Мониторы, к которым была подключена Анжела, постоянно издавали устойчивый ритмичный звуковой сигнал, а он продолжал говорить под этот фон низким, успокаивающим голосом:

— И когда я увидел тебя в апреле, меня буквально разорвало на части. Я не мог предположить, что ты настолько сильно переживала наш разрыв, что до такой степени будешь разрушена. Я и представить себе не мог, — хрипло добавил он, — что ты любишь меня так сильно. Поэтому последние месяцы я пытался изо всех сил, как обычно, взяв на себя ответственность, каким-то образом улучшить с тобой отношения. Но за исключением того, что я понятия не имел, что такое настоящие отношения, поэтому, как всегда все испортил.

Он коротко и горько засмеялся.

— Можешь себе представить, я даже завидовал Дуэйну? Не из-за его невероятной внешности и достижений, нет. Потому что он твой был твоим приятелем, но Лорен сказала мне сегодня — очкарик всегда останется очкариком. Но, я завидовал ему, потому что он заставил тебя улыбнуться. По-настоящему улыбнуться. И я подумал, что ты за последние несколько месяцев, да и раньше, никогда так не улыбалась мне. И твоя улыбка заставила меня понять каким большим придурком я был все это время по отношению к тебе, и сколько мне предстоит узнать и совершить, чтобы сделать тебя счастливой.

Ник провел костяшками пальцев по ее щеке, с облегчением выдохнул, когда почувствовал ее прохладную кожу под своими пальцами.

— Стоило мне поцеловать тебя в тот день в Пеббл Бич перед свадьбой Джулии, как я понял, что у меня все еще есть шанс — я тебе не безразличен. Но несмотря на это, я продолжал сопротивляться, прекрасно понимая, что мне придется пожертвовать своими привычками, короче, мне придется изменится самому, если я захочу тебя вернуть. И это пугало меня до чертиков, Ангел. Да, я большой, плохиш Ник Мэннинг, один из лучших защитников в НФЛ, и я именно тот парень, который может сказать миллиардеру, что я не буду вкладывать его деньги в инвестиции, потому что он слишком любит контролировать процесс. Со всеми эти проблемами я сталкивался без колебаний, не испытывая ни малейшего страха. Но отказаться от своих правил, с которыми я жил не один десяток, ради того, чтобы тебя вернуть — это, бл*дь, пугало меня до чертиков, вогнало в ступор, если хочешь в угол, именно поэтому я не подходил к тебе несколько недель.

Анжела все также неподвижно лежала на кровати, ее длинные, темные ресницы были опущены, как мягкие веера, отбрасывающие тень на щеки, дыхание было устойчивым. Ник сжал ее руку еще немного сильнее, как будто хотел, чтобы она проснулась, и врачи смогли заверить его, что теперь с ней будет все в порядке, что она перенесла операция, как чемпион, каким все время и была. «Она должна быть в порядке, — подумал он, — просто должна быть, вот и все». Анжела заслуживала быть счастливой, после всего, что он заставил ее пережить за последние годы, что заставила ее пережить ее семья почти с самого рождения, Анжела заслуживала, чтобы к ней относились как к принцессе. «Заслужила, — резко выдохнув признался он себе, — быть любимой».

— Вероятно, мне стоит все это записать, — сказал он в шутку. — Потому что я сомневаюсь, что смогу повторить все слово в слово. Более того, я надеюсь, что не выйду из себя и не потеряю самообладания, говоря тебе все это, когда ты придешь в сознание. Ты заслуживаешь узнать от меня правду, Ангел, и правда состоит в том, что я переживаю о тебе — намного больше, чем сам предполагал до недавнего времени. И, честно говоря, я до конца не знаю, каково это влюбиться в кого-то, потому что раньше со мной такого не случалось. Может, когда ты проснешься, мы поговорим об этой моей любви, и ты поможешь мне понять, что я чувствую сейчас. Но единственное, что я точно знаю — ты необходима мне, Ангел, я готов сделать все, что угодно, чтобы вернуть тебя. И если с тобой что — то случится, — Ник резко выдохнул и у него дрогнул голос, — я даже не могу подумать об этом… Если все, что я тебе сказал, означает, что я чувствую к тебе любовь… ну, черт возьми… да, полагаю, я люблю тебя.

Ник продолжал разглядывать ее лицо, и уголки ее губ вдруг дернулись, приподнимаясь вверх, и появилось подобие улыбки. А потом ее длинные, роскошные ресницы затрепетали, сначала одни раз, потом второй и третий, и она медленно открыла глаза.

— Да, — прошептала она, улыбаясь еще больше. — Я бы сказала, что это настоящая любовь. Потому что именно это я чувствовала к тебе, Ник, и я влюблена в тебя уже очень давно.

Он рассмеялся, оставляя мягкий поцелуй у нее на губах.

— Тише, Ангел. Сколько времени ты уже как очнулась и слышала мою речь?

Она легонько сжала его руку, которую он по-прежнему держал в свой.

— Видишь ли, в том-то все и дело, — пробормотала она тихо-тихо. — Я все слышала, но не могла понять — сон ли это или реальность. И если это был сон, — тихо добавила она, — мне не хотелось просыпаться. Никогда. Потому что единственное, о чем я мечтала, ты даже не можешь себе представить сколько лет я ждала этих слов.

Он хотел ей ответить, но его прервала медсестра, появившаяся в палате, с облегчением вздохнув, увидев, что Анжела пришла в себя, и также негодующе зыркнув на Ника, что он тут же ее не позвал. А потом его выгнали, потому что появился врач с медперсоналом, несмотря на все его протесты остаться. Но он успел поймать взгляд Анжелы перед тем, как уйти, и довольно ухмыльнулся, когда она послала ему воздушный поцелуй. С неохотой он возвращался в зал ожидания, радостный, что может поделиться хорошими новостями, но попал в самую середину настоящего сражения.

* * *

Лорен посмотрела на Дианну, пока та занимала место рядом с Ритой.

— Привет, я не раз столько лет подряд ездила из Кармеля, и никогда поездка не занимала столько времени, даже несмотря на пробки. Чем же вызвана была такая задержка? Анжелу уже почти, как час прооперировали.

У Дианны появилось виноватое выражение на лице.

— Ну, папа был слишком расстроен, чтобы садится за руль, а мама отказывалась ехать в Сан-Франциско. Поэтому они попросили меня их довезти, … но мне необходимо было сделать в первую очередь кое-какие дела.

Лорен поджала губы от неодобрения.

— Какие же? Какие дела считаются необходимыми, когда твоей сестре делают сложную операцию, угрожающую жизни?

Рита нахмурилась.

— Лорен, нет необходимости говорить в подобном тоне. Дианна сделала нам одолжение, даже не стала отвозить свою дочь на занятия по плаванию, которые запланированы сегодня, только чтобы привести нас сюда. И, конечно же, мы раньше времени уехали с дня рождения бедного маленького Джованни. Мы приехали быстро, насколько могли, так что не смей нас критиковать.

— Ты должно быть шутишь? — выпалила Лорен. — Занятия по плаванию и День рождения для вас более важны, чем операция на мозге дочери? — с прерывистым дыханием прошептала она Джулии, которая стояла рядом с сестрой. — И они шутят по поводу имени ребенка? Черт, его должно быть избивают каждый день, с таким-то именем, как у киски.

Джулия всегда была миротворцем, поэтому она остановила свою сестру взмахом руки, поясняя семье Анжелы:

— Лорен все это время находилась здесь с Анжелой, она была на марафоне, когда с Анжелой произошел несчастный случай, поэтому она немного нервничает и напряжена.

— Да, я испытываю стресс… и волнуюсь, — согласилась Лорен. — Но мне также действует на нервы то, что мы с Джулией были все время здесь, а не семья Энджи. По моим расчетам, вы должны были прибыть сюда, по крайней мере, два часа назад. И… Боже мой! Это что у тебя горячий стаканчик из Starbucks, Дианна? Твоей сестре только что сделали операцию на мозге, и ты остановилась, чтобы купить себе гребаный латте по дороге сюда?

Дианна сжалась на стуле от угрожающего тона Лорен.

— А… мне нужен был кофеин. И это заняло всего несколько минут. Кроме того, никто из нас никак уже не могли ей помочь, даже если бы были здесь. Ее уже готовили к операции, когда Джулия позвонила моей сестре.

— Сестре. Забавно, что ты упомянула это слово, — парировала Лорен, скрестив руки на груди. — Потому что ты и Мариса были самыми дерьмовыми сестрами для Анжелы. Джулия и я — ей больше сестры, чем ты. Сегодня ты еще раз это доказала, не так ли?

Дианна ахнула, прижав руку к груди.

— Как ты смеешь? Ты не имеешь права говорить мне подобные вещи, ты ничего не знаешь.

— Ответ неправильный. — Лорен стояла перед Дианной, тыкая ей в лицо пальцем, и при этом с удовольствием отмечая, что сестра Анжелы дрожала от страха. — Мы с Джулией знаем все. Каждый раз, когда Энджи была расстроена или ей становилось не по себе от одиночества, которым вы ее окружили, к кому, по-твоему, она бежала? Не к тебе и не к Марисе, черт побери. И уж точно не к своей собственной матери. — Она повернулась к Рите, всем своим видом выражая обвинение. — Именно моя мать в первый раз объяснила Энджи, как пользоваться тампонами, а не ты. И когда она заболела желудочным гриппом и у нее в желудке не задерживалась ни вода, ни пища в течение нескольких дней, именно моя мама заботилась и ухаживала за ней. И когда Энджи сообщили, что ее выбрали в олимпийскую команду, именно мои родители устроили небольшую вечеринку в ее честь, накрыли стол и сделали торт, чтобы отпраздновать ее достижения. Все вы, — она поочередно указала пальцем на Дианну, Риту и Джино, — ничего не сделали для нее, вы только все ее жизнь подводили ее, …. собственно, как и сегодня. Дианна и Мариса все время были паршивыми сестрами, а вы, Рита и Джино, вы были очень, при очень паршивыми родителями. Я вдруг подумала, — горько закончила она, — может для вас даже лучше было остаться в Кармеле и съесть торт ко дню рождения маленького Джованни. Потому что настоящая семья Энджи и так все это время была рядом с ней здесь.

Дианна готова была зарыдать, ее губы дрожали, а слезы текли по щекам. Рита поднялась со стула, ее рот превратился в тонкую, сердитую линию, лицо стало бледным и напряженным.