К реке пришлось спускаться осторожно. Обрывистый берег не располагал к ночным прогулкам. Вампир страховал девушку, непостижимым образом умудряясь стоять на крошечных пятачках ровной поверхности. В конце Ибрис и вовсе, подхватив Эвису на руки, спрыгнул.

Некромантка завизжала, полагая, они приземлятся в холодную воду, но нет, вампир попал на кромку берега у одинокого чахлого деревца, купавшего ветви в реке.

– Не возражаешь? – игриво зажмурив один глаз, Ибрис расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Совсем? – нахмурилась Эвиса.

– Совсем. – Неспящий расплылся в гаденькой улыбке.

Девушка покачала головой.

Хотел смутить? Не на ту напал!

– Раздевайся, – деланно безразлично ответила некромантка. – Смотреть не обещаю, не смотреть тоже.

Ибрис не предполагал, что Эвиса пристроится рядом с деревцем и, придерживаясь одной рукой, примется мыть вторую. Она пару раз обернулась и посоветовала вампиру положить рубашку и брюки повыше, чтобы в воду не упали. Обнаженный торс, казалось, превратился для некромантки в деталь пейзажа. Обидно! Впрочем, впереди главный козырь, может, тогда Эвиса сдастся?

Девушка из последних сил сохраняла спокойствие. Лунный свет делал Ибриса преступно соблазнительным. Она не хотела думать о теле вампира, но оно упорно лезло в голову, дразнило и требовало: «Попробуй меня!»

– Ну видела я, видела! – буркнула некромантка и вновь склонилась над рекой. – Ты купаться собрался или соблазнять? Если первое, хватит разгуливать гоголем. Если второе, аристократы хотя бы до третьего свидания терпят, а я еще ни на одном не была. Теперь сомневаюсь, стоит ли.

Униженный вампир поспешил нырнуть в реку. Немного поплескавшись в студеной воде, он торопливо выбрался на берег и, стоя спиной к Эвисе, оделся.

Смутил, называется, впечатлил! Эвиса сидит, глаз не сводит, изучает, как труп нежити на лекции по некромантии.

На самом деле девушку занимали другие вещи, но из вредности она не подавала виду. Она все оценила, не отказалась бы провести рукой по коже, пощупать пресс. Мужественность вампира тоже не вызывала сомнений. Пусть некромантка никогда не пробовала на практике, она не сомневалась, Ибрис бы не осрамился.

Щеки чуть порозовели, студеная вода пришлась кстати.

Нахал, однако, нахал и наглец, но какой желанный!

– Зачем ты это сделал? – немного придя в себя, осведомилась Эвиса.

– Понравиться хотел, – с обескураживающей честностью ответил вампир.

– Понравиться? – приподняла брови девушка.

Расстегнутая рубашка бередила воображение. Отчего-то полуодетый Ибрис казался соблазнительнее раздетого, и, наплевав на воспитание и принципы, Эвиса с удовольствием осуществила мечту.

Прохладная кожа под ладонью казалась горячей. Мышцы перекатывались под пальцами, а владелец тела, которое девушка бессовестно лапала, стоял, ошалевший, и боялся дышать.

Некромантку отпустило, и, улыбнувшись, она предложила вернуться в замок. Если проклятие сработало, лучше очутиться под защитой демонических чар, а не дразнить одержимый местью клан шан Лоров. Ибрис спорить не стал, ни словом не обмолвился о случившемся у реки. Эвиса была ему благодарна: не пришлось, запинаясь, объяснять, отчего ей вздумалось трогать постороннего мужчину.

– На свидание после заварушки сходим. – Вампир шагал позади, прикрывая спину любимой. – Ну, или в Империи раздолья куда-нибудь. Ты ведь особистам не сдашь?

Он бросил на некромантку пристальный взгляд, словно сомневался в ее благонадежности.

– Конечно, не сдам! – рассмеялась Эвиса.

Свидание. Ох, куда бы сходить? Давненько она так не волновалась! Некромантка заранее представила ужас выбора платья и мысленно застонала. Дело серьезно, раз ей хочется произвести впечатление. Нужно достойно ответить на обнаженного мускулистого красавца, пусть Ибрис тренирует силу воли и изображает безразличие.

Так, думая каждый о своем, они добрались до замка.

Вопреки ожиданиям, лорд ти Онеш не собирался задерживаться в Закрытой империи. Ибрис многозначительно хмыкнул и заметил, он тоже бы предпочел ночевать с молодой супругой. Самому вампиру выделили комнату, но, как особо подчеркнул, давая распоряжения, владелец замка, только до утра. Неспящий не обиделся, сам поступил бы так же.

Эвисе не спалось. Она сидела на кровати, обхватив колени руками, и гадала, сработало ли проклятие.

Амулет связи молчал, стены не сотрясали раскаты магии, но это ровным словом ничего не значило. Спокойствие ночи казалось затишьем перед бурей.

Не выдержав, некромантка накинула халат и отправилась к Ибрису. Она понимала, тот истолкует визит превратно, но вопрос девичьей чести некромантку не волновал. Собственная жизнь и жизнь близких дороже. Ибрису лучше известны обычаи неспящих, да и с проклятиями он знаком не в рамках школьного курса, пусть развеет или подтвердит опасения.

Эвиса замерла перед нужной дверью, прислушиваясь. Тишину коридора нарушало только собственное дыхание, даже призраки попрятались.

– Заходи!

Дверь неожиданно распахнулась, и напуганная девушка отскочила, как учили, в сторону, одновременно заготовив заклинание.

Уфф, всего лишь Ибрис!

Обнаженный по пояс вампир выжидающе смотрел из-под падавших на лицо волос. Сейчас он казался таким трогательным, Эвиса невольно умилилась.

– Слух или чары? – В некромантке проснулся маг.

– И то, и другое.

Неспящий посторонился, пропуская гостью. Та несмело шагнула в спальню. Все же она пришла к мужчине… Кьядаш, давненько Эвиса не испытывала такого замешательства! Даже ладони вспотели. И мысли упорно крутились вокруг постели: вдруг случится?

– Так, возьми меня.

Спонтанное решение казалось разумным. Нужно перебарывать страхи, не позволять им руководить жизнью. Как только все случится, девушка перестанет смущаться, они смогут нормально поговорить. В конце концов, Ибрис уже пил ее кровь, и ничего, жива. Так и тут. Подумаешь, новый опыт! Ибрис, конечно, вампир, но ведь не случайный прохожий. Симпатичный, приятный, волнующий. Он ей нравился, при взгляде на то самое у реки… Словом, Эвисе впервые захотелось попробовать.

– Эмм? – Неспящий изумленно уставился на нее.

– Я пришла по другой причине, но сначала придется решить одну проблему. – Эвиса шагнула к кровати и уселась на самый край. – Я тебя голым видела, ты меня, – она запнулась, – считай, тоже. Логично дойти до конца и выяснить, кем мы друг другу приходимся.

Страшно? Страшно, конечно, но все равно Ибрис ее в постель затащит, некромантка не дурочка, все понимала. Так лучше самой. Девушка не собиралась становиться трофеем.

Плохо, конечно, что вампир, но, вроде, от запаха крови не дуреет.

Хочет ли она? Эвиса не знала. Полуголый неспящий заставлял сердце биться чаще, пальцы зудели от воспоминаний о животе и груди, которые девушка не так давно щупала. Отношения с ним действительно зашли слишком далеко, да и подружки недоуменно смотрят: двадцать три, а все никак. С кем еще, если не с Ибрисом? Другие кандидаты на его фоне выглядели блекло и вызывали брезгливость.

Кроме того, некромантка никогда не признается, чтобы не обидеть, но, по мнению целителей, близость с мужчиной успокаивает нервы лучше любых настоек. Эвисе категорически необходимо расслабиться и выспаться, чтобы утром принять нешуточный бой.

– Эва, – вампир плюхнулся рядом и взял за руку, – ты уверена?

В голосе сквозила уверенность, некромантка не ведает, что творит.

– Не уверена! – огрызнулась Эвиса и вырвала пальцы.

Ее трясло.

Сумеречье. Первый настоящий низший вампир, и она, одна, третьекурсница против только что пообедавшей нежити. Точно так же предательски дрожали пальцы.

Как решиться? Хоть на что-нибудь: или уйти, или остаться.

– Маленькая моя! – Ибрис обнял и ласково прижал к груди. – Я порядочный вампир, могу подождать. Зачем пришла-то?

– О проклятии узнать. Не спится.

Вампир укачивал, словно ребенка, и липкий страх отпустил. Эвиса вдруг поняла, что совершенно его не боится. Остаться наедине с Ибрисом – тоже.

– Что именно о проклятии? – Ибрис легонько коснулся губами темени некромантки. – Сработало ли? Давай посмотрим.

– Как? – зевнула в кулак Эвиса.

Странно, всего пару минут назад маялась, а тут захотелось прикорнуть на плече вампира и проспать до утра. С ним так спокойно, надежно.

– В зеркале, разумеется. Не пойдем же мы к шан Лорам в гости! – тихо рассмеялся неспящий и беззлобно поддел: – Ну вот, сначала «возьми меня», а теперь спишь. Говорил же: устала, разнервничалась.

Эвиса не верила своим ушам. Ибрис отказался от секса!

– Ничего, – спустил с небес на землю вампир, – я потом воспользуюсь щедрым предложением. Хочу, чтобы ты кричала, – жарким шепотом выдохнул в ухо неспящий, прогнав дремоту и заставив кровь пламенем заструиться по жилам, – долго-долго, до хрипоты. Чтобы молила не останавливаться. А сейчас, Эва? – Он махнул рукой. – Нет, я себе первый раз не испорчу.

– Между прочим, он у меня вообще самый первый, – насупилась девушка и уперлась ладонями ему в грудь. Вот самолюбивый зубастик, только о собственном удовольствии печется! – В таких случаях положено думать о даме.

– Хорошо, – поразительно легко согласился Ибрис и скинул с нее халатик. – Давно мечтал познакомиться с этим, – шлепок по мягкому месту, – и с этим, – ладонь легла на грудь, – поближе.

Эвиса толком не поняла, как, обнаженная, оказалась под избавившимся от остатков одежды вампиром. Мысли унесли прочь нетерпеливые поцелуи Ибриса. Он то возбуждал, то успокаивал, шепча нежные слова в покрасневшие ушки. Стыд постепенно улетучивался, собственная нагота не вызывала желания прикрыться. Да и зачем, ведь тогда Ибрис не проведет больше пальцем по ключице, не пощекочет языком ложбинку и не покажет, какими одновременно настойчивыми и аккуратными бывают губы.

Прохлада кожи вампира не пугала, наоборот, добавляла остроты ощущениям.