— Любопытно, — усмехнулась Лекси.

— Ой, Вики, детка! — Ред закашлялась и несколько раз ударила себя по коленке. — Ты меня насмешила. Я почти купилась на это дерьмо. Ты классная. Нет, правда.

— Похоже, вы действительно увлечены своим делом, — улыбнулся Джей, словно не замечая других девушек. — И как давно вы работаете?

— М-м… фактически это мой первый рабочий день, то есть вечер. Девчонки объяснят мне, что я должна буду делать.

— О да! — Ред поправила черный топ, расшитый блестками, взяла шампанское и торжественно произнесла: — Нас ждет потрясающая ночь!

— За прекрасную ночь! — зашумели все, и послышался звон бокалов. Только Лекси не принимала в этом участия, так как опять говорила по телефону.

Мы еще только подъезжали к клубу «Фултон-лонж», расположенному в новом районе Уэст-Луп, а я уже услышала музыку, громыхавшую на всю улицу. В этом ультрамодном городском районе было полно ресторанов, клубов, салонов красоты, художественных галерей и отличных кирпичных пентхаусов. Наш водитель обежал лимузин и открыл дверь.

— Ну что, готова? — усмехнулась Ред, закуривая очередную сигарету.

— Думаю, да. — Я глубоко вздохнула и нанесла немного розового блеска на губы.

Джей уже был на улице и делал фотографии, пока мы вылезали из машины. Мы протиснулись через толпу народа, сновавшего перед входом. Повсюду мерцали голубые вспышки. Клиенты должны были встретить нас у дверей. У них были наши снимки, так что никаких проблем. Мы знали о них только то, что они бизнесмены из Техаса, которые готовы потратить кучу денег.

— Держу пари, это наши ребята, — прошептала Лекси, указывая красным ноготком на группу ковбоев, одетых явно не к месту. Выглядели они просто ужасно.

Ред потушила сигарету и подтолкнула нас вперед:

— Хей-хо, дамы! Пошли!

Вдруг нас обняла огромная рука. Ее хозяином оказался огромный рыжеусый мужчина в ковбойской шляпе и дорогом белом костюме.

— Привет! — крикнул он. — Я Макс. А вы — наши спутницы на сегодняшний вечер?

— Да, это так, — хором ответили мы.

— Прекрасно выглядите! — Макс приподнял шляпу кончиками пальцев. — Пойдемте, я познакомлю вас с остальными ребятами, — пророкотал он, показывая в сторону небольшой компании молодых людей.

И в одно мгновение мы оказались окружены ботинками, голубыми джинсами и пряжками на ремнях. Мне с трудом удалось запомнить все имена. Билли, Клинт, Остин, Люк и… кажется, Дасти?

Девчонки решили, что сами возьмутся за наших клиентов, а я пока останусь с репортером и буду смотреть, как и что они делают. Лекси повела своего техасца мимо вышибалы в беснующуюся толпу клуба. Ред убрала светло-розовые волосы назад, взяла Макса под руку и одарила его ослепительной улыбкой.

— Расскажи мне о своем ранчо, — промурлыкала Ред, проходя мимо охранника. — Оно большое?

Два других ее клиента шли немного позади. Джей перекинул замшевую спортивную куртку через плечо и повернулся ко мне:

— Пошли, что ли, займем места в баре.

Мы наблюдали за работой Лекси и Ред. Порхая по залу, словно бабочки, в одной руке они держали по бокалу мартини, а другой обнимали каждая своего ковбоя. Казалось, все у них получалось без особых усилий: и то, как они вели беседу, и как флиртовали, и как улыбались, и как знакомили своих клиентов с девушками. Они вели себя просто и естественно.

Какими же счастливыми выглядели парни! Макс просто сиял, болтая с потрясающе красивой брюнеткой в нежно-голубом обтягивающем платье. А Лекси и Клинт обрабатывали какую-то рыжеволосую бестию. Остальные ребята находились в компании стройных длинноногих моделей.

Внезапно у меня возникло сильное желание подойти к ним. Я имею в виду, что я справилась бы! Ух, в предвкушении успеха у меня даже голова закружилась.

Именно в этот момент и подошла Ред.

— Твоя очередь, малышка. Покажи нам, чему ты научилась.

— Круто! — выпалила я, спрыгнув со стула.

Джей занервничал.

— А ты уверена, что справишься? Может быть, мне лучше пойти с Ред?

— Не беспокойся. Я справлюсь.

Я уперла руки в бока. Интересно, почему Джей сомневается во мне? Неужели это так трудно?

— Иди! Покажи им всем! — подбодрила меня Ред. — А я пока выпью что-нибудь. Зови, если понадобится помощь.

— У меня все получится! — Я просто излучала уверенность. Все будет хорошо. Нет, лучше, чем хорошо. Все будет великолепно! — Дай-ка мне рассмотреть тебя получше, — обратилась я к Джею.

Он отступил на несколько шагов, и я внимательно осмотрела его с ног до головы. Довольно мило. Вполне типичный писатель. Мокасины с кисточками. Джинсы. Мятая голубая рубашка. Замшевая куртка, перекинутая через плечо. Ну что ж, посмотрим…

Мое профессиональное мнение: нам нужна симпатичная девушка, которая имеет отношение к искусству, не помешанная на моде, начитанная, практичная. Хм… я принялась внимательно изучать толпу.

Слишком высокие требования.

Совсем еще девчушка.

Очень похожа на порнозвезду.

О-о-о! Подождите минутку… смотрите.

— А как тебе эта девушка? — Я указала на очаровательное создание с розовыми щечками, в очках с тонкой проволочной оправой. Темные локоны обрамляли лицо.

Джей поморщился:

— По-моему, она слегка тормознутая. Я бы лучше справился. Ты так не думаешь?

Что? Тормознутая? Да она просто очаровательна. Восхитительна! Неужели он не понимает, что я оценивала ее с профессиональной точки зрения? Хм… Он должен мне доверять. Эта девушка могла бы стать его подружкой! Вероятно, причина в…

— Ну, как тебе мой выбор? — Джей указал в сторону группы девушек а-ля Пэрис Хилтон. Кожа да кости. А когда я присмотрелась, то поняла, что не уверена, есть ли на них одежда.

Я нервно сглотнула.

— Гм… да. Конечно. — Я пожалела, что не успела выпить больше одного бокала. Немного спиртного для храбрости мне бы сейчас не помещало. — Хорошо, пойду, разведаю обстановку. Скоро вернусь.

К тому моменту, как я подошла к этим тощим девицам, мои руки дрожали, а ноги подкашивались. Ладно, Просто надо оставаться спокойной. Все в порядке. Это мое призвание. Ну же, соберись, Вик.

Я улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и пропищала:

— Привет!

Сборище особ с пышными светлыми волосами, накладными ресницами и густо накрашенными губами уставилось на меня.

Молчание.

Ага. Так. Затруднительное положение. Что ж, попробую еще раз.

— Как дела? — спросила я, на этот раз немного громче.

Гробовое молчание.

Девушки смотрели на меня недружелюбно.

Теперь понятно, почему парням нужны «леди-мотыльки». Многие красотки похожи на настоящих снежных королев.

— Вам здесь не нравится? — почти кричала я.

— Мы пытаемся работать, — резко ответила одна из девушек. — Тебя что-то не устраивает?

Слава Богу!

— Я тоже! — воскликнула я, пытаясь обнять их. — Это мой первый вечер! Даже не знаю, что сказать… Я ужа-а-асно волнуюсь.

Девушки скептически посмотрели на меня. Хм-м… Наверное, они просто не привыкли общаться с другими «леди-мотыльками».

— А где ваши клиенты? — улыбнулась я, чувствуя, что начинаю постепенно успокаиваться. Я имею в виду, что нашла соратников. Это же замечательно! Интересно, они знают Лекси и Ред? О-о-о! Теперь, когда я подумала об этом, я просто обязана попросить этих девушек дать мне несколько советов. При взгляде на них у меня создалось впечатление, что они очень много знают, и…

— Ой, извините. Вы что-то сказали?

— Я сказала, что мы как раз и ищем клиентов, — проворчала одна из худышек. — Так что если тебе…

— Вы их потеряли? — выдохнулая. — О Боже! Простите меня! Я могу чем-нибудь помочь? Может, они в туалете или еще где-нибудь. Какой ужас! Вас могут за это уволить?

Девушки как-то странно переглянулись и вдруг начали безудержно хохотать.

— Что тут смешного? — допытывалась я, а мои глаза тем временем становились все больше и больше. — Я сказала что-то не то?

— Ох, дорогая! Мы здесь работаем по другой части.

Так. Хорошо. Все пошло не так, как я ожидала. Но это не моя ошибка. Проституток выбрал Джей, а не я. Откуда я могла знать? Это была явная ошибка. Но самое ужасное заключалось в том, что мое положение так и не улучшилось. Неудачные попытки следовали одна за другой.

«О Боже! Как мне нравятся ваши туфли!»

«Хм… Вы загораживаете мне вид. Не могли бы вы отойти?»

«Bay! Это шарф от Пуччи?»

«Да. А что?»

«А у вас классная краска для волос. Цвет просто впечатляет!»

«Что? Это мой натуральный цвет!»

«Мне очень неловко. У вас есть тампон?»

«Нет».

«Вам здесь нравится?»

— Vad? Förla? Jag förstar inte![1]

Я просто ужасная «леди-мотылек». Худшая. А самое главное, я не знала, что делать дальше.


— Трудная ночка? — спросила Ред нас с Джеем, когда было уже совсем поздно.

— Отвратительная, — вздохнула я, чувствуя, что все мои надежды рушатся. — Что со мной не так? У вас с Лекси все так легко получается!

— Не переживай, — буркнула Ред. — Приноровишься.

Джей ткнул меня под ребра:

— Эй, смотри! Как тебе? Горячая штучка! — Джей показал в сторону ослепительно красивой азиатки в белом топе, черной мини-юбке и в туфлях на высокой шпильке.

— Конечно, — пробормотала я, — Можно мне в уборную? Я быстро. А ты пока присмотри за ней.

Я, спотыкаясь, зашла в дамскую комнату. Мне надо было собраться с мыслями. Никогда бы не подумала, что эта работа такая тяжелая! Я-то думала, что все будет проще простого. Выпьем немного. Посмеемся. Пообщаемся с приятными людьми. Познакомим их с кем-нибудь. Легко и непринужденно.

Но люди совсем не расположены знакомиться с кем попало. Что же мне теперь делать?