– Что ж, поздравляю, и нет, я ни с кем не встречаюсь. Следовательно, никакой ревности.

Мишель подняла бровь, но ничего не ответила. Вместо этого она положила куртку на диван, на мгновение задержавшись. Это смутно напомнило о Саре в художественном классе, и мне сразу стало не по себе. Я не был против легкого флирта, но не хотел никого обманывать.

– Хм, гардероб за углом. – покачал я головой и нахмурился.

Она понимающе фыркнула.

– Очевидно, что эта девушка или ее отсутствие действительно скрутили тебя изнутри. Просто расслабься.

Я крепко сжал губы, определенно не оценив ее непрошеных комментариев. Отмахнувшись, я начал показывать разные комнаты в доме.

– Спальня, ванная, кухня...

– Почему бы тебе просто не помириться со своей подружкой? – прервала она меня. – Даже смотреть на тебя больно.

– Ты еще не все сказала? – не подумав, выпалил я.

Мама, должно быть, услышала, потому что расхохоталась в соседней комнате.

Мишель пожала плечами, бросив на меня невинный взгляд.

– Все, что я хочу сказать, это то, что на самом деле нет смысла сидеть и страдать, когда ты можешь что-то с этим сделать.

– Замечание принято. – Я потер брови и вздохнул. – Ну, мы можем приступить к делу, да?

Она снова пожала плечами, не переставая ухмыляться.

– Как скажете, босс.

– Я нанял тебя заботиться о моей матери, – проворчал я. – Да будет тебе известно, она здесь главная.

– Очень жаль... – Она глубоко вздохнула. – Я всегда мечтала, чтобы моим боссом был альфа-самец.

Я остановился как вкопанный.

– О чем ты вообще говоришь?

– Боже, ты можешь расслабиться? Это просто цитата из книги, которую читала. Ты вообще понимаешь поп-культуру или так глубоко в своей дыре отчаяния, что не принимаешь ничего из этого?

Отлично, еще одна Стефани со своим эльфийским порно.

– Да, тебе лучше не читать на работе, – пробормотал я.

– Кстати, о работе, твоя мама говорила, что у тебя в городе есть работа. Я так понимаю, у тебя сегодня выходной? – В ее голосе прозвучала какая-то дерзость, что заставило меня задуматься, к чему она клонит.

Я покачал головой.

– У меня нет работы... во всяком случае, здесь, в Бэтл-Фоллс.

Она понимающе посмотрела на меня.

– Там работает девушка, верно? Та, в которую ты влюблен? Я удивлена, что кто-то, кто выглядит так мужественно, как ты, слишком труслив, чтобы пойти за ней. Серьезно, мужчины такие очевидные.

Конечно, моя мать не будет стесняться сплетничать обо мне.

– Знаешь, что? Я даже не могу удостоить это утверждение ответом, – сердито выпалил я.

– Я и не ожидала этого.

Я дошел до черты и уже раздумывал: уволить ее или нет, когда телефон завибрировал в кармане. Нахмурившись, я украдкой взглянул на номер, который вспыхнул на экране. Сердце екнуло от волнения, когда я понял, что не узнаю его.

Может быть это Рокки.

Я оглянулся через плечо и увидел, что Мишель пытается разглядеть телефон. Поймав мой взгляд, она покраснела и сделала шаг назад.

– Я должен ответить. Я сейчас.

– Держу пари, что так и есть, – улыбка Мишель была отвратительной.

Покачав головой, я прошел на кухню, отчаянно пытаясь избежать ее любопытных глаз.

– Алло?

– Джесси! – мышиный голос завопил мне в ухо. – Где ты?

Да, волнение было не напрасным.

– Рокки?

– А кто же еще? Где ты? Я волновалась! Мог бы хотя бы позвонить и сказать, что не придешь на работу.

И вот так мое сердце разбито. Почему я ожидал, что она позвонит? Сказать, что бросила Итана? Даже если это правда, это ничего не изменит.

– Откуда у тебя этот номер? – спросил я, борясь с приступом разочарования.

– Я твой работодатель. У меня есть номер в личном деле.

– Твой отец – мой работодатель.

– Джесси, хватит нести чушь. Где ты?

Я почти мог представить себе, как она постукивает носками своих маленьких ножек и скрещивает руки в мультяшной манере. Боже, какая она милая.

– А тебе какое дело? – выпалил я, думая о том, что видел прошлой ночью.

– Эм, потому что ты должен был быть здесь четыре часа назад!

– И это все? – Я не мог избавиться от слабого намека на надежду, что она скучает по мне.

«Эгоист, как и твоя мать».

Она подождала немного, прежде чем сказать:

– Что?

– Это единственная причина, почему ты позвонила мне? Потому что я пропустил работу? – Голос прозвучал немного суровее, чем я хотел, но я ничего не мог с собой поделать.

– Да, конечно.

Тьфу. Стрела прямо в сердце.

– Ты сказал своей девушке, что скучаешь по ней? – раздался раздражающий голос Мишель.

Не отвечая, я быстро пробежал в свою комнату и закрыл дверь. Мне уже не нравилась эта сука, но я знал, что она отлично поладит с моей мамой.

– Где ты? – почти обвиняюще спросила Рокки.

Внезапно почувствовав усталость, мне захотелось поскорее закончить разговор. Мой мир вращается по кругу и не остановится, пока я не уеду из Бэтл-Фоллс навсегда.

– Рокки, я сегодня пропущу работу.

– Это я вижу. – Она вздохнула. – Ты придешь завтра?

Я закрыл глаза. Как я мог вернуться после всего, через что заставил ее пройти? Как я мог смотреть на нее, зная, что другому мужчине, а не мне, посчастливилось обнять ее?

Нет. Это невозможно.

Сквозь стиснутые зубы я ответил:

– Знаешь, что? Я так не думаю.

– Черт, Джесси! – она завизжала, удивив меня. – Что, черт возьми, с тобой? Это из-за нашей вчерашней ссоры?

– Все должно быть связано с тобой, верно? – Конечно, так и было.

Это всегда было связано с ней.

– Я не это имела в виду. – Хотя она изо всех сил старалась скрыть боль, в ее голосе слышалась легкая дрожь.

Это была моя жизнь, не так ли? Даже когда я пытался быть хорошим парнем, в итоге я причинил боль тому, кто этого не заслуживал. Я должен был сделать что-то ужасное в прошлой жизни, чтобы получить такое кармическое наказание в этой.

Проглотив комок вины, застрявший в горле, я прошептал:

– Я расскажу тебе все, но сейчас...

– Тебе неудобно, я поняла.

– До свидания, Рокки.

«Это для твоего же блага».

– Джесси!

Я убрал телефон от уха и уставился на него. Я смотрел, как экран погас, став черным, как тьма в моей душе. Жизнь несправедлива, не так ли? Иногда искать тех, кого любишь больше всего, означает тащить свое сердце по грязи. Какое бы кармическое наказание я ни заслужил, возможно, это был мой способ загладить вину.

– Мишель не нуждается в обучении, – прошептал я. – Мне нужно прекратить тянуть время и уехать завтра.


Глава 25


Пик. Пик. Пик.

– С вас шестьдесят восемь долларов семьдесят пять центов... Эй? Эй? Мистер, с вами все в порядке?

Выйдя из транса, я быстро моргнул и увидел, что кассир машет рукой перед моим лицом.

– Чувак, ты в порядке? – подросток переминался с ноги на ногу и смотрел на телефон. – Я могу позвонить 911, если хочешь... если только... ты не под кайфом?

«Не под кайфом. Скорее в депрессии. Я всего лишь оставляю свою больную маму и убегаю от девушки, которую люблю. Но да, я в порядке».

Я молча кивнул и вставил карточку в считывающее устройство. Мальчик как-то странно посмотрел на меня и пожал плечами.

– Слушай, если это то, что я получу, когда вырасту, то я этого не хочу.

Я фыркнул и схватил свои продукты, взяв около четырех пакетов в каждую руку.

– Поверь мне, если бы я мог быть вечно молодым, я бы так и сделал. Полегче, дружище.

Забавно, как такая обыденная вещь, как покупка продуктов, может иметь такой вес. По дороге домой я поймал себя на том, что оглядываюсь на груду полиэтиленовых пакетов и чувствую себя немного виноватым от того, что моим последним поступком в Бэтл-Фоллс было не что иное, как наполнение кладовки. Я имею в виду, конечно, у мамы теперь есть медсестра, чтобы заботиться о ней, и мы все просто вернемся к жизни, которую знали и любили в течение последних пяти лет... все же часть меня чувствовала, что я должен сделать что-то более важное перед отъездом. Может, напечатать объявление в газете, чтобы пожелать счастья людям, которых я люблю... и которым больно. Может быть, я мог бы купить пирожные и оставить их на крыльце, чтобы они замерзли под снегом в Бэтл-Фоллс. Но нет, я просто набивал дом консервами и фруктами.

Я свернул на свою улицу и чуть не заскрежетал тормозами. В противоположном конце, прямо под умирающим дубом, стояла машина, похожая на ту, на которой ездила Рокки.

– Должно быть, у меня галлюцинации, – пробормотал я, качая головой. – Это как в тех фильмах, где парень повсюду видит лицо своей девушки.

Поднимаясь по ступенькам к своему дому, я услышал женский голос, доносящийся изнутри. Решив, что Мишель снова появилась рано, я приготовился к шквалу непрошеных советов, когда внезапно...

Хриплый мамин голос эхом разнесся по пустому коридору.

– Это потому, что он боялся, что утащит тебя вниз за собой.

– Что? – Я услышал, как ахнула Рокки, и сердце у меня упало.

– И еще, что он боялся, что его притащат обратно сюда...

– Мама! – Я вбежал в комнату так быстро, как только мог, смутно осознавая, что содержимое моих сумок высыпается на пол.

– Джесси! – Рокки вскочила на ноги, как ребенок, которого только что поймали с рукой в банке печенья.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, бросив встревоженный взгляд на мать. Что она могла ей сказать?

– Я... я...

– Ищешь меня? – Мои глаза закрылись.

Что еще она могла здесь делать? Уж точно не пришла в гости к матери. Открыв глаза, я увидел, что Рокки опустилась на колени и нетерпеливо хватала продукты, складывая их в стопки рядом с моими порванными сумками. Я с отвращением покачал головой. Рокки не должна ни за кем убирать. Особенно за мной.