— Он один из самых горячих парней в Чикаго, — продолжила она. — Есть предположения?

Я заломила руки в ожидании.

— Даже горячее, чем тот парнишка из братства, — все еще дразнила меня Гретхен, намекая на одну печально известную ночь в колледже. — Ее пальцы потянули веко, пока она умело подводила глаза жидкой подводкой. — Или вспомни того парня, Дэвида, с помолвки Люси? — Мое сердце ухнуло вниз, и слезы прожигали глаза. Как он мог… — Даже горячее, чем он! — взвизгнула она. Прежде чем я смогла остановить себя, по моей щеке скатилась слеза. Меня одновременно затопило облегчение и смущение.

— Оливия! Что случилось? — спросила Гретхен, глядя на меня в зеркало.

— Ничего, — ответила я, яростно вытирая глаза. О чем я только думала? Наряду с прочим я чувствовала нелепость происходящего. После прошлой ночи мне было стыдно за себя. Как я могла предположить, что не могу доверять ему? Он рисковал жизнью ради меня. Гретхен повернулась в своем кресле, держа в руке подводку для глаз и рассматривая меня.

— Поговори со мной, — потребовала она.

— Нет, не волнуйся, у меня просто пмс, — солгала я. — Кто этот парень?

— Грэхем Бродерик, — отрезала подруга. Черт, я испортила ее минуту триумфа. Я подняла глаза, напрягая память. — Вот, — она выхватила журнал из моих рук и открыла на помеченной странице, удерживая ее в дюйме от моего лица.

— О! — воскликнула я. — Из фильма, как же он называется…? Он практически настоящая знаменитость! И ты права, очень роскошный мужчина.

Но определенно не горячее, чем Дэвид, подумала я самодовольно.

— Что ж, — сказала Гретхен с улыбкой, вновь повернувшись к зеркалу. — Он был тогда на мероприятии, а мой кавалер знал его еще со средней школы. Грэхем полностью посвятил мне вечер, флиртовал со мной, в результате чего мы вместе ушли с вечеринки, напились и закончили ночь в его квартире на берегу озера.

— А что насчет твоего кавалера? — спросила я, стараясь казаться крайне заинтересованной, чтобы отвлечь ее.

— Да я не знаю. Он был просто другом, и я оставила его на вечеринке. — Я покачала головой.

— В любом случае, сегодня я иду с Бродериком, так что вы получите еще и неплохую дополнительную рекламу. — Она умело накрасила ресницы, одновременно оглядываясь на меня и любуясь на себя в зеркало. Закрутив колпачок туши, Гретхем подошла ко мне и села рядом на кровати. — Расскажи мне, что тебя беспокоит?

Я боролась с собой. Если я озвучу свои чувства к Дэвиду, они станут реальными. К тому же, я не знала, увидимся ли мы снова, когда закончится наш совместный проект — все это было под большим вопросом. Что если я расскажу Гретхен, а все окажется пустышкой?

Но мои чувства к нему, напоминающие американские горки, с первого дня ставят под сомнение все, чем я жила и к чему стремилась, что очень пугает меня. С того момента, как я посмотрела в глаза Дэвида, он постоянно присутствует в моих мыслях.

— Я…, — я запнулась. — Я не знаю, как тебе рассказать об этом, — сказала я, наверно, больше для себя. — Я думаю, что… Я не знаю. Меня привлекает кое-кто.

— О, дорогая, все в порядке. Это нормально. — На краткий миг на ее лице промелькнуло облегчение, когда она похлопала меня по колену.

— Нет, — вздохнула я. — Я влюбляюсь в этого человека. У меня есть чувства к нему.

Это был первый раз, когда я позволила себе подумать об этом. И, безусловно, первый раз, когда я произнесла это вслух. Я не ожидала, насколько это точно. И, в любом случае, это было не так смешно, как я ожидала. Я посмотрела на свои руки, которые в этот момент сжимала до боли.

— Что? — выдохнула Гретхен и я задалась вопросом, должна ли повторить. — Но Билл… Вы же счастливы вместе, разве нет?

— Да, решительно ответила я. — Да, пожалуй. На самом деле, дело даже не в нем…

На лице Гретхен не было того осуждения, которое я ожидала увидеть. Я напомнила себе, что это моя лучшая подруга, а не просто кто-то там. А вот Люси, здравомыслящая и доверчивая, будет иметь обратную реакцию.

— Но, — начала я снова, чувствуя, как слезы опять подступают к глазам. — Я не знаю, что мне делать. Я люблю Билла и никогда даже не чувствовала желания быть с кем-то еще. До этого момента, — акцентировала я.

Гретхен задумчиво кивнула, обрабатывая информацию.

— Но почему ты думаешь, что твои чувства к этому парню так уж серьезны?

— Я чувствую…, — я остановилась. Мои глаза блуждали по комнате, пока я обдумывала, как выразить свои чувства словами. — В некотором роде связь с ним. Я думаю, что он чувствует то же самое. Когда я рядом с ним, эта связь становится сильнее, и я не могу остановить этого. Не могу остановить, — повторила я больше для себя. — И мы поцеловались. И это было… — я выдохнула, позволив окончанию фразы повиснуть в воздухе.

Эти голубые глазки Виндекс стали больше, чем я когда-либо видела.

— Ничего себе, Лив. Вы целовались? С тех пор, как ты встретила Билла, я никогда даже не слышала, чтобы ты говорила о других мужчинах.

— Просто, это как бы случилось и именно так я себя чувствую, — я могла бы подобрать так много слов, подумалось мне. — Такой виноватой, — решительно добавила я.

— Ох, Лив. — Она обняла меня за плечи. — Я не могу сказать, что тебе делать, — ответила она, с мольбой глядя на меня. — Но, — продолжила Гретхен, подыскивая слова. — Билл всегда был… — она остановилась, задумавшись. — Безопасным. Твои чувства к нему зарождались медленно и постепенно, на вашу долю не выпало никаких испытаний. Я видела, что развод твоих родителей сделал с тобой. Ты перестала рисковать. Ты перестала раскрываться перед людьми, а Билл был безопасным. Надежным. Он всегда любил тебя и никогда не обижал.

Ее слова были устрашающе похожи на фразы Люси. Я заволновалась. Возможно, они знали что-то, чего не знала я. Причины, по которым Билл не должен любить меня так сильно. Возможно, они думали, что я была недостаточно хороша для него.

— Хотя это не означает, что ты обязана ему чем-то, — продолжила она. — Я знаю, как тебе поступить. Перестань казнить себя и возьми тайм — аут, чтобы подумать, чего в действительности ты хочешь. Не то, что, как ты думаешь, хотят другие, а то, чего глубоко в душе желаешь ты.

Гретхен в какой-то степени сняла груз с моих плеч, но очень трудно было игнорировать вопрос, горящий в ее глазах.

После минутного молчания я произнесла:

— Я не могу сказать тебе, кто это. Тогда уже не будет пути назад.

Она выглядела разочарованной.

— Я хочу сказать, что помню твою страстную натуру и знаю, что она все еще живет в тебе.

Было трудно наблюдать, как твой огонь затухал во время развода родителей.

— Мои родители часто ссорились в конце, но я никогда не ожидала, что все закончится так плохо, — размышляла я. — Я не знала, что они хотели развода, думала, они любят друг друга.

— Это было к лучшему, дорогая. Они были несчастны и делали несчастной тебя. И я крайне удивлена, видя, что сейчас ты почти плачешь. Этого не случалось с тобой довольно давно.

Мое сердце сжалось, когда я услышала ее последние слова.

— Я знаю, мне очень жаль. Я ненавижу плакать на публике.

— Публика? Лив, это я. Я не публика.

— Да, это звучит глупо, не так ли?

— Я вспоминаю, что когда мы были детьми, ты притворялась, что уже имеешь все, — продолжила Гретхен, мечтательно подняв глаза. — Лучшая работа, лучший дом и самый красивый муж. Ты говорила, что он должен быть самым лучшим мужчиной на свете, а также самым высоким.

И вы будете любить друг друга больше, чем кто-либо другой на Земле. Ты чувствуешь, что речь идет о Билле?

— Билл высокий, — гордо сказала я.

— Лив?

Я с яростью прищурилась на нее.

— Гретхен, это детские фантазии. Каждый об этом мечтает в десять лет.

— Но не я — Покачала головой она. — Я просто хотела быть счастливой. Я думала, чтобы быть счастливой нужно найти кого-то для замужества и найти хорошую работу. Я не знаю других детей, которые бы говорили, что они во всем и будут лучшими иметь все самое лучшее.

Легко рассмеявшись, я кивнула.

— У меня были большие запросы, потому что отец вложил это в меня. Я думала, что он во многом лучше, чем моя мама. Я не хотела, чтобы кто-нибудь думал так обо мне.

— Никто так не думает. Все любят тебя.

— Все? — Я вздохнула, вспомнив обвинения Дэвида, сказанные им ранее. Любят ли они меня настолько же сильно, насколько люблю их я? Гретхен выглядела такой обиженной, когда я коснулась ее руки. — Конечно, я знаю об этом. Я тоже очень сильно тебя люблю. Я никогда бы не выжила без тебя и Джона. Ты причина, благодаря которой я прошла через все это.

Гретхен подарила мне очаровательную улыбку, и я была уверена, что увидела слезы в ее глазах.

— Так что насчет Билла? Соответствует ли он твоим детским мечтам?

— Я не думаю, что кто-то вообще может соответствовать этим требованиям. Готова признать, что в детстве я была идеалисткой, — ответила я, закатив глаза. — Но он близок к идеалу.

Гретхен закусила губу, избегая моего взгляда.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Двигаться дальше. Какой у меня есть выбор? — я сделала паузу. — Ну, а прямо сейчас, я проведу беззаботный вечер с моими подругами. Тебе лучше одеться или я оставлю твою задницу дома, — пошутила я. — Я не могу опоздать на свою собственную вечеринку.

Прежде чем Гретхен поднялась, чтобы начать одеваться, ее взгляд на мгновение задержался на мне. Перелистывая статьи журнала, я наблюдала, как она рылась на полках в шкафу в нехарактерном для нее молчании. Я не была уверена в том, что рассказать все Гретхен было правильным решением, но мне стало легче.

Голос Люси, раздавшийся из другой комнаты, вторгся в мои мысли. Когда я вышла на кухню, меня чуть не сбила с ног прибежавшая Бетани. Потянувшись ко мне для объятий, она выдала: