Кассирша уже набрала воздуха для резкого ответа, но, посмотрев на растерянное лицо Оли, лишь вздохнула:

— Девушка, это стоимость семестра прошлого года. Цены изменились. — Она развела руками, сказала примирительно: — Вас обманули по незнанию.

Руки предательски дрожали, пока она расстегивала сумку и искала кошелек. Оля точно помнила, что собранная сумма была больше пятнадцати тысяч, но, вот, на сколько?.. Непослушными пальцами она стала пересчитывать деньги, дважды сбивалась, начинала заново.

Одиннадцать, двенадцать, тринадцать тысяч… Сердце колотится все сильнее. Четырнадцать, пятнадцать… Мысли суматошно мечутся стайкой испуганных воробьев, подыскивая варианты. Шестнадцать тысяч… Челюсти сжимаются до хруста, а в висках пульсирует кровь. Семнадцать… План действий оформляется помимо сознания: телефонный номер, мчащийся микроавтобус, знакомые лица. Глаза отмечают цифры рабочего графика, висящего тут же, на стене, мозг выстраивает в схему. Оставшихся трех часа работы бухгалтерии хватит, чтобы успеть. Восемнадцать тысяч…

Глаза всматриваются в последнюю купюру, мысль по инерции продолжает отсчет времени, но откуда-то из глубины уже поднимается волна радости. Четкая схема действий на прощание ярко вспыхивает, чтобы развеяться невесомым пеплом облегчения. Щеки начинают гореть, а губы складываются в улыбку.

Ольга глубоко вздохнула, возвращаясь в размеренный темп жизни, протянула деньги.

— Пересчитайте.

* * *

Дни мелькали смазанными деревьями за окном скорого поезда. Вставая с утра пораньше, Ольга быстро пролистывала лекции прошедшего дня, завтракала и направлялась к ближайшей остановке. Занятия шли до позднего вечера и она с упоением слушала опытных преподавателей, успевая записывать не только текст лекций, но и возникающие на этот счет мысли. По окончанию учебы Оля шла в высокое здание университетской библиотеки, выбрав одну-две книги из длинного списка заданий, занимала место в читальном зале. Лишь когда в зале почти не оставалось людей, а старенькая уборщица начинала греметь ведрами в глубине коридоров, Ольга с сожалением закрывала книгу, оставляя тонкую, едва заметную, закладку из свернутого кусочка бумаги, чтобы на следующий день открыть с нужного места, не тратя времени на поиск нужной страницы.

Повинуясь неумолимой смене сезонов, дни становились все короче, температура опустилась, почти каждый день моросил неприятный осенний дождик. Ольга переоделась в плащ, а осенние высокие сапоги стали неотъемлемой частью гардероба, помогая преодолевать лужи, увеличившиеся от постоянных дождей до невероятных размеров. Каждый раз, пересекая одно из новоявленных озер, Ольга с замиранием сердца ожидала, что под ноги попадется случайная яма, или открытый канализационный люк, и вместо интересных лекций придется тащиться домой, стирать одежду и отогреваться горячим чаем.

Новенький телефон пылился на полке. Мать так и не удосужилась записать номер, испытывая перед достижением высоких технологий какой-то суеверный страх, набирала городской, а с сокурсниками хватало общения на учебе. Виктории она не звонила, стараясь не вспоминать произошедшее, несколько раз даже порывалась стереть номер, но что-то удерживало.

Как-то вечером, когда она сидела в библиотеке, дочитывая интереснейшую статью по этнической психологии, раздалась веселая трель. Ойкнув от неожиданности, Оля с удивлением распахнула сумочку, пошарила рукой, нащупывая ускользающий телефон, поймала. На дисплее высвечивался незнакомый номер. Пожав плечами, она ткнула кнопочку, произнесла:

— Слушаю.

Из динамика донесся веселый возглас:

— Сколько лет, сколько зим, сколько выпитого пива! Ты срочно нужна стране.

— Славик? Ты откуда номер взял? — Ольга ощутила, как губы расползаются в улыбке.

Мобильник хихикнул:

— Выменял на самое дорогое, ха-ха! Бросай лениться, дело есть.

— Слав, — ее голос стал серьезен, — я вообще-то больше не…

Не слушая, собеседник перебил:

— Ты где? Сейчас заеду — покатаемся.

— В библиотеке, — Ольга слегка растерялась от такого напора, — но я…

— Вот и отлично, — Вячеслав явно не хотел ничего слушать, — все равно домой идти, а на улице холодно. Кстати, знаешь загадку — холодно и мокро, но пиво не разливали? Дождь прошел, ха-ха! Скоро буду, жди. — Голос оборвался.

Покачав головой, Ольга отложила телефон, вновь взялась за книгу, но вскоре закрыла. Мысли разбегались, не давая сосредоточиться, а глаза то и дело отрывались от строчек, поглядывая на висящие напротив большие настенные часы. Стало понятно, что на сегодня учеба закончилась.

Ольга встала, потянулась всем телом, разминая затекшие мышцы, сделала несколько шагов вокруг стола, и ощутила жгучий голод. Желания тела, до поры отодвинутые на второй план, проявились с особой силой. Желудок раздраженно заворочался, а мышцы недовольно заныли, требуя нагрузки.

Воровато оглянувшись, не смотрит ли кто, Ольга вышла из зала, разбежалась, коротко оттолкнувшись, крутанула несколько колес вдоль коридора. Не останавливаясь, повторила упражнение в обратном порядке. Встав, поправила растрепавшиеся волосы, вздохнула полной грудью. Кровь быстрее заструилась по жилам, разгоняя навеянное долгим чтением сонное оцепенение, по мышцам разошлось бодрящее покалывание, а мысли обрели четкость.

Спустившись на первый этаж, Оля обменяла номерок на одежду, вышла на улицу, неспешно двинулась вдоль дороги. Сзади гуднули. Вздрогнув, Оля обернулась. Рядом остановился темный микроавтобус. Скрытая сгущающейся тьмой, из-за бокового стекла на нее смотрела жуткая, подсвеченная светодиодами панели управления, зеленая маска.

Наблюдая за удивленным лицом Ольги, маска стала усиленно корчить рожи, высовывать язык, и вращать глазами, едва не пуская слюну от удовольствия. Это продолжалось до тех пор, пока Оля резко не ткнула двумя пальцами в стекло, на уровне глаз. От неожиданности маска дернулась, с грохотом приложилась затылком и, коротко выругавшись, превратилась в Вячеслава.

Обойдя машину, Ольга села на соседнее с водителем кресло, щелкнула ремнем безопасности, сказала с усмешкой:

— Ну, рассказывай.

Славик посопел, выруливая, проворчал:

— Злая какая. Я в шутку, а ты в окно колотишь. Хорошо хоть не с ноги.

Ольга передразнила:

— Хотела, да побоялась туфли испортить. — Шлепнув спутника по плечу, добавила примирительно: — Ладно дуться, знаешь же, что я тебя люблю.

Вячеслав почесал затылок, сказал с запинкой:

— Еще одна такая любовь, и смерти не понадобится. А рассказывать особо нечего, нужно спешить. Заказы прут, девочки не успевают. На тебя одна надежда.

Оля спросила с иронией:

— А я, значит, успеваю, после целого дня учебы, да библиотекой под занавес?

— Конечно, — убежденно ответил Слава. — Одно другому не мешает, как говорится — знания знаниями, а работа работой. И вообще, тебе что, деньги лишние?

Ольга вспомнила, как экономя на обедах, последние дни питалась исключительно бутербродами, купленными по дороге в институт, после которых в желудке неприятно ныло, а на зубах оставался стойкий металлический привкус. Посмотрев на плывущие за окном тени, она вздохнула. За разговором Слава успел отъехать, и теперь они медленно двигались вдоль улицы, провожаемые желтыми глазами фонарей.

— Слав, вообще-то я завязала, мне не нравится такая форма заработка.

Вячеслав закивал, сказал с пониманием:

— Я вот тоже, как в себя приду, со среды на пятницу, в зеркало гляну, так каждый раз завязываю. Столько уже завязывал — со счету сбился. — Заметив, что спутница нахмурилась, он почесал небритую щеку, сказал рассудительно: — В конце концов, что ты теряешь, пару тройку часов сна? Зато деньги будут, и проветришься немного. К тому же убедишься окончательно, может быть все не так плохо, а лишь кажется.

— Что кажется? — Оля взглянула непонимающе.

— А то! — Славик поднял указательный палец. — Вот я, порой, куплю нового пивца, выпью, и такая, кажется, гадость, больше ни в жизнь не возьму. А потом время пройдет, дай, думаю, еще попробую. Беру, а оно — оп!

— Что, оп?

— А пивцо-то, оказывается, очень даже ничего.

— Это как?

— А вот так. Не разобрал в свое время, или настроения не было, а может, просто партия просроченная попалась.

Ольга ехидно поинтересовалась:

— Слав, тебе шеф, случаем, за рекрутинг не приплачивает? — Подумав, добавила обреченно: — Ладно, поехали, только давай быстрее, у меня завтра лекции с утра.

Вячеслав довольно осклабился, откинулся на спинку сиденья, вдавив педаль газа до упора, в голос заорал:

— Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним!

Сгорая, завизжали покрышки, микроавтобус рванулся вперед.

ГЛАВА 8

Последняя неделя сессии показалась особенно тяжелой, к лекциям и семинарам, заполнявшим почти все дневное время, добавились поездки. Вячеслав заезжал почти каждый вечер. Знакомый темный микроавтобус ожидал возле здания главного корпуса, припарковавшись между изящных «Мерседесов» и крошечных «Витцей» обеспеченного университетского студенчества, либо нагонял по дороге, вдоль которой Ольга шла домой, с удовольствием вдыхая влажный осенний воздух, после душных аудиторий института казавшийся живительным.

В укромном уголке вновь появилась, и начала увеличиваться, стопочка купюр, а сухие бутерброды сменились полноценными обедами. Несмотря на хроническое недосыпание, Ольга чувствовала себя бодрой и полной сил, тем более, что конец сессии неумолимо приближался, и вскоре можно было рассчитывать на небольшой отдых, после безудержной гонки за знаниями.

Оля открыла глаза. На стене, напротив, золотым кругляшом замер солнечный зайчик, вращаясь в неподвижном воздухе комнаты, поблескивают невесомые пылинки. Вставать не хотелось. Наполненное остатками сна, тело вяло сопротивлялось пробуждению. Отяжелевшие веки медленно поползли навстречу друг другу, когда вспыхнувшая, словно молния, мысль, выжгла сонную одурь, заставила подскочить. Проспала!