– Кто эта девушка, с которой ты переписывался? Бальбоа?

Я стиснул зубы, чувствуя, как оцепенение наконец уступает место гневу.

– Верни его, сейчас же.

– О, да, ее звали Рокки, правильно? – Блеснув отбеленными зубами, Джейсон сделал вид, что проводит пальцем по моему телефону.

Черт! Я знал, что должен был поставить пароль!

– Что скажешь, если я скажу твоей подружке, что ты трахался с другими девчонками? Думаешь, ей это понравится? Она все еще будет твоей маленькой сучкой?

Вот так я и сорвался.

Бах!

Джейсон упал на пол, застонав. В уголке его рта появилась капля крови, которая с каждой секундой набухала. Мой телефон с грохотом упал на пол, но прежде чем я успел дотянуться до него, он схватил меня за лодыжку и сильно дернул, чтобы я упал рядом с ним. Я попытался вздохнуть, но от удара у меня перехватило дыхание. Джейсон воспользовался моей кратковременной несостоятельностью, чтобы залезть сверху и начать наносить быстрые удары.

– Как... – удар – как ты мо... – удар – как ты мог... переспать с моей чертовой девушкой? – он визжал.

Каким-то образом собравшись с силами, я оттолкнул его от себя, катапультировав к стене. Я вскочил на ноги и прыгнул на него, нанося свои удары.

Я не знаю, как это произошло, но видимо из-за нашей потасовки, поврежденный шкаф сломался еще больше, в результате чего посуда упала на пол. Теперь наша кухня была зоной боевых действий с разбитым стеклом и другим оружием.

Наши глаза одновременно остановились на остром куске фарфора. Мы нерешительно посмотрели друг на друга. Не мне было призывать к перемирию, но я понимал черту, между «покалечить» и, возможно, «убить» другого человека. К счастью, Джейсон чувствовал то же самое.

Вытирая кровь с носа, он выплюнул красную слюну.

– К черту все. Ты даже не стоишь того.

Моя грудь тяжело вздымалась. Кулаки сжались, и я сделал еще один шаг вперед.

– Давай же! Давай продолжим в том же духе.

Окровавленное лицо Джейсона расплылось в улыбке.

– Какой в этом смысл? Ты не стоишь моего времени.

Я указал на открытую рану на его брови, из которой непрерывно сочилась кровь.

– Судя по этой ране, я чего-то стою.

Не отвечая, он высунул язык и слизнул каплю крови на щеке. Причмокнув, он снова ухмыльнулся.

– Ты просто кусок дерьма, Джесси. Ты, твой отец и твоя мать.

Я удивленно моргнул.

– Думаешь, что я не узнавал про твою семью до того, как моя мама согласилась выйти замуж за твоего никчемного отца? Конечно, ей было все равно, так что, возможно, она предназначена для глупости. – Как лев, преследующий свою добычу, он обошел меня, разглядывая. – Ты просто дерьмо, Джесси. Кто будет заботиться о тебе? Не твои родители, не я, и, возможно, не та шлюха из Бэтл-Фоллс. Тебе лучше остаться одному.

Не говоря больше ни слова, Джейсон повернулся и оставил меня в покое, стоя в разрушенном беспорядке того, что раньше было нашей кухней. Я оглянулся и съежился, впервые заметив, что мои любимые блюда и держатели лежали сломанные на полу.

– Может быть, он и прав. Может, мне лучше побыть одному.


Я почувствовал брызги ледяной воды на своем теле, которые заставили меня вскочить. Сморгнув капли воды с лица, я огляделся вокруг, позволяя своему зрению проясниться. Я был в ванной – точнее, на мохнатом лавандовом ковре – скрученный в очень неудобной позе. Обеспокоенное лицо отца надо мной скривилось в гневе и облегчении.

– Какого черта ты делаешь? – потребовал он ответа. – Ты снова принимал наркотики?

Я покачал головой, тихо смеясь, когда мои нечеткие воспоминания начали проясняться. Я принимал наркотики, но не запрещенные. Как только Джейсон ушел, весь адреналин покинул тело. Внезапно меня поразила боль в сломанном носу, бесчисленные синяки и многочисленные раны. Изо всех сил стараясь не свалиться, я практически пополз в ванную отца, чтобы взять его обезболивающее. Одной таблетки было недостаточно, как и двух или трех. Не успел я опомниться, как выпил почти половину упаковки. Я был удивлен, что вообще жив.

Застонав, я попыталась сесть, но почувствовал, как моя рука прижалась к чему-то скользкому.

– Какого черта?

– Это твоя рвота, Джесси, – с отвращением ответил папа. – Тебе повезло, что ты потерял сознание на боку, иначе мог бы захлебнуться.

Поддавшись слабости, я позволил своему телу рухнуть обратно на пол.

– Повезло, да? Кто сказал?

Папино лицо побледнело.

– Ты... ты нарочно пытался покончить с собой?

Я слабо усмехнулся.

– Честно говоря, не знаю.

Папа опустился на корточки рядом со мной и провел пальцами по редеющим волосам. Он бросил на меня страдальческий взгляд.

– Какого черта, Джесси? Я думал, у тебя все хорошо! Думал, у тебя... у нас все хорошо.

Я закрыл глаза, не обращая внимания на кислую вонь, наполнявшую нос. Сосредоточившись вместо этого на прохладной поверхности плитки в ванной, я прошептал свой ответ.

– Отрицание своих чувств не приводит к лучшему. Все становится только хуже.

– Что такого плохого в Чарльстоне, что заставило тебя сделать что-то настолько отвратительное? – требовательно спросил он.

– Дело не в этом месте, папа. Дело во мне...

Входная дверь внезапно распахнулась перед людьми в форме. Мои глаза дико вспыхнули, когда они бросились ко мне.

– Ты вызвал полицию? – вскрикнул я в панике.

– Парамедиков, но, может быть, мне стоило вызвать полицию, – ответил он мрачным тоном.

Я был в замешательстве, когда меня тыкали и подталкивали несколько раз. Не успел я опомниться, как меня унесли на носилках. Отец стоял у двери и разговаривал с тем, кого я принял за капитана отряда.

– Реабилитация...

– Наставничество.

– ... мать алкоголичка...

– Папа! Ты не можешь позволить им забрать меня, – вскрикнул я. – Со мной все в порядке! Я просто немного поссорился с Джейсоном.

Папа повернулся и посмотрел мне в глаза, но я уже знал, что мои протесты не будут услышаны. Вскоре двери машины скорой помощи закрылись, и я понял, что это был последний раз в течение очень долгого времени до того, как я увижу его снова.


Глава 13


Прошло четыре года, пять месяцев и два дня с тех пор, как я в последний раз разговаривал с Рокки. Молчание никогда не становилось легче, но я знал, что это необходимо. После моего пребывания на терапии – не говоря уже о моем смертельном опыте – я увидел это еще более ясно, чем когда-либо прежде. Я не мог вернуться к прошлым провоцирующим факторам. Не после того прогресса, которого я добился.

Я перевернул стейк в воздухе, наслаждаясь шипением, которое он издавал на гриле промышленного размера. «Таверна Тайлера» была в начальной стадии развития, но считалась одним из самых популярных ресторанов Чарльстона. Оглядываясь назад, я никогда бы не подумал, что стану шеф-поваром, не говоря уже о владельце бизнеса, но я думаю, что жизнь – любопытная вещь.

Рядом со мной послышались глухие шаги, затем последовал запах мускуса. Еще до того, как тяжелый одеколон ударил мне в ноздри, я понял, что это отец. У наших отношений были плохие времена и, ну, очень плохие времена, но каким-то образом мы преодолели турбулентность и вышли на высоту. Забавно, что семейная терапия, бизнес-школа и уроки кулинарии могут сделать с отношениями отца и сына.

– Что случилось, папа? – спросил я, не сводя глаз со шкворчащего масла перед собой.

Папа откашлялся и неловко дернулся.

– Эм, Спортсмен?

Мое сердце сжалось. Папа никогда не называл меня «Спортсменом», если не происходило чего-то важного, тем более, что я не был атлетом, которого можно себе представить. Я отошел от гриля, опасаясь, что откровение, которое он мне преподнесет, приведет к ожогу пальцев.

– Что случилось?

– Я...э ... –Папа почесал лоб, который был глубоко сморщен.

Я вздохнул.

– Просто скажи это. Сорви, как пластырь, и покончим с этим.

Он кивнул и глубоко вздохнул.

– Сегодня я разговаривал с твоей матерью.

– Хорошо, может быть, делать это быстро было плохой идеей, – пошутил я, хотя, судя по серьезности его лица, в том, что он собирался сказать, не было юмора. Я встревожено потянул себя за воротник и сглотнул. – Что с ней происходит?

– Она... очень больна, сынок.

– Больна? Что ты имеешь в виду? –В мыслях замелькали больничные койки и трубки. Я вытряхнул их из головы и нахмурился. – С ней все будет в порядке?

– Скажем так, эти сигареты в конце концов сказались на ней. –Лицо отца было лишено каких-либо эмоций, но в его глазах я заметил осколок вины.

Я оглянулся на свой горящий стейк и перевернул его. Шипящие хлопки ничего не сделали, чтобы успокоить растущую вину. Независимо от того, какой матерью она была, я должен был знать все это. Я должен был попытаться связаться с ней раньше. Чувствуя потребность снять напряжение, я попытался пошутить:

– Забавно, я всегда думал, что у нее откажет печень.

– Джесси, – огрызнулся папа. – Сейчас не время для шуток.

– Я знаю. Прости... просто... – Я даже не мог закончить свою мысль. Будучи одним из тех, кто всегда бежит от эмоций, я буквально терялся в словах.

Папа пошевелился и нерешительно посмотрел на меня.

– Что такое? – хмуро спросил я.

– Она хочет тебя видеть. Знаешь, до того...

«До того».

Как эта фраза могла нести такой тяжелый груз?

Я покачал головой.

– Я не могу вернуться.

– Джесси...

– Мы оба это знаем, папа. – Я закрыл глаза и швырнул лопатку в раковину. Она приземлилась с грохотом, удивив некоторых из моих кухонных работников. – Все в порядке, просто переживаю жизненный кризис прямо сейчас.