Красный цвет окрасил его лицо, гнев достиг точки кипения.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе просто так испортить свою жизнь…

— Пол, — мама зашла в комнату, — попробуй просто выслушать его. Прислушайся к тому, что он говорит. Один-единственный раз выслушай.

— Ты слишком долго с ним нянчилась, — хлестко ответил ей отец, а затем указал на меня пальцем. — Ты проходишь летнюю стажировку и получаешь юридическое образование. Разговор окончен. Похоже, придется вернуться в офис вместо того, чтобы провести дома тихий вечер, как я хотел. — Отец собрал со стола все документы и сложил под руку. — Надеюсь, вы оба довольны.

На этом он поспешно вышел из комнаты. Хлопнул дверью кабинета и пронесся по коридору.

Я провел рукой по волосам и выдохнул.

— Все прошло на ура.

— Он успокоится и после будет готов здраво рассуждать, — ответила мама, направляясь ко мне.

— Мы же говорим об одном и том же человеке, верно? Он придумает тысячу и один аргумент, чтобы доказать свою правоту. И ни я, ни ты не сможем поменять его решение. Я очень ценю твою поддержку, но тебе лучше не провоцировать папу, и в следующий раз просто согласиться с ним. — Я развернулся, чтобы уйти, но мама остановила меня, положив на плечо руку.

— Если ты можешь быть смелым, то и я могу. Мы не можем ходить вокруг отца на цыпочках все время. Однажды он поймет: наличие семьи предполагает, что ее члены живут рядом и шумят, а иногда даже устраивают беспорядки и имеют свои проблемы.

Я отрицательно покачал головой.

— Я не смелый человек.

Если бы я был таким, то сказал бы Кейт, что действительно чувствую. Я бы не позволил ей пойти на выпускной с каким-то идиотом, который даже не осознавал, каким счастливым ублюдком он являлся.

* * *

— Купер?

Я обернулся и наткнулся на Эмбер. Поскольку в этом году мы едва перекинулись парой слов, я боролся с желанием задумчиво потереть подбородок из-за ее внезапного появления рядом с моим шкафчиком. Ее тревожность смутила меня еще больше.

— Да?

— У тебя есть пара на выпускной?

— Я не иду на выпускной, — ответил я.

Она посмотрела вниз на свою обувь.

— Но, если кто-нибудь тебя попросит, ты изменишь свое решение?

— Кто? Пэрис? Наш легкий флирт закончился давным-давно.

Эмбер нахмурилась.

— Я делаю это не для Пэрис. Я спрашиваю от своего имени. Я надеялась, что ты пойдешь на бал со мной. Подумала, раз уж Кейт идет с Миком…

Меня словно ударили в живот.

— Она предложила ему?

— Я не знаю, кто кому предложил. Просто слышала, что они идут вместе — Она наклонилась и прошептала: — Пэрис просто в бешенстве.

Если я не ошибался, то Эмбер выглядела слишком обрадованной этой новостью.

Но я не мог сконцентрироваться на этой мысли долго, потому что все, о чем я думал, были Кейт и Мик. Она пригласила его на бал. Все уже решено.

И хотя я думал, что надежды уже не осталось, однако невидимый удар в живот и удар по сердцу дали ясно понять, что во мне еще теплилась крохотная надежда. И она только что была с корнем вырвана и безжалостно растоптана.

Кейт и Мик. На выпускном вечере. Он будет настаивать на большем, чем просто поцелуи. И я хотел бы остановить его, но это не мое дело. Она приняла свое решение.

Я возненавидел ее решение.

Будет пыткой видеть их вместе там.

— Итак? Что ты ответишь? — Эмбер широко мне улыбнулась. — Будешь моей парой на выпускной?

Глава 32

Кейт

Я не буду плакать, я не буду плакать, я не буду плакать…

Меня окружали блестящие ленты и мерцающая тонкая ткань. Сегодня пришли заказанные выпускным комитетом украшения, поэтому мы сортировали их и проверяли, все ли в наличии. Но мне было трудно сосредоточиться на красивых украшениях или представлять, как мое платье будет смотреться на их фоне, потому что мгновение назад услышала, как Пэрис разговаривала со своей приспешницей о том, что Эмбер пригласила Купера на выпускной.

И он согласился.

Мои мечты, в которых он в смокинге стоял рядом со мной, разбились навсегда, и я пожалела, что не пригласила его пойти со мной даже как друга. Каждый стук сердца отдавался болью, наполняя грудь несчастьем, затрудняя желание не поддаться слезам.

Хотя Купер и говорил, будто выпускной это все чушь, невероятная красота Эмбер, без сомнения, сильно повлияла на его внезапное решение пойти с ней на танцы.

Я уверена, он даже ни секунды не сомневался, когда говорил «да».

Теперь я могу, по умолчанию, пригласить другого парня? Но уверена ли, что хочу это сделать? Не очень. Вчера, когда я была в гостях у Мика, он попытался поцеловать меня. Я увильнула, и в этот раз такая реакция была вызвана не мыслями о его поцелуях с другими.

Она была связана с тем, что я не могла перестать думать о милом гребце, который прямо под звездным небом показал мне, как нужно целоваться. И если это была всего лишь тренировка, я определенно хотела продолжить обучение и достигнуть продвинутого уровня — с практикой поцелуев от Купера придет совершенство, хотя наши поцелуи были настолько прекрасны, что представить себе большее совершенство просто невозможно.

Мик достойно отреагировал на ситуацию. Я извинилась перед ним и сказала, что мне нужно двигаться медленнее, чем он привык. И хотя он выглядел довольно озадаченным (наверное, потому, что со слов Купера понял, что спать с парнями для меня привычное дело), он проявил вежливость и отвез меня домой.

Но не разговаривал со мной на обеденном перерыве.

Не то чтобы я с ним пыталась заговорить.

Я столкнулась с Джейденом, когда стояла в столовой с пакетом в руках, решая, куда присесть. Он спросил:

— Проблемы в раю?

— Ты имеешь в виду у меня и… Купера?

Если Купер рассказал Джейдену о напряжении и странностях, появившихся в отношениях между нами, то, возможно, я не одна в своей печали.

— Ох, нет, — ответил Джейден. — Я знаю, что вы просто друзья. Купер сказал, что ты запала на Мика Пекера. Но все равно знай: тебе всегда рады за нашим столиком.

Во мне забурлила злость. Каждая частичка уверенности, приобретенная за этот месяц, растаяла, словно дым. И я покинула столовую, ни с кем больше не разговаривая. Как посмел Купер рассказать всем о моих чувствах к Мику! Какое слово из «сверхсекретная миссия» не понятно? Кто еще в курсе? Если бы Мик знал, насколько я им одержима, он бы убежал сломя голову.

Как я поняла, он уже этого хотел.

Все больше кажется, что операция «Выпускной» на грани срыва. Может быть, я буду сидеть дома в своем красивом нарядном платье и пересматривать «Стрелу», заедая неудачу печеньками и запивая сладкой газировкой. По крайней мере, платье увидит хоть какое-то действо, хоть и будет оно на экране телевизора, и бойни там будет больше, чем поцелуев.

Хотя, когда в сериале были сцены поцелуев… Слезы навернулись на глаза, а пакет в руках порвался на две части. Даже Олисити (Примеч.: Кейт шипперит героев сериала «Стрела» Оливера Куина и Фелисити Смоук) не сможет меня приободрить. Все очень и очень плохо.

Чем больше я думала о сложившейся ситуации, тем сильнее хотелось плакать. Но, прежде чем выставить себя на посмешище и тем самым доставить удовольствие Пэрис, я бросила список с перечнем украшений и выбежала из комнаты.

И врезалась прямо в Купера.

Он схватил меня за талию и помог устоять на ногах. И во мне непроизвольно вспыхнуло желание, причиняющее боль. Это тот вид пыток, когда в сериале пара неожиданно расстается и больше не может быть вместе.

Я сморгнула слезы так быстро, как Купер требовал от меня грести на тренировках, надеясь их остановить.

— Уф, конечно же, ты здесь.

Лицо Купера ожесточилось.

— Ну, что ж, с тобой все ясно. Как только ты получаешь то, что хочешь, ты кидаешь человека, который тебе помог.

— Ты помогал, когда намекал Мику, что я — легкодоступная девушка?! Или когда рассказал Джейдену, что мне нравится Мик? Осталось ли в секрете хоть что-нибудь? — Мой голос надломился, и я постаралась вложить в него больше силы, сделав его таким же резким, как и боль в моей груди. — Ты уже рассказал всем, какая я жалкая, раз мне потребовалась помощь, чтобы пригласить парня на выпускной?

Купер схватил меня за руку и отвел подальше от толпы ребят, которые начали открыто на нас пялиться.

— Послушай, я никому ничего не рассказывал, за исключением Джейдена. Ему я сказал, что тебе нравится Мик, чтобы он впустую не тратил свое время на тебя. Но ты еще чуть-чуть, и сама бы успешно справилась с тем, в чем обвиняешь меня.

Господи.

Я чувствовала, что потерпела поражение, и стало весьма обидно, что с Купером мы не можем больше дружить. Было больно и неприятно слышать фразу о потраченном впустую времени. Я стиснула зубы, продолжая мысленно приказывать себе не плакать.

— Какая уже теперь разница? Пусть знают. Может быть, если они услышат об этом от меня, то будут воспринимать менее убого.

— Я не понимаю, почему ты злишься, — возмутился Купер. — Ты получила, что хотела. Ты идешь на выпускной с Пекером. Если кто-то и должен возмущаться, так это я. Ты забила на наши тренировки, оставила меня одного. И давай не будем забывать, что именно ты уговорила меня поговорить с отцом. Кстати, все прошло ужасно. И была ли ты со мной, как обещала? Поддержала меня?

Мое разбитое сердце сильнее забилось в груди. Как я могла быть рядом, когда думала только о том, что никогда не получу? Но Купер был прав. Я отправила ему сообщение, что мне необходимо все обдумать, трусливо сбегая, когда была ему нужна.

— Мне очень жаль. Он взбесился? Ты в порядке?

Купер издал гортанный звук, выражая свое отвращение.

— Только не делай вид, что тебе не все равно.