На мгновение перехватило дыхание, когда неспящий вступил в игру. Она оказалась столь сладкой! Подумать только, совсем недавно Эвиса не терпела вампиров, а сейчас беззастенчиво целовалась с одним из них, доверчиво подставив шею. И не просто целовалась – оплела руками, гладила лицо.

Запах крови, исходивший от неспящего, отрезвил. Девушка вздрогнула и оттолкнула вампира. Пальцы судорожно сжали магический жезл. Неспящий в недоумении посмотрел на уткнувшееся в грудь острие, затем хмыкнул и отвел его в сторону.

– С огнем играешь, Эва! – От интонации пробежали мурашки по позвоночнику, а желудок завязался тугим узлом. Когда хотели, сыновья ночи умели очаровывать, только вот конечная цель вызывала омерзение – убийство. – Видела же, насколько силен, а тыкаешь разными палочками. Да и как можно, сладкая моя, – чары обольщения спали, позволив вдохнуть полной грудью, – поднимать руку на спасителя? Его нужно приласкать.

Некромантка закашлялась и провела ладонью по губам. Может, она и благодарна Ибрису, но предпочла бы отделаться материальным вознаграждением.

– Сладкий мой, – в тон Ибрису ответила Эвиса, сделав шаг вперед; жезл легонько щелкнул по носу, – а не пошел бы ты в длинное эротическое путешествие. Один. Я, так и быть, еды в дорожку соберу.

Вампир расхохотался и, игнорируя злобное шипение некромантки, сгреб ее в объятия и самым бессовестным образом поцеловал. Безнаказанным, однако, не остался: девушка прикусила ему язык. Теперь шипеть пришлось Ибрису, Эвиса же довольно улыбалась, оправляя одежду.

Бой и перепалка с вампиром взбодрили. Девушка не чувствовала холода, хотя потрепанный форменный жакет вряд ли мог защитить от зябкой ночи в предгорьях.

Ибрис дулся. Демонстративно отправился обходить плато, бросив убийственный взгляд на обидчицу. Эвиса в ответ пожала плечами: а ты что хотел? Девушек, бросающих в воздух чепчики и другие детали гардероба? Да если некромантка и согласилась бы, – с вампиром, в первый раз, выжить бы! – кавалер предлагал жесткую, скованную заморозком землю. Язык? Тоже заслужено. Эвиса не испытывала пиетета перед себялюбивыми богатыми и знатными особями мужского пола. Она сама леди, а не служанка из гостиницы.

Неспящий возился долго. Зачем-то встал на колени и чуть ли не обнюхал камни. Девушка предположила: пытался отследить портал. Дело хорошее, ей самой хотелось нанести визит вежливости и вернуть подарок. Может, она всего лишь адептка-выпускница, но проблемы доставит. Не повезло кладбищу, Эвиса таки до него доберется.

Предплечье болело. Девушка полагала, дело в яде на когтях вампира. Царапины после нежити заживают долго. Обращением «награда» не грозила, здоровью не угрожала, а вот чесаться будет с неделю.

Эвиса, закусив губу, аккуратно стянула жакет.

– Дай я!

Возникший из ниоткуда Ибрис вырвал остатки формы и кинул в сторону. Сам ухватил девушку за подбородок, отворачивая голову. Свободной рукой надавил на плечо. Интересно, что и как он собирался смотреть? Гадать пришлось недолго: тихонечко затрещала ткань.

– Говорю заранее, – деловито предупредил Ибрис, – не кусаю и кровь не пью. Что испытаешь, не знаю. Подозреваю, легкую эйфорию от слюны вампира.

Слюны?

Девушка скорчила брезгливую гримасу и потребовала оставить ее подбородок в покое:

– Хочу видеть, что ты там лижешь.

Странно, но неспящий отпустил и склонился над царапиной. Непривычно прохладное дыхание покрыло кожу пупырышками. Помедлив немного, Ибрис приник к царапине, осторожно накрыл губами и привычным движением слизал капельки крови. Клыки опасно надавили, и вампир ощутил знакомый металлический вкус.

Девушка напряглась. Пока только игры, но неспящий сорвется, вонзит зубы в руку и поужинает. Положим, от легкой кровопотери некромантка не обеднеет, но, во-первых, первые минуты чрезвычайно болезненны, во-вторых, не стоит заигрывать с судьбой. Три укуса за год – и все, обращенный вампир, низшее полуразумное существо.

Ибрис дразнил, легонько царапал и смахивал языком карминовые капли. Они будоражили его, искушали напиться, однако неспящий точно знал: кусать Эвису не станет. Ни сейчас, ни потом.

– Все! – Он с сожалением выпрямился и пожаловался: – Крови хочется! Наемники вымотали.

Девушка промолчала и, подсветив себе магическим шаром, рассмотрела царапину. К ее несказанному удивлению, та практически затянулась и приятно розовела.

– Вряд ли у лорда ти Онеша найдутся доноры. – Эвиса бросила на собеседника быстрый испытующий взгляд. – Или ты так меня уговариваешь?

– Я тебя укушу, Эва, – пообещал Ибрис, – но не сейчас и совсем для других целей. Насчет доноров, полагаю, мы вскоре сможем расспросить лорда лично. Сомневаюсь, чтобы он не поставил маячки в собственных землях. Раз так, прекрасно знает, кто и что делает.

– К слову о «делает» – какие-такие наемные убийцы? – Девушка подняла жакет и накинула на плечи. – Зачем дяде тратиться, когда под его началом весь род? Или Ларс шан Артен князь только номинально?

– Отчего же номинально. – Вампир сглотнул вязкую слюну и отвернулся, чтобы побороть искушение. Он не знал, чего ему хотелось больше: поесть или заняться с Эвисой любовью. Желание нахлынуло столь же остро, как тогда, в общежитии. То ли во всем виноваты поцелуи, то ли пролитая кровь врагов. Недаром наследники обычно зачинались после выигранных поединков. – Дядя, – Ибрис произнес слово с легким пренебрежением, – самый настоящий князь, только клан у него маленький. Зато гордый и смелый. Стражи до последнего стоять будут. Само собой, не всем такая принципиальность нравится. А если что-то мешает, причину устраняют. Вон, начали с тебя. Надеюсь, поняла, никакой дядя никого не посылал.

– Да, но… Он со мной связался, – привела контраргумент девушка.

– Ты прежде слышал его голос?

Эвиса покачала головой, осознав, насколько сглупила. Как малолетняя дурочка! Если бы не Ибрис, нашли бы обезображенный труп в реке.

– Пей! – Некромантка шагнула к вампиру и протянула руку.

На всякий случай выбрала нерабочую, левую.

– Ты чего? – изумленно уставился на нее неспящий и, сообразив, шагнул в сторону. – Не, я не стану.

– Отчего вдруг такая разборчивость?

Какая ему разница? Кровь и кровь. Подумаешь, с вампирскими генами. Вряд ли она от них горчит или менее питательна.

– Я еду и девушек, за которыми ухаживаю, не смешиваю.

В воздухе повисло молчание.

Эвиса пыталась осмыслить услышанное, Ибрис терпеливо ждал, пока она придет в себя. В итоге раздраженно цапнул за руку и поволок к замку. По дороге вампир умудрился выудить у спутницы амулет связи – с возвратом.

Ибрис толкнул некромантку под защиту потрескивающих чар, сам же уселся, скрестив ноги, у границы чужих частных владений. Пальцы порхали над кругляшом, глаза, которым не требовался свет, кропотливо осматривали предмет, пытаясь выудить из него крупицы информации. Легкое зеленое облачко возвестило: труды вампира не напрасны.

– Ну, кто там? – Девушка нетерпеливо подалась вперед. – Узнал?

Былое недовольство забылось, улеглось, Эвиса воспринимала неспящего как своего. Она сама не понимала, когда тот перестал быть нежитью, но, анализируя прошлое, признала: оба с самого начала вели себя неправильно. Один не проклял, вторая не выдала.

– Узнал! – глухо произнес вампир и клацнул зубами.

Эвисе стало не по себе, и она поспешила укрыться под защитой чар. Слишком страшно сейчас выглядел неспящий, как и положено представителю его расы в бою. Даже глаза налились алым.

Легкая вспышка за спиной заставила Ибриса моргнуть и замереть в странной позе. Он по-прежнему сидел; амулет на коленях, только вампир вытянул перед собой руки и склонил голову. Глянув ему через плечо, Эвиса поняла причину разительной перемены: в Закрытую империю явился потревоженный хозяин замка. Шутить он не собирался. Пусть в человеческом обличии, ректор намеревался разобраться с нарушителями спокойствия радикальными способами. Огненный шар шипел между ладоней, пугая ослепительно белой сердцевиной.

Предупреждая удар, девушка отчаянно замахала лорду ти Онешу и затараторила:

– Ибрис шан Лен не нападал, милорд, он меня спас!

Демон насупил брови. Он не спешил развеять заклинание: надлежит убедиться, что Эвиса не под действием гипноза.

– Не двигаться! – Лорд ти Онеш говорил спокойно, но слова прозвучали весомее угроз.

Поравнявшись с вампиром, ректор накрыл его ловчей сетью и подвесил над головой огненный шар. Сам направился к Эвисе.

– Позвольте!

Демон оттянул ей веко и проверил реакцию зрачка на свет. Затем начертил над макушкой некромантки пару рун и удовлетворенно кивнул. Точный результат дала бы пластина, но никаких признаков гипноза не видно. Заколдовать человека бесследно невозможно, обязательно появится «стеклянный» взгляд.

Все это время Ибрис сидел неподвижно, не пытаясь высвободиться. Только подрагивали напряженные мышцы: значит, таки злился. Оно и понятно: обошлись, как со зверушкой.

– А теперь уберите сеть, – потребовал вампир, когда проверка завершилась.

– Еще не решил, стоит ли. – Лорд ти Онеш развернулся к Ибрису. Глаза пристально изучали пленника. – Картина мне неизвестна.

– Так проясните. – Ибрис повел плечом, и звенья зазвенели. – Плетение не столь сложное, – продолжил неспящий, поразительно тихо, но издевку не услышал бы только глухой, – чтобы не порвать.

– Не стоит, – предупредил демон. – Это мои земли.

– Нравится кровная месть? – Неспящий коротко хрипло рассмеялся, однако Эвиса чувствовала, глаза его налились алым. – У милорда своеобразные развлечения.

Ибрис намекал на историю с кузенами шан Теонами, из которой ректор Академии колдовских сил чудом вышел сухим из воды. Тогда ему пришлось замаскировать преступление, чтобы подозрение пало на соседний клан. Как бы ни был силен демон, с разъяренной вампирской семьей он не справится.

Лорд ти Онеш поморщился.

Вот и концы в воду! Оказывается, шан Лены знали правду. Спасибо, молчали.