе, – сказал папа, стоя на дорожке. Куча мишуры падала ему на лицо. Эти украшения выглядели утром особенно глупо, но Лила не собиралась просить снять их. – Но мы хотели удивить тебя, тем более зная, что ты ждешь этого на день рождения. Поэтому решили подарить на Рождество.

– Это великолепно! – прокричала Лила. Она подошла и крепко обняла отца.

– Так вот где вы были? Забирали машину? Я думала вы у тети Люси в Финиксе.

– Так и есть, – довольно ответила мама. Она обняла дочь за талию, когда та повернулась к ней.

– Знаю, мы давили на тебя весь этот год. Но только, чтобы убедиться в твоей готовности. Машина – это большая ответственность. И колледж. Этот год очень важный, милая.

Как только эти слова прозвучали, она вдруг пришла к осознанию. Они не придирались к ней, а делали все, чтобы она стала упорнее и сильнее. Это стало внезапной неведомой правдой, что Лила пока не могла принять. Слезы появились в уголках глаз; она была на грани истерики.

– Я вас люблю, – прошептала она матери в шею, а затем обняла и отца. – Спасибо вам огромное!

Они все засмеялись, когда Купер врезался им в ноги, желая присоединиться к семейным обнимашкам.

Это было идеальное Рождественское утро. Было тепло и солнечно, а свет отражался от великолепной машины, создав радугу на аллее. Лила аккуратно открыла водительскую дверь и скользнула внутрь, вдыхая запах новизны. Она помахала родителям через лобовое стекло и сказала, что ничего не могло быть лучше этого дня.

У нее было все, что она желала.

Но в глубине души, Лила не была так счастлива, как ожидала

Глава 21

Дом Холландеров

Лос-Анджелес

25 декабря

21:20

Этой ночью все только и говорили о новой машине Лилы, после того, как она с друзьями ввалилась в гостиную дома Холландеров. Это была совместная традиция класса – тусить всю ночь, после того как отпразднуют с семьями. С китайской едой и фильмами.

Дом Холландеров был лучшим вариантом. Не только потому, что все дружили с Эриком и Карли, но и потому, что мистер и миссис Холландер считали, что лучше пусть дети пьют и веселятся тут, чем в другом месте.

– Как же много времени мы проведем с этой деткой по дороге к побережью океана! – заявила Карли, обнимая Лилу на кухне. Они облокотились на барную стойку, в то время как все одноклассники рассеялись по дому.

– О, да, – сразу же ответила Лила, и улыбнулась. Но эта улыбка Лилы, показалась Карли, не такой, как всегда. Будто, Лила была далеко от этой тусовки.

Улыбка Карли постепенно исчезла, а выражение стало насмешливым.

– И почему это ты не танцуешь от радости? Думаешь, не сможешь? – спросила Карли, слегка дразня ее, стараясь рассмешить отсылкой к их любимому реалити-шоу.

– Сладкая кома, – ответила та, поглаживая живот. Это было удачным оправданием ее странного поведения. – Не знаю даже, сколько рождественского печенья я сегодня съела. Правда, не могла остановиться.

– Господи, Лила! – тут сбоку от нее появилась Ю, а позади Ребекка. Они обе были в восторге, когда заметили ее, что заставило Лилу почувствовать себя... опустошенной что ли. Все их общение было вынужденным. Всегда ли ей было так тяжело веселиться с ними?

– Мы так скучали по тебе в пятницу. Но если эта машина – твой подарок за то что ты пропустила вечеринку, то это круто!

Лила сунула руки в карманы джинс, поняв, что даже забыла о своей вечеринке. Сейчас она не понимала, почему ее это так сильно волновало. Что такого важного в ней было?

Все те же люди собрались здесь, на кухне Холландеров. При этом не происходило ничего удивительного. И никогда не происходило. Все звучало великолепно позднее, когда они рассказывали всем непосвященным об этом.

Боже, она начинает мыслить как Бо. А что будет дальше? Отрастит волосы и будет выглядеть как мохнатый пес? Она потрясла головой, отгоняя мысли о Бо, и подняла глаза на своих друзей.

– Не то чтобы я хотела оставить вас, но варианта не было, – мягко ответила она. – Повеселились?

– Все было великолепно! – сразу же ответила Ребекка. Ю выглядела довольной.

– Нормально, – ответила пренебрежительно Карли, накручивая свои светлые волосы на палец, смотря в сторону. Лила перевела взгляд интересуясь, что же Карли увидела там. Кухня с открытой планировкой соединялась с гостиной, и каждый уголок был завален рождественскими мелочами. На фоне зелено-красных жалюзи самые популярные ученики Норф Велли – прошлые и настоящие, развлекались маленькими группами, болтая и смеясь.

– Ладно, – Карли повернулась к Лиле, – как думаешь, куда нам отправиться в первый раз? Мексика?

– О-ох, – сказала Ю так, будто больше ничего в жизни не хотела. Лила словно видела, как в ее голове крутились колесики: « забудь о вечеринке; Карли и машина – следующая цель». – Я бы хотела в Кабо. Как круто это бы было, да?

– Мне нравится Кабо! – крикнула Ребекка, сделав те же подсчеты.

Лила притихла, потому что появился Эрик. Он вырвался из рук своих бывших футбольных друзей, собравшихся у стеклянной двери, которая вела к бассейну. Они рассказывали друг другу сказки о своих подвигах в колледже, и все клялись, что не сдали экзамены из-за похмелья.

Естественно, девчонки заметили его приближение. Карли облокотилась на Лилу и широко улыбнулась брату. Ю, перекинула свои блестящие волосы на плечи и выпрямила спину. Ребекка взъерошила свои короткие каштановые волосы и прищурила зелёные глаза в очевидной оценке парня. Самое забавное было в том, что они не знали о поступке Эрика. Лила не сказала ни единой душе о его поцелуе. Как бы она выглядела после этого? Глупой школьницей, которой изменил парень – какой она и была раньше? Поэтому ее друзья будут смотреть, как Эрик Холландер – бог Норф Велли, будет играть роль идеального парня.

– Привет, детка, – сказал он Лиле, будто ничего не произошло, смотря на нее своими карими глазами.

Он, словно и не заметил, как Ю и Ребекка напряглись при его присутствии. Но Лила знала, что он заметил. Эрик в этом преуспел.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Лила покрутила перед ним бутылкой «Короны» и расправила плечи.

– Нет, – ответила она, – не волнуйся.

Эрик улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в висок. Лила поймала завистливые взгляды Ю и Ребекки, а Джанин Фарго, еще и вздохнула с сожалением.

Каждая девушка в этой комнате, кроме Карли, хотела быть на ее месте.

– Прости, – прошептал он так, что бы услышала его только Лила. Она снова ему улыбнулась, не желая погружаться в кучу извинений и оправданий. Разве она не сказала ему, что все в порядке? Полчаса назад, он встретил ее у дверей и молил о прощении. Но Лила не хотела больше думать об этом. Она хотела двигаться вперед. Начать все с чистого листа. Может быть, попробовать узнать Эрика снова, но на этот раз без отрицания действительности.

Но чем больше он извинялся, тем чаще Лила вспоминала причину его извинений, представляя его с той девушкой. Каждый раз смотря на Эрика, она видела как Бо бьет его. У него на лице до сих пор был сине-фиолетовый фингал. Лила слышала, как он сказал, что получил его играя в тач-футбол. Ага! Так же, как и сказал своим друзьям из Стэнфорда, прося подвезти в ЛА, что его машина в автомастерской.

– Вы такие милые, – сказала Ребекка, когда Эрик ушел. Она вздохнула. Ее зеленые глаза так горели, будто он был ее собственной рождественской елкой. – Это дает мне надежду. Я имею в виду – что вы все еще вместе.

– Даже круче, чем в фильмах, – согласилась Ю, говоря почти искренне на этот раз. Она драматично приложила руки к сердцу. – Ох, как он смотрит на тебя!

Лила скользнула взглядом по Ребекке, Ю, а затем Карли. Даже Карли ей улыбалась в ожидании подтверждения о ее идеальных отношениях с Эриком. Вот каких слов они ждали: « О, да! Я самая везучая девушка в мире. Мы справились с отношениями на расстоянии. Встречаться с ним – это все, о чем я мечтала».

Они хотели услышать, что все их стереотипы о популярности в школе правдивы. Лила знала, что теперь она прочно утвердилась в звании королевы Норф Велли.

Три дня назад она бы обрадовалась. Сейчас она получила желаемое – общественный успех. Но вместо ожидаемого триумфа, она почувствовала лишь пустоту внутри. Вместо победы, она будто что-то потеряла.

Может, из-за того, что Эрик далеко не идеальный парень, да и никогда им не был. Или (она втайне подозревала), исполнение той тупой песни с Бо, доставило ей больше удовольствия, чем все время, проведенное с этими людьми.

А может она просто заболела. Это объясняет чувство тяжести в голове, и желание упасть на пол кухни и рыдать.

– Мне очень повезло, – наконец ответила она, потому что должна была что-то сказать.

Она поставила почти полную бутылку «Короны» на стойку позади себя.

– Я сейчас вернусь, – прошептала она Карли и протиснулась через кучу людей к гостевой ванной.

Лила не торопилась, а когда открыла дверь, звуки смеха и болтовни показались ей невыносимыми. Поэтому вместо того, чтобы вернуться на вечеринку, она вышла через черный ход и на минуту остановилась на крыльце. Воздух был прохладным; на небе были видны звезды. Пара не было при выдохе, хотя Лила и пыталась несколько раз.