— Почему ты не пригласил к нам Кейт? — спросила мама, выбирая яблоко из фруктовой вазы. — Я же не сильно тебя засмущала тогда, правда?

— Мы с Кейт вообще-то не… — Остальная часть предложения была понятна и без слов. Мне было достаточно того, что мы больше не проводим вместе время, и даже произносить это не хотелось.

— Очень плохо. Она мне понравилась. Но это не объясняет того, почему в последнее время ты такой же раздражительный, как папа.

— Это удар ниже пояса, — ответил я.

Мама одарила меня серьезным взглядом.

— Подумала, это тебя взбодрит.

Супер. Очевидно, все мое окружение полагало, что я должен быть с Кейт.

Если бы они могли убедить ее, все были бы счастливы.

Бьюсь об заклад, она будет на гонке.

В голове сразу возникла куча мыслей о том, что я мог бы сказать ей. О том, как исправить паршивую ситуацию и вернуться назад к хорошему — даже если между нами может быть только дружба.

Я вспомнил, как однажды она рассказывала о шипперстве пар, и в моей голове невольно стала формироваться одна идея.

Только я не мог решить, была ли она абсолютно гениальной или же абсолютно бредовой.

Глава 35

Кейт

Я не знала, пропустить ли мне гонку и затеряться между палатками, где продавали украшения, изделия ручной работы и высококалорийную еду. В школе случайные взгляды в сторону Купера, даже издалека, причиняли мне боль.

Но все то время, что я занималась греблей, не позволило мне остаться в стороне. Кроме того, палатки располагались прямо там, где начиналась гонка.

Я рассматривала лодки, с одной стороны, надеясь, что замечу в толпе светло-русую макушку Купера, а с другой — что не замечу из-за всей той странной гаммы чувств, которую он во мне вызывал.

— Выискиваешь Купера? — прошептала на ухо мама, и я подпрыгнула, почти выронив сахарную вату.

— Нет, — возразила я.

— Ах, да. Ты же запала на футболиста. Я уже начала забывать.

Я поборола желание показать ей язык. И, как взрослый человек, просто держала вату вне досягаемости мамы, когда она попыталась оторвать кусочек.

Что касается футболиста, то он тоже участвовал в соревновании. И кем бы я была, если бы не пришла поддержать своего спутника на выпускной? Даже если и поняла, что мы никогда не смогли бы стать друг для друга нечто большим — как бы выразилась Тейлор Свифт — в смысле вообще никогда. (Примеч.: отсылка к песне певицы «We are never ever getting back together»).

Но, по крайней мере, он перестал думать, что я легкодоступная девушка. Как только Мик согласился быть моей парой, я популярно объяснила ему: если он полагал, что из-за этого я буду неимоверно ему благодарна и так очарована магией вечера, что потом мы переспим, то его ждало огромное разочарование.

Мик ответил, что до тех пор, пока он сможет зависать с другими девчонками, ему такой расклад подходит. Вот это романтика, прости Господи!

Если честно, то быть самой собой было круто. Выпускная фотография будет прекрасной, и я всегда смогу посмотреть на фото в рамке, которое будет стоять на полке рядом с моей коллекцией фигурок, и вспоминать, как пошла на памятный вечер с квотербеком и возможным королем бала, ведь он точно был главным фаворитом.

Лучше могло бы быть только если бы я пошла туда с парнем, в которого (теперь я могла сказать об этом с уверенностью), влюбилась, хоть и ненадолго.

Так-с, учитывая, что я переключилась с кибер-преследования Мика на Купера — который, чтоб вы знали, не выкладывал в сеть много личной информации — то, вероятнее всего, я до сих пор была в него влюблена. Но поскольку я ему безразлична, от моих чувств нужно избавиться.

О, посмотрите-ка, а вот и он. Неугомонные бабочки порхали в моем животе, как они делали только для Купера. У него было серьезное выражение лица, когда он брал со стола регистрации свой номер. Эх, он такой милый и привлекательный. И накачанный, и высокий… Почему он всегда выглядит так сексуально?

Его прическа была в беспорядке, словно он несколько раз ерошил волосы рукой. Он, должно быть, волновался.

Мои пальцы подрагивали от желания сжать его руку и дать почувствовать поддержку, которую я могла оказать. К сожалению, от этого он только разозлится, да и мои руки не такие длинные, чтобы я смогла до него дотянуться. Ну, о последнем я не сожалела, но не будем отвлекаться.

М-да, смотрю на него сейчас, и все мои обещания забыть его сразу же куда-то испарились.

— Ты в порядке, дорогая? — спросила мама.

— Все хорошо. Хочу найти места поближе к воде.

Мама оглянулась на палатки.

— Пойди, возьми то ожерелье, — предложила я. — А пока будешь его покупать, попроси телефончик того фермера.

Мамины щеки порозовели.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Ау, между тобой и тем парнем у ювелирного стенда искрился воздух. Я даже видела ваши кокетливые улыбочки. — Я приобняла ее. — Никто и никогда не заменит папу, но нет ничего страшного в том, чтобы двигаться вперед и встречаться с кем-то другим, мам.

Иногда мне бы не помешало следовать своим же собственным советам и перестать бояться, что все плохое или трудное, что могло случиться, напомнит мне о том, как сильно я скучаю по папе. Я могла по нему скучать. Но я не могла позволить этому ограждать меня от настоящей жизни.

— Скоро я отправлюсь в колледж, — продолжила я. — Знаю, что буду жить с тобой, но ты же не хочешь стать женщиной, которая каждые выходные сидит в одиночестве перед телевизором с ящерицей на руках, пока я пропадаю на диких студенческих вечеринках.

— Ха-ха.

— Я серьезно. Мы с Клаусом говорили об этом, и оба волнуемся. Он по большей части обеспокоен тем, что ты заведешь трех кошек, а у него плохо получается делить твое внимание еще с кем-то.

Мама наконец-то улыбнулась и снова посмотрела на ряды палаток.

— Он был очень мил, и действительно казался заинтересованным.

— Заинтересованным? Да он на тебя бесстыдно пялился! — Я подтолкнула ее в сторону палаток. — А сейчас иди. И без его номера можешь не возвращаться.

Мама рассмеялась, а я стояла и смотрела ей вслед. Во мне бурлили разные чувства, но главным была радость за нее. Смелость мамы подвигла меня перестать быть слабачкой и, наконец, отправиться на трибуны. Видеть Купера было больно, но я не позволю этой боли помешать насладиться гонкой или поболеть за бывшего напарника по тренировкам, несмотря на все случившееся.

В толпе заметила миссис Каллиан, и, когда она посмотрела на меня, я приветственно помахала ей.

Мужчина рядом с ней, вероятно, был отцом Купера. Его волосы имели такой же оттенок, но черты лица были более суровыми.

Мысль о том, что лицо Купера могло стать таким же серьезным, только чтобы осчастливить отца, врезалась в меня, и ноги сами понесли меня вперед. К счастью, мне было не привыкать вляпываться в неловкие ситуации — я могла сделать это ради благого дела, даже если все будет напрасно.

— Миссис Каллиан, — кивнула я и повернулась к ее мужу, пульс стучал в висках. — Сэр, вы меня не знаете, но я просто обязана сказать, что Купер невероятно умный парень, он вкладывает душу и сердце в то дело, которое любит. Я беру на себя полную ответственность, заявляя вам, что он не хочет быть адвокатом. И надеюсь, что однажды вы поймете и пожалеете о том, что будущее, которое сделает его несчастным, разрушит всю его страсть к жизни.

Морщины на лбу мистера Каллиана становились четче с каждым произнесенным мною словом. Когда моя речь была закончена, вся смелость в миг исчезла, а ее место заняло желание убежать далеко и надолго.

— В общем… это все, что я хотела вам сказать. И, э-э, было приятно познакомиться. — Я взглянула на миссис Каллиан, которая ласково мне улыбалась. — Я буду болеть за Купера. Ладненько, до свидания.

— Должно быть, ты Кейт, — произнес мистер Каллиан, когда я отступила, и как обычно врезалась в какого-то прохожего.

— Неужели я забыла представиться? Да, я Кейт. — Я неуверенно протянула руку. — Я немного боюсь пожимать вам руку. Пожалуйста, не раздавите ее.

Он тихо усмехнулся.

— Хорошо, Кейт. Знаю, ты не разделяешь мнения, что мой сын должен быть адвокатом, но я начинаю думать, что из тебя бы получился неплохой защитник. Думаю, ты способна поразить всех настолько, что любой без промедления согласится с тобой.

— Спасибо.

— Он сделал тебе комплимент, — пояснила миссис Каллиан, вложив свою руку в его. — Очень щедрый. Купер и мистер Каллиан работают над тем, чтобы прийти к компромиссу.

— Мы? — переспросил мистер Каллиан.

— Вы, — ответила она тоном, возражать которому не хотелось.

— Правда? Я так рада. — Я прикусила губу. — Ну, тогда не буду вам больше мешать.

Когда я развернулась, то практически впечаталась в Джейдена.

— А, вот ты где, — сказал он. — Я тебя уже обыскался.

— Меня? — нахмурилась я. — Зачем?

— Ты же можешь грести, так?

— Ну, я уже не тренировалась несколько недель, но, вроде, не забыла, как это делается.

— Отлично. — Джейден схватил меня за руку и потащил в сторону лодок. — Мне нужно, чтобы ты стала моим партнером в гонке.

Я попыталась остановить его.

— Ни за что. Я пришла, чтобы посмотреть гонку, а не участвовать в ней. И даже это мне будет достаточно тяжело сделать.

Джейден повернулся ко мне лицом.

— Сегодня утром Купер слетел с катушек и сказал, что будет грести с кем-то другим, потому что я делаю это недостаточно быстро.

— Ох, Джейден, мне так жаль. — Я сжала его ладонь, как бы говоря, что понимаю его, и что не нужно воспринимать плохое настроение Купера на свой счет. — Он иногда ведет себя так.

— Тебе не нужно рассказывать мне, каким он может быть. — Он кивком головы указал на лодки у воды, где все уже готовились к гонке. — Просто согласись быть моим партнером. Пожалуйста.