– Не обращай внимания, она просто завидует.

После Виаленна удостоилась совета:

– Играй, но помни, отец не одобрит. Одна провинность – и вылетишь из академии.

– Не вылечу. – Вампирша с трудом удержалась, чтобы не показать родственнику язык.

Кристоф напряженно наблюдал за перепалкой. Он давно понял, перед ним житель Закрытой империи, и теперь гадал, как поступить. С одной стороны, надлежало доложить в Особую службу, с другой – демонолог сам отправился на праздник в компании клыкастой девушки. В итоге Кристоф решил сделать вид, будто ничего не заметил, однако то и дело бросал подозрительные взгляды через плечо.

Ибрис же, казалось, не придал никакого значения наблюдателю. Выпускник Академии колдовских сил не казался серьезным противником, да и Виаленна, при всей ее безалаберности, не связалась с фанатиком.

Сходство девушек, разумеется, заметили. Смеясь, они назвались сестрами, не став вдаваться в подробности. Эвиса выторговала право стать старшей, и вампир первой записал ее в кандидатки на корону. Оставив Виаленну в обществе демонолога, они отошли. Бросив монетку торговцу, Ибрис подал спутнице дымящееся пряное вино. Сам пить не стал. Девушка поблагодарила улыбкой и покосилась на трон Королевы осени. Ибрис одержим идеей короновать ее, некромантке же просто хотелось остаться с ним наедине. Она без сожаления променяла шумную площадь на тишину комнаты в третьесортной гостинице. Эвиса не стала рисковать и не повела вампира в общежитие. Сыграло роль и его происхождение – нечего неспящему бродить там, где обучают убийц вампиров.

– Вот как меня угораздило влюбиться? – Приподнявшись на локте, Эвиса смотрела в умиротворенные глаза любовника.

За окном гремел фейерверк, грохотала музыка, но им не хотелось выбираться из узкой постели. Бурная страсть сменилась покоем, потянуло на разговоры.

– Тот же вопрос не раз задавал себе я.

Ибрис поправил упавшие на лицо волосы и коснулся большим пальцем губ девушки. Та улыбнулась, наклонившись, поцеловала вампира и пристроила голову подмышкой любовника.

– И каков ответ?

Неспящий подтянул одеяло, чтобы Эвиса не замерзла. Она человек, боится холода.

– Судьба! – фыркнула девушка и, сладко зевнув, пожаловалась: – Как же утомительны ночи с мужчиной!

– Тренируйся, отныне мы станем проводить вместе много времени.

Ибрис погладил некромантку по спине и с удовольствием втянул запах ее кожи – самый приятный парфюм на свете.

– К слову, что за история с женитьбой?

Нега прошла, и девушка села, оседлав любовника. Эвиса не испытывала стыда. Пусть смотрит, Ибрис прав, девушка принадлежала ему, как и он ей.

– Ничего, – равнодушно ответил вампир. – Дело решенное. Отчего ты не хочешь? – укоризненно поинтересовался он. – Или я недостаточно родовит, богат?

– Вовсе нет! – закатила глаза некромантка. – Не желаю становиться неспящей, частью семьи шан Лен, поданной Закрытой империи.

– Только и всего? – расхохотался Ибрис и, повалив девушку, легко оказался сверху. – Не бойся, милая, – дыхание щекотало кожу, – ритуал проведу сам.

– Какой ритуал? – напряглась Эвиса и уперла ладони в грудь любовника. – Обращения?

– Ну… – туманно ответил вампир, хитро ухмыляясь.

– Только после ритуала твоего убиения, милый, – наклонившись, вкрадчиво прошептала некромантка и уже громче предупредила: – Учти, попытаешься кусать, тащить на алтарь и иначе склонять к смене расы, обзаведусь ручным клыкастым духом.

– Эва, я о другом ритуале говорил, – обиженно протянул неспящий, поглаживая ее ладони. – Том, на который твоя бабка не согласилась. Не эликсиры долголетия пить, а чуточку поменять сущность, оставшись почти человеком. Мы будем жить почти вечно, – пообещал Ибрис и послал ей воздушный поцелуй.

– Обойдешься! – огрызнулась девушка. – Не стану пить кровь, не стану проходить ритуал!

– Я настырный, – выдохнул в самые губы вампир, – ты сдашься. Да и разве оставишь меня без присмотра? Вдруг найду другую?

– Заикой сделаю! – мрачно пообещала Эвиса, подчиняясь умелым рукам.

Пусть у нее нет сил, от сладкого она не откажется. И спорить с упрямым неспящим не станет, хотя придерживалась иного мнения. Никакой свадьбы, никаких ритуалов и фамилий с приставкой «шан»! Только пусть не рассчитывает, другую женщину Эвиса завести не позволит.

Дыхание одного стало частью дыхания другого. Мир вновь перестал существовать. Не в последний раз, на долгие годы.