Эпилог

Холодный колючий ветер аэропорта имени Вацлава Гавела нещадно хлестал по лицу. Свиярский поморщился, не в силах раскрыть глаза. Кутаясь в шерстяное пальто, он уже несколько минут ждал такси на улице. Небольшой кожаный дипломат с минимумом аккуратно выглаженного белья – это все, что могло понадобиться на несколько дней деловой командировки. Взглянул на дорогие наручные часы – без пятнадцати девять. В такое время давно пора быть дома и пить горячий кофе с чем-нибудь вкусным.

Невольно вспомнился вкус домашних слоек с неизменной яблочной начинкой, и родной запах пушистых щекотных волос, и женский смех вперемешку с детскими голосами… И вроде бы должна быть радость свободы от домашнего рабства, но… Снова накатила тревога. Чехия уже не казалась такой уж замечательной. Даже с перспективой подписать самый важный в своей жизни контракт. В кои-то веки не для Чигракова, – в баню его с такими рискованными амбициями… Нет.

Для себя. Для нее. Для них обоих.

Спустя десять минут он уже сидел в такси. Встреча с будущими партнерами по новому бизнесу состоится завтра, вполне можно отдохнуть и даже немного прогуляться по ночной Праге. Остроконечные шпили невысоких домов, уютные полуарки проулков, освещенные под Новый год тоннелями из классических фонариков, и даже елочный базар на площади были словно нарочно созданы, чтобы напоминать о сделанном выборе. Здесь бы гулять с Катюшкой под руку, чувствуя, как она кладет голову на его плечо. Рассказывать ей легенды старого города и смущать невзначай, наблюдая, как она мило краснеет и забавно морщит нос. Она сама решила остаться дома, не объясняя причин. Детей ведь можно было взять с собой, – им бы здесь точно понравилось, или оставить дедушке с бабушкой, но…

Обиделась, хоть и делала вид, что ничего не произошло. Спрашивал, терзался сомнениями, переживал… Столько лет прошло, а она все еще тайком ревнует, проверяет давно уже общие профили в соцсетях и историю браузера. Боится отпускать.

Расставались холодно, словно навсегда. Неприятно.

Но с кем не бывает? Это просто временные трудности. Один Новый год порознь ради переезда в трехкомнатную квартиру – разве это ошибка?..

Полгода назад Чиграков предложил интересный выбор: либо его зам переезжает в Калифорнию, чтобы там открывать и развивать американское отделение, либо он остается на прежнем месте и… будет вынужден мириться с подчинением жене начальника, которую терпеть не мог, по причине ее вполне определенных намеков на более глубокое сотрудничество. Свиярский выбрал третье: ушел. В какой-то мере это было глупостью и сиюминутным порывом. Но по большей части Чиграков, сам того не ведая, подтолкнул своего зама к давней мечте. Собственная фирма, налаженные связи, доверие партнеров, проверенное годами… «СМ – Юнион» будет достойным конкурентом «Элладе». Или партнером, если Чиграков оттает.

Теперь оставалось лишь не делать тех ошибок, что много раз тормозили развитие «Эллады», а порой и отметали на шаг назад.

«Я полюбила не заместителя директора, а Максима Свиярского», – эти слова, оброненные ею как-то в мелкой домашней ссоре, прочно тогда засели в голове. Словно пелена с глаз упала. Не менеджер добивался, ошибался и рос вместе с «Элладой». Ранги, чины, должности, деньги… Пустое. Мы те, кто от нас останется, если сесть в машину времени и вернуться хотя бы на столетие назад. И мы те, кто при этом останется с нами.

– Ваш номер триста пятнадцать, – улыбнулась миловидная девушка за стойкой отеля «Старе мнесто».

Свиярский оставил размашистый росчерк в регистрационной книге, вежливо улыбнулся в ответ и отправился к лифту. И уже развернувшись внутри зеркальной лакированной кабины, проверил свою догадку и не ошибся: регистраторша смутилась и быстро отвела взгляд в сторону экрана. Все же приятно осознавать, что еще способен вызывать женский интерес к себе, несмотря на давно сделанный выбор. Женщин в жизни Максима Свиярского было предостаточно, но только одну он безоговорочно смог назвать женой. И пусть она сама еще не готова принять этот факт, и дважды сделанное предложение едва не поставило точку в их отношениях… Теплилась еще призрачная надежда, что Катерина сможет переступить через свои глупые страхи и нелепые принципы. Ни с кем другим семьи так не хотелось.

Номер отеля был не таким уж и шикарным, каким казался в Интернете на картинке. Старое, но чистое покрывало и полотенца, видавшие многое на своем веку; красивые когда-то обои. К счастью, хотя бы сантехника порадовала хорошим состоянием и нареканий не вызвала. Зато вид из окна седьмого этажа на освещенную фонарями площадь и заснеженные крыши соседних желтоватых домов поселили в сердце праздник. Темные глазницы выразительных окон очаровывали, словно таинственные глаза незнакомки, подведенные косметикой. Отсюда, сверху, город казался волшебной сказкой, из которой не хотелось уходить.

– Алло? – торопливо ответил на звонок партнера, стряхивая оцепенение.

– Привет, Максим, как жизнь? – немного нетрезвый голос и тон чопорного и донельзя вежливого обычно мужчины поверг в замешательство. – Ты уже в Праге?

– Привет, Томаш, – решил поддержать заданный окрас беседы. – Да, я только что прилетел.

– Отлично! Завтра встретимся, часов в двенадцать. Тебе пришлют все координаты и машину, так что будь готов.

– Это очень щедро, Томаш, не стоило, – улыбнулся польщенно.

– Брось, Макс!.. Мы ведь не первый год знакомы, и я знаю, чего ты стоишь. С Чиграковым было опасно иметь дело, ты знаешь его необязательную натуру… В жизни бы с вашей «Элладой» не связался, да друг проверенный посоветовал тебя, – и не зря. Я рад, что ты теперь сам по себе, давно пора. Будет сложно – обращайся. Серьезных контрактов сразу не обещаю, но в помощи не откажу.

– Я ценю твою поддержку и постараюсь не разочаровать. У меня есть пара идей, обсудим подробнее завтра.

– Соуласим! («Согласен». – чешск.)

– Насхледаноу, – попрощался он. («До встречи». – чешск.)

Неожиданно теплое расположение будоражило кровь, и нахлынувшая было сонливость исчезла без следа. Даже если Томаш даст хотя бы пару советов, то это сильно поможет окрепнуть у себя на родине! О таком партнере можно только мечтать!.. Только теперь стоило более тщательно взвесить все предложения и вопросы. Сколько стоит вливать денег, как перестраховаться… Это только кажется, что все знаешь. А на деле часто выходит, что твои знания гроша ломаного не стоят, особенно если не учесть вовремя важных мелочей. Лучше выслушать мнение более опытного человека.

Когда-то чех там же начинал свой бизнес. Даже его старый офис находился на той же улице, что и Свиярского, только был намного скромнее. А теперь Томаш успешно развил целую сеть, пережил два кризиса и бандитские налеты. Его мало чем можно было удивить, но постараться стоило.

Подумав, Максим стянул с себя теплый свитер и, щелкнув застежками дипломата, извлек футболку-поло. Здесь обещали неплохой бильярд, а париться в теплой одежде в баре было бессмысленно. Сил на прогулки не осталось, все отнял перелет. А вот выпить немного пива и погонять шары не займет много времени, зато успокоит и приведет мысли в порядок.

В негромкой суете бильярдного зала было слегка душно и накурено. Красивые девушки принимали заказ и быстро возвращались с желаемым. Макс не стал отказывать себе в удовольствии полакомиться настоящим чешским пивом, а вот пачкать кий жирными от закуски руками не хотелось. Пришлось ограничиться темным нефильтрованным и мимолетным видом приятной женской попки в обтягивающих брючках.

Вечер выдался приятным. Темный эль приятными горьковатыми хлебными нотками расползался по языку и дарил все большую легкость, а заботы грядущего дня уже не казались такими животрепещущими. Мягкий джаз негромко услаждал слух немногочисленных посетителей, и даже глупая размолвка с Катей перестала давить громоздкой ношей.

– Смотрю, вы неплохо играете, – обаятельно улыбнулась подошедшая женщина. – Я бы с вами сразилась.

В белокурой мадам в тесном синем платье он с трудом узнал ту самую регистраторшу.

– Разве вам не положено быть за стойкой?

– Нет, – не скрываясь, оглядела его. – Моя смена закончилась. Я свободна, – чуть вздернула с намеком изогнутую бровь.

От нее приятно пахло духами, и подчеркнутое сейчас платьем безупречное тело невольно притягивало взгляд.

– Почему бы и нет? – пожал плечами. – Можно и сыграть.

– Только играть просто ради победы скучно. Я предлагаю в качестве ставки – желание. Выигрываешь ты – исполню все, что скажешь, – не сводя с него лукавого взгляда, она нежно обхватила рукой кий, поглаживая. – А выигрываю я…

Свиярский снисходительно улыбнулся.

– Мне нравится, как ты обращаешься с кием. У тебя, наверное, большой опыт…

– Ты оценишь.

Ни намека на румянец на ее щеках. Ни единого позыва в мужском организме. Даже обидно немного.

Прицелилась между вторым и третьим шаром в треугольнике, и цветные шарики быстро разлетелись по полю, залетая один за другим в лузы. Два, к ее досаде, остались на сукне. Блондинка плотоядно улыбнулась, неторопливо обошла по кругу стол, словно демонстрируя с разных сторон свои неоспоримые достоинства. Максим нетерпеливо перемялся с ноги на ногу. Прицеливаясь, она излишне выгнулась, оттопырив упругий зад, и Свиярский не вытерпел. Когда безупречно ударенные шары оба покатились в лузы, он с усилием нажал на ножку тяжелого стола. Это бы не сработало, будь стол крепким и не имей он расшатанных опор. Шары едва заметно сместили ракурс, но… все равно попали цель.

– Поздравляю, – криво улыбнулся. – Отличный удар.

– Спасибо, – довольно улыбнулась она. – Ты тоже отлично забиваешь… Мы можем продолжить у меня в номере. На сегодня ты мой раб, – скользнула ладонью по его груди верх. – Это мое желание.

– Должен вас расстроить мадам: я не соглашался на ваши условия, – остановил ее руку. – Не могу изменить любимой женщине.