– Мама? – чуть слышно прошептала Эвиса, нарушив правила ритуала.

По щеке скатилась слеза. За ней еще одна. Девушка не заметила, как разрыдалась – беззвучно, как и положено сильному магу.

– С новой встречей, Ана. – На плечи некромантки легли руки дядя. Она мысленно его поблагодарила: князь помог вернуть контроль над чувствами. – Знакомься, твоя дочь. Он назвал ее Эвисой. Как видишь, похожа на тебя, вполне себе счастливая и довольная.

– Эвиса… – Покойная вампирша попробовала имя на вкус. – Эвиса тер Шин?

Она вопросительно взглянула на брата. Тот кивнул. Марианна улыбнулась, и девушка поняла, отчего ее полюбил отец.

– Опекай ее. Она ведь глупенькая, как я, – голос призрака лучился нежностью. – И не смей обижать! – А вот и угроза. – Узнаю, покоя не дам.

– Да не трону я твою человечку! – огрызнулся князь и отступил в темноту. – Опекать и без меня кандидаты имеются. Мы по делу, Ана. Скажи, кто тот подонок, – лорд тер Артен указал на раны на прозрачном теле сестры.

Марианна упрямо мотнула головой.

– Ана! – повысил голос брат. – Я твой князь, и я приказываю. Пришло время для мести. Или решила, будто оставляю твою кровь без ответа?

– Это важно, – вступила в разговор Эвиса. Она кое-как справилась с эмоциями и вспомнила о причине вызова духа. – Нужно засвидетельствовать перед темным императором, что тебя убили шан Лоры. Ради меня, ради твоего Лонаса. Папа до сих пор помнит, других детей не завел.

– Знаю, – Марианна вновь улыбнулась, озарив склеп невидимым светом. Казалось, на миг даже стало теплее. – Он действительно любил и не понял, отчего я ушла. А я всего лишь хотела сохранить ваши жизни. – Рука призрака потянулась к Эвисе и наткнулась на границу миров. – Шан Лоры уничтожили бы всех, а Ларс потерял бы княжество. Я принесла себя в жертву, только и всего.

– Дура! – злобно буркнул князь. – Ты не имела права!

– Мне решать! – прошипела покойница, сверкнув глазами. – Моими стараниями ты жив.

Лорд шан Артен засопел, но не ответил. Какой удар по самолюбию!

Эвиса решила после выяснить подробности давней истории. При брате мама все равно ничего не скажет, девушка снова вызовет ее и спокойно все обсудит. Раз душу не забрали на перерождение, время еще есть. Да и как Марианне уйти, если тут держать сразу три «якоря»? Будет тяжело, но именно Эвисе придется освободить ее, отпустить за Грань.

– Так ты согласна, мама? – Некромантка вернулась к насущному вопросу.

Сердце щемило, внезапно стало очень холодно – последствия сильных эмоций.

– Они вас уничтожат, – покачала головой вампирша и отошла от горящих линий пентаграммы.

– Нет, это я их уничтожу, – жестко ответила Эвиса. – Гетвин шан Лор уже мертв, для наследников Ибрис нанял убийц. Они слишком много задолжали, мама, – улыбка девушки напоминала оскал. – Свою жизнь я им не прощу, даже если ты простила свою.

– Ибрис?

Марианна нахмурилась и, сложив руки на груди, в упор уставилась на брата. Даже раздраженно притопнула ногой.

– Не мое дело! – отмахнулся князь и, всучив племяннице сюртук, гордо удалился.

Он не собирался разбирать личную жизнь Эвисы. По его мнению, подобные вопросы в компетенции лорда тер Шина, пусть у него голова болит.

Девушка не позволила прочитать лекцию на тему: «Он тебе не пара», напомнила, кто тут некромант. Марианна неохотно смирилась с участью призрака в подчинении мага и, согласившись принять участие в травле шан Лоров, снова накинула капюшон. Она начала стремительно таять, пока совсем не исчезла.

Эвиса провела рукой по лбу и погасила свечи.

Пара движений, и окно в другой мир закрылось.

Пошатываясь от напряжения, девушка стерла пентаграмму и, кутаясь в сюртук дяди, рухнула рядом с вазой. Жутко хотелось есть – последствия истощения после ритуала. Мир перед глазами покачивался. Эвиса впервые так долго держала душу. Да что там – она впервые проводила столь сложный вызов без страховки.

Одеться не было сил. Вещи так и валялись у края едва заметной пентаграммы.

Эвиса пыталась сопротивляться, когда ее закинули на плечо, но лорд шан Артен подло усыпил.

Девушка очнулась в незнакомой комнате. Почти всю обстановку составляла кровать – старинная, с балдахином и приступкой для ног. Кроме нее обнаружились кресло и стол, где некромантку ждал обед. Вампиры питались не так, как люди, но слуги постарались учесть ее вкусы.

Рядом с подносом лежала записка: «Можешь открывать порталы, но всегда предупреждай о визите». Подписи не стояло, но Эвиса и так знала хозяина быстрого почерка с легким наклоном влево.

Девушка быстро оделась, благо вещи положили рядом, в изножье кровати, проглотила нехитрые закуски и задумалась: куда дальше? Дядя разрешил открывать порталы, но Эвиса понятия не имела, где Ибрис. Да и в свете недавних событий требовалась охрана. С вампиром за спиной некромантка чувствовала себя увереннее. Кто бы сказал полгода назад, рассмеялась бы в лицо!

Поразмыслив, девушка достала амулет связи.

Получил ли Ибрис аудиенцию императора?

Второй наследник дома шан Лен ответил не сразу. Да, он добился своего, сыграл на имени отца, но прибыть во дворец нужно через час.

– Не отходи от Ларса! – предупредил Ибрис. – Заклинаю!

Он волновался и не пытался этого скрывать.

– Что? – Девушка тоже напряглась.

– Не могу говорить, – буркнул вампир и пропал.

Эвиса пыталась связаться с ним снова и снова – бесполезно. Не на шутку встревоженная некромантка отправилась на поиски дяди. Тот тоже не спешил отвечать, девушка надеялась, он еще в замке.

Ларс шан Артен обнаружился в холле. Не один – посреди собственного воинства. Стоя на лестнице, девушка считала вампиров. Она понятия не имела, сколько клинков в среднем клане, но шан Лоров явно больше.

Уловив движение, князь обернулся, однако ни словом, ни жестом не выказал раздражения. Он продолжил раздавать указания. Они касались обороны земель. Когда вампиры удалились, Ларс шан Артен поднялся к племяннице.

– Послали на мою голову! – Князь удостоил девушку тяжелого гневного взгляда. – Будто мало мне нападений!

– Ибрис в беде, мне нужно в столицу. – Эвиса ухватила его за рукав, не позволив пройти мимо.

– Я не держу. – Владелец замка убрал девичьи пальцы с локтя. – Аудиенция через час, у меня дела.

– Мне – нужно – в столицу, – упрямо повторила девушка. –   Координат я не знаю.

Вместо ответа лорд шан Артен раздраженно махнул рукой. Знакомый зыбкий прямоугольник портала заставил радостно забиться сердце.

– Через полчаса найду. Не смей никуда влипнуть! – напутствовал князь и потянулся за амулетом связи.

Судя по обрывкам фраз, вампир беседовал с супругой. Эвиса не отказалась бы послушать, только ей не позволили. Заметив интерес к чужой жизни, лорд шан Артен невежливо выставил племянницу из дома.

Портал выбросил некромантку посредине коридора без единого окна. Девушка предпочла слиться со стеной, чтобы обезопаситься от нападения сзади. Поисковые заклинания свидетельствовали: вокруг полно вампиров. Где именно они расхаживали, подсказывали скульптуры в нишах и алый цвет стен. Так могли обставить всего одно здание в Закрытой империи. Дядя отправил племянницу прямиком во дворец Дарриуса тер Арша. Оставалось понять, как отыскать Ибриса и не попасться никому на глаза.

Эвиса глубоко вздохнула. Ничего, не страшнее Сумеречья. Да и плох тот некромант, который боится.

Девушка снова послала поисковый импульс, на этот раз с конкретным заданием – разыскать Ибриса. Тот сказал, аудиенция через час, значит, уже во дворце. Некромантка сомневалась, будто неспящий стал бы рисковать и заниматься делами в городе. Предположение оказалось верным, и вскоре Эвиса уверенно шагала по коридору навстречу Ибрису. Мысленно она прокручивала возможные варианты беседы с императором. Девушка собиралась сделать упор на показания матери, а потом отступить за спины клыкастых родственников. Менять подданство некромантка не собиралась, значит, надлежало не привлекать внимания и не акцентировать принадлежность к роду шан Артен.

Вот и первые встречные «темные».

Эвиса внутренне напряглась, но внешне постаралась соблюдать спокойствие.

По виду – люди. Темные маги? Двое мужчин быстро шагали ей навстречу. Суровые лица, россыпь амулетов на шее и, как завершающий штрих, – черные плащи, словно крылья за спиной.

Они обменялись оценивающими взглядами и разошлись.

Эвиса выдохнула.

Колдуны хуже вампиров. Пусть люди, зато лишенные всякой морали и не обремененные совестью. Они запросто могли убить, чтобы добыть ингредиент для зелья.

Чуть поодаль, в просвете перехода, девушка заметила рыжеволосую саламандру. Она стояла спиной к Эвисе, но девушка не сомневалась, перед ней хранительница огня. Некромантка не могла разглядеть, есть ли на ней ошейник, однако по богатой одежде предположила, саламандра – чья-то супруга, а не рабыня. Вероятнее всего, кого-то из вампиров. Те нередко силой забирали огненных дев, чтобы с помощью специального ритуала стать могущественнее.

Если верить импульсу, Ибрис совсем рядом.

Коридор закончился, начались светлые анфилады комнат. Каждая выполнена в особом, неповторимом стиле.

Из больших, от пола до потолка, окон открывался вид на парк, где чинно прогуливались парочки. Он напоминал королевский сад в столице Империи раздолья с той лишь разницей, что Дарриус обустроил посреди зеленого лабиринта площадку для выездки. Сейчас на ней как раз тренировались трое, стремясь снискать расположение зрительниц.

Однако девушку мало волновали чужие увеселения. Она напряженно вглядывалась в анфиладу, стараясь разглядеть Ибриса. Слишком уж Эвисе не понравился последний разговор.

Пущенное в третий раз поисковое заклинание велело сменить направление, удалиться от двора и шума голосов.

Эта часть дворца казалась пустынной. Никаких призрачных охранников, деловитых посетителей – звенящая тишина, отражающаяся от высоких потолков старых парадных залов. Эвиса без труда угадывала их предназначение. Вот – бальный. Вот – приемный. Повсюду дикий камень, черно-белые плиты пола и алые бархатные портьеры.