— Ты не имеешь права обвинять мою дочь, также, как и меня, — прошипела она. — Ты всегда сама была не от мира сего, дикой маленькой девочкой, которая выросла в совершенно невоспитанную, грубую женщину. Мне не следовало разрешать Анжеле дружить с тобой и твоей сестрой. Вы обе явно плохо влияли на нее.

Лорен, которая за свою короткую жизнь сталкивалась с более пугающими личностями, чем небольшого роста, шестидесятилетняя мать Анжелы, не собиралась отступать.

— Ты издеваешься? Вы вздохнули спокойно, пока Энджи все время пребывала у нас. В конце концов, вы, фактически, получили бесплатную няню, занимаясь в это время исключительно собой, не так ли? Даже пока мы были детьми и уже учились в средней школе, она ужинала у нас пять из семи вечеров, а также делала домашнее задание и оставалась на ночь. Я могу предположить, что ты даже не замечала, что твоей младшей дочери нет дома?

Глаза Риты блеснули от ярости, а руки стали дрожать.

— Что происходит в нашей семье — не твое дело. Так что прекрати создавать проблемы там, где их нет и…

— Хватит!

И шесть пар глаз вдруг повернулись в изумлении к Джино, уставясь на него. Он молча наблюдал разыгрывающуюся драму, пока Лорен тыкала пальцем в лицо Дианны, заставив ту заплакать, а потом принялась за Риту, безуспешно пытаясь вызвать у нее чувство вины. Джулия же, словно рыцарь в сияющих доспехах, пыталась сохранить мир, Натан мудро решил не вмешиваться, оставаясь позади жены. Что касается Ника, то никто даже не заметил, что он появился в дверях зала ожидания.

Но Джино определенно услышали все, его лицо разрумянилось, он выглядел рассерженным, даже судя по его темным глазам, таким же, как у Анжелы, можно было сказать в ярости.

— Все вы…, — с обвинением он указал на свою жену, дочь, а затем на Лорен. — Замолчите, хорошо? В конце концов, это больница, ради всего святого, а не футбольный матч.

Рита настороженно смотрела на мужа.

— Не затыкай мне рот, Джино. Она все начала, — и Рита махнула головой в сторону Лорен. — Скажи ей, чтобы она заткнулась, а не я.

Джино покачал головой.

— Я не собираюсь этого делать, потому что все, что только что сказала Лорен — правда. Мы с тобой были паршивыми родителями для нашей Энджи, и я даже не могу вспомнить ни одного человека, кто сказал бы иначе. Мариса и Дианна тоже относились к ней ужасно. Но все это, только моя вина. Потому что я должен был дать вам отпор уже давным-давно. А теперь моя малышка страдает, ей только что сделали серьезную операцию, а меня даже не оказалось с ней рядом, когда это произошло. Я худший из всех отцов во всем мире.

Рита с Дианной с шоком, открыв рты, смотрели на него, на его столь нехарактерный эмоциональный всплеск, пытаясь хоть что-то ответить. Лорен старалась изо всех сил не улыбнуться от удовольствия, пока Джулия понимающе похлопывала явно расстроенного пожилого мужчину по плечу.

— Нет, однозначно, нет, — мягко уверяла она. — Энджи всегда чувствовала, что вы ее любите. И сейчас вы здесь, и это главное.

Джино кивнул, его глаза стали подозрительно мокрыми.

— Спасибо, Джулия. Я знаю, что ты и твоя сестра, не говоря уже о твоих родителях, всегда были добры к моей Энджи. Ты всегда была рядом с ней, хотя должен был быть я. Но я слишком боялся расстроить Риту, разозлить ее, потому что потом она бы стала вымещать весь свой гнев на Энджи из-за меня.

— Я никогда этого не делала! — завизжала Рита. — Джино, не смей обсуждать наши личные дела перед чужими людьми.

Джино пожал плечами, впервые не реагируя на гнев и требования жены.

— Это уже не секрет, Рита. Все эти годы мы все подводили нашу дочь, но в эту минуту всему пришел конец. Меня не волнует злишься ты или еще что-то планируешь сделать, чтобы отомстить, с этой минуту я буду как можно чаще видеться со своей девочкой, звонить ей каждый день, когда пожелаю. Я очень буду надеяться, что она сможет нас простить когда-нибудь. Простить меня. В конце концов, обязанность отца состоит в том, чтобы защищать своих детей, и особенно свою маленькую дочурку. И я постараюсь сделать ради нее все, и меня совершенно не волнует злит вас это или нет.

Рита открыла рот, видно, пытаясь оспорить его заявление, но не произнесла ни слова, обреченно рухнув обратно на стул. Дианна забилась в угол, слезы все еще продолжали течь у нее по щекам, а Ник, наблюдавший за всей этой сценой, не мог сказать точно, кого он больше боялся — Лорен или напористого отца Анжелы.

— Анжела пришла в себя. Сейчас у нее в палате врачи проводят необходимые тесты, но кажется она в порядке.

Как только он произнес эти слова, все головы повернулись к нему, и Ник медленно вошел в зал ожидания. Сначала он повернулся к Джино, протянув ему руку.

— Я звонил вам, мистер Дель Карло, и мы говорили по телефону, — сказал он пожилому мужчине. — Я Ник Мэннинг. Думаю, как только врачи разрешат ее навестить, Анжела очень бы захотела вас увидеть.

Джино кивнул, взволнованно и с благоговением пожимая руку Нику.

— Я подумал, что моя дочь разыгрывает меня, когда сказала, со мной хочет поговорить Ник Меннинг, — признался он. — Я поклонник 49er с тех пор, как был еще маленьким. И я был на стадионе, когда ты записал на счет команды пять «домов» за одну игру. Одна из лучших игр, которые я когда-либо видел. Это честь для меня, Ник.

Ник пожал плечами, чувствуя себя, как никогда, смущенным, выслушивая хвалебные речи от своего давнего поклонника.

— Мы можем поговорить позже о футболе, если вы не возражаете. Думаю, сейчас нужно все внимание уделить вашей дочери.

Джино кивнул в знак согласия, а сестра Анжелы вместе с матерью начали наступать на Ника, словно акулы, почуявшие кровь.

— Вау, Мариса, действительно, сказала правду, — с изумлением произнесла Дианна. — Почему Анжела не сообщила нам, что встречается с тобой? Я думала, она все еще с Дуайтом, с которым ходила в школу.

— Дуэйном, — поправила мать. — А когда твоя сестра ставила нас в курс, что происходит у нее в жизни? Вся ее жизнь — это одна большая тайна. Я мать Анжелы, Рита. А это ее сестра, Диана. И вы утверждаете, что парень Анжелы, но если это так, то почему мы узнаем от вас это первыми?

Ник ухмыльнулся.

— Потому что мы встречались несколько лет назад и только официально решили объявить, что мы пара… вернее около десяти минут назад.

Диана ахнула.

— О, Боже, это был ты, не так ли? Парень, с которым она встречалась тогда, кто покупал ей такие дорогие вещи. И она ни словом не обмолвилась, даже не намекнула, кто ты на самом деле.

— Никто не знал, — произнесла Лорен. — Даже Джулия и я не знали. Мы только сегодня встретились с Ником. Но для нас уже давно было очевидно, что Анжела никогда с ним не расставалась, он всегда был ее парнем. — Она дерзко подмигнула Нику. — И теперь, к счастью для него, он, наконец-то это тоже понял.

Ник собирался сказать что-то резкое в ответ Лорейн, но в комнату вошла медсестра Анжелы, подняв большие пальцы вверх.

— Хорошо, все хорошо, — весело пропела она. — Она с честью выдержала все тесты, и врач сказал, что она идет на поправку. Вы можешь с ней повидаться. Один из вас, — добавила она, поскольку все тут же встали.

Ник покачал головой Лорен и положил руку на плечо Джино.

— Я думаю, что Анжела очень бы хотела встретиться с отцом, — твердо заявил он. — Пойдемте, я провожу вас.

И как бы ему не хотелось зайти в палату и продолжить разговор со своим Ангелом, который прервал появление медсестры, Ник спокойно, даже с радостью согласился остаться снаружи, наблюдая через стеклянную стену, как Джино обнял свою дочку со слезами на глазах, как они оба утирали друг другу слезы, потому что, наконец, у них двоих появилось время (все время мира), чтобы поговорить.

Эпилог

Ноябрь


— Продолжай спать, Ангел. Там льет, как из ведра, и если ты думаешь, что я позволю тебе участвовать в сумасшедшем забеге а такую погоду, подумай еще раз. Но если ты, действительно, хочешь потренироваться попозже утром, я могу тебе это обеспечить.

Анжела сонно улыбнулась, прижимаясь к теплому телу Ника, оставаясь более, чем довольной в большой, мягкой кровати, слушая стучащие по окну спальни ветер и дождь.

— Хм, это должен быть полумарафон, который я хотела пробежать сегодня утром, — пожаловалась она. — Тринадцать миль. Мне кажется я сожгла бы больше тысячи калорий. Думаешь, ты можешь устроить мне нечто подобное?

Ник зарычал, повалив ее на спину и нависнув над ней, подняв ее руки над головой.

— Тебе не стоит беспокоиться о сжигании калорий. Ты все еще слишком худая, как по мне. Тебе необходимо набрать несколько фунтов, прежде чем ты окажешься в форме.

Она игриво попыталась его оттолкнуть, понимая, что не сможет сдвинуть с места ни на дюйм.

— Мне всего лишь не хватает двух фунтов до того веса, какой я была несколько лет назад. И с надвигающимися праздниками и всеми предстоящими мероприятиями, на которые нас пригласили, скорее всего мне понадобиться платье другого размера.

— Вот и отлично. Я уже давно хочу обновить твой гардероб. Хотя с нетерпением и жду некоторых общественных мероприятий, которые мы согласились посетить, — проворчал он.

Она ласково провела пальцами по его щеке.

— Я знаю, — призналась она с улыбкой. — И я очень ценю твои старания. Мы были такими одичавшими, что пора этому уже давно положить конец.

Он кивнул, устроившись на бок и прижав ее к себе.

— Спи, хорошо? Снаружи все еще темно, сегодня суббота и нам обоим не помешает дополнительный сон.

— Хорошо.

Она положила голову под его подбородком и с удовольствием вздохнула его запах. Ник почти мгновенно заснул, но ей потребовалось гораздо больше времени, и она с восхищением смотрела на него спящего.