– Я все еще на тебя сердита.

Он скинул рубашку, обнажив могучий торс. В лунном свете, заливавшем спальню, Нико был похож на статую бронзового полубога.

У Мариэтты пересохло во рту.

– Отлично, – сказал он низким, грубоватым голосом, снимая ботинки и расстегивая ремень. – Обожаю огненный темперамент.

Нико скинул с себя остатки одежды, и, когда распрямился, она увидела его мощную эрекцию. Он обхватил себя за пенис, чем буквально заворожил Мариэтту.

– Это меня заводит, – добавил он и забрался в постель.

Мариэтта пыталась оттолкнуть его, выставив вперед руку.

– Но ты ведь хочешь меня, – с коварной улыбкой, от которой у нее внутри разгорелся пожар вожделения, сказал он. Нико снял с нее топ и, освободив левую грудь из кружевного плена бюстгальтера, захватил ее сосок губами и втянул в рот.

Мариэтта ахнула, и ее тело предательски выгнулось ему навстречу, жаждая продолжения ласки. Она подняла руки с намерением шлепнуть его по голым плечам, но каким-то чудесным образом ее пальцы зарылись в его густой шевелюре.

Подняв голову, он взглянул на нее с видом триумфатора:

– Ты все еще хочешь, чтобы я остановился?

Бросив на него мятежный взгляд, Мариэтта притянула к себе его голову и впилась зубами в его нижнюю губу.

– И тем не менее я не забуду, что сержусь на тебя.

Губы Нико изогнулись в такой обольстительной улыбке, что внутри у Мариэтты все затрепетало.

– Дорогая, – сказал он, опускаясь на нее, – к тому времени, как я с тобой закончу, ты забудешь даже, как тебя зовут.

Глава 10

– Я вытащил тебя из постели, друг мой? – Голос Лео Винченти по каналу видеосвязи прозвучал довольно сухо.

Нико провел рукой по растрепанной шевелюре и посмотрел на изображение друга на экране компьютера. Лео находился в своем офисе в Риме. Он выглядел безупречно в крахмальной белоснежной рубашке и галстуке, не в пример небритому Нико в мятой футболке, которую он в спешке напялил, понимая, что опаздывает на видеоконференцию, о которой условился с Лео накануне.

– Работал допоздна, – сказал Нико, пытаясь выбросить из головы образ обнаженной Мариэтты, распростертой на его кровати.

Боже. Он не подумал, как ему будет неловко смотреть в глаза своему другу после всего, что он делал с Мариэттой прошлой ночью.

Нико и представить себе не мог, что секс может быть таким… воспламеняющим. Таким всепоглощающим. Но он хотел еще и еще погружаться в ее жаркое лоно.

Он подвинулся ближе к столу, чтобы скрыть нижнюю часть тела.

– Извини, что не смог говорить дольше вчера, – сказал Лео. – Я проводил срочную встречу с кризисным менеджером клиента. Ты сказал, что у тебя есть новост и?

– Да, есть новое развитие событий, – подтвердил Нико.

Он коротко изложил информацию, полученную от Бруно накануне. В среду один из двоих мужчин из списка подозреваемых был в галерее и настойчиво требовал сообщить ему местонахождение Мариэтты. Когда Лина сказала, что не знает, где Мариэтта, он проявил агрессию и набросился на нее с кулаками. Бруно и раньше его подозревал, но теперь он сам себя разоблачил.

Лео насупился:

– Девушка не пострадала?

– С ней все в порядке. Она была проинструктирована заранее и имела защиту.

– Как вы его найдете?

– К поиску подключилась полиция. И мои люди продолжают работать.

– Мариэтта знает?

– Нет еще. – Когда злодея поймают, тогда он ей скажет. Сейчас ей не следует знать о Лине. Она только зря станет волноваться. – Я расскажу ей подробности, когда придет время.

Лео провел по лицу рукой и глубоко вздохнул.

– Спасибо тебе, Нико, – серьезно сказал он. – Не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя отблагодарить за это.

Нико только пожал плечами.

– Если бы мы поменялись местами, мой друг, уверен, что ты поступил бы так же, – ответил он, подавив в себе чувство вины.

Он напомнил себе, что Мариэтта взрослая женщина и неподотчетна своему брату, да и он тоже.

Пообещав Лео держать его в курсе событий, Нико отключился. Когда он вернулся в спальню, Мариэтта лежала в кровати. Ее каштановые с рыжиной волосы и золотистая от загара грудь купались в лучах яркого утреннего солнца. Сняв одежду, он улегся рядом.

Она пошевелилась и взглянула на него прекрасными карими глазами:

– Мне послышалось или ты с кем-то разговаривал?

– Деловой звонок, – коротко бросил он и, обхватив ладонью ее упругую грудь, начал нежно массировать розовый бутон соска, моментально затвердевшего и требовавшего продолжения ласки.

Еще несколько дней – и все закончится. Эта мысль болью отозвалась в сердце Нико. Но это все, что он может ей дать. Мариэтта заслуживает другого мужчину, такого, кто способен любить. Такого, кто сможет разрушить барьеры, которые она возвела вокруг себя, и убедит ее в том, что из нее получится прекрасная жена и мать.

К сожалению, Нико таковым не являлся.


Мариэтта лежала на пляже под тентом и смотрела на спящего Нико. Скоро им предстоит расстаться, а она так и не узнала его ближе. Сколько загадок таится в этом мужчине. Какой он закрытый, и как трудно до него достучаться. У него было трудное детство, он рано потерял мать, служба контрактником, ожесточила его душу. Но главная трагедия его жизни – потеря жены. И эта тема была закрыта.

– Готова искупаться, моя маленькая русалка?

Мариэтта вздрогнула от неожиданности. Оказывается, он и не думал спать. Ей нравилось это ласковое прозвище. В воде она действительно чувствовала себя грациозной и элегантной, игривой и привлекательной. Она на время забывала о своих бесполезных ногах, наслаждаясь движением в воде. Неземное блаженство – чувствовать себя с Нико единым целым.

– Чуть позже, – ответила она, водя пальчиком по его руке.

Ее мучил один вопрос. Решится ли она его задать?

Была не была.

– Расскажешь мне о жене?

Он мгновенно напрягся, а она буквально перестала дышать в ожидании ответа.

– Я же просил тебя никогда не поднимать эту тему.

– Я знаю, но…

– Прекрати, Мариэтта.

Она судорожно сглотнула.

– Я только…

– Я же сказал: прекрати.

Он вскочил на ноги и бросился в море.


Нико понятия не имел, сколько времени он пробыл в воде. Навскидку минут пятнадцать, от силы двадцать. Достаточно, чтобы сожаление перевесило злость.

Он был слишком резок с Мариэттой. За последние дни они буквально растворились друг в друге физически и стали очень близки. Ее любопытство было не очень приятным, но вполне объяснимым.

Он подошел к тенту. Мариэтта лежала на подстилке в солнечных очках на пол-лица, голубой саронг прикрывал ее ноги, а грудь была в желтом бикини, которое он столько раз расстегивал. Она наверняка услышала его приближение, но не шелохнулась.

Нико опустился рядом с ней на колени и, тряхнув головой, обдал ее снопом брызг.

– Эй! – Она сдернула очки и сердито на него зыркнула.

Он спокойно выдержал ее взгляд.

– Ты расстроена, – заметил он.

– Ты встал и ушел, Нико. Как ты думаешь, что еще я могла почувствовать, зная, что не могу встать и пойти за тобой?

Его пронзило чувство стыда, и ему это не понравилось.

– Ты не оставила мне выбора, Мариэтта.

– Я задала тебе вопрос, и все.

Нико почувствовал раздражение. Он схватил полотенце, вытерся и сел рядом с ней на подстилку. Уставившись на море, он сказал:

– Я не говорю о жене с чужими людьми.

Последовало молчание.

– Стало быть, и меня ты тоже считаешь «чужими людьми»? – тихо спросила она.

Он повернулся и посмотрел на нее.

– Нет, – неохотно признался он. Она и правда отличалась от остальных. Впервые за десять лет Нико позволил себе с кем-то сблизиться.

Дьявол. Он запустил пальцы в волосы и на секунду зажмурился. Затем растянулся на спине рядом с ней и глубоко вздохнул.

– Ее звали Джулия, – начал он. – Мы познакомились на курорте в Мехико, когда мне было двадцать четыре.

Он чувствовал на себе взгляд Мариэтты, но сам упорно смотрел на бело-голубые полоски на крыше тента.

– Она отдыхала с подругами, а я только что демобилизовался с контрактной службы и наслаждался свободой в компании нескольких приятелей.

Это был классический пример «притяжения противоположностей». Он – ершистый и независимый иностранец, косая сажень в плечах, и она – миниатюрная блондинка с прекрасными манерами из богатой семьи. Джулия была милой и приветливой девушкой, воплощением того, чего так не хватало Нико после смерти матери.

Через полгода они поженились, несмотря на протесты ее родителей.

Нико поморщился, вспомнив реакцию отца Джулии, Джека Льюиса, когда та объявила, что выходит замуж.

– Мы с Джулией – разного поля ягоды. Ее отец в тот момент баллотировался в сенаторы, и зять с моим прошлым не очень ему подходил.

Нико помолчал, чувствуя, как Мариэтта напряженно его слушает.

– Сначала отношения с ее родителями совсем не складывались, но в конце концов они смирились и приняли меня.

Нико был полон решимости доказать Джеку Льюису, что он достоин руки его дочери. Он работал целыми днями, а по вечерам изучал экономику в университете, намереваясь открыть свое дело. Такое упорство впечатлило тестя. Он даже одолжил Нико часть стартового капитала на открытие бизнеса.

Он закрыл глаза и сглотнул, во рту пересохло.

– Джулию похитили.

Мариэтта ахнула:

– Бог мой… Кто?

– Бандиты с криминальным прошлым, – сквозь зубы процедил Нико. – Джулия из очень богатой и известной семьи.

– О, Нико…

В голосе Мариэтты прозвучал ужас, но он постарался его не замечать.

– Мы спорили с ее отцом до хрипоты, стоит ли сообщать властям. Похитители предупредили не вовлекать власти, и Джек был сильно напуган. Он верил в то, что его готовности заплатить требуемый выкуп и моего военного опыта и связей будет достаточно, чтобы вернуть Джулию целой и невредимой. – Нико непроизвольно сжал челюсти. – Он буквально на коленях умолял меня согласиться.