– Послушайте, я никуда не пойду. – Меньше всего на свете Эвисе хотелось тащиться в ночь из надежной защиты замка демона.

– Князь приказал вас доставить, – стоял на своем вампир.

– Так передайте князю, племянница капризная, пусть сам приходит. – Усталость вынуждала хамить.

– Скажите ему сами, миледи, – не уступал собеседник.

– Как? – взывала Эвиса.

Ну да, конечно, ее амулет настроен на связь со всеми вампирами Закрытой империи. Как смешно!

Кажется, неспящий понял, в чем проблема, раз предложил воспользоваться его амулетом. В замок лорда ти Онеша посторонние попасть не могли, поэтому придется тащиться на площадку для телепортирования. Иначе, девушка чувствовала, шан Артены не отстанут, проторчат на скале неделю. А все пресловутый долг!

Эвиса с досадой закрыла книгу.

На улице холодно, даже если выбежать на минутку, замерзнешь – горы. Нужно вернуться к себе за жакетом – все тем же, с нашивкой «АКС». А все из-за особенностей выданного отцом амулета: он не способен отследить случайного собеседника. Так бы некромантка переговорила с шан Артеном, дочитала главу и отправилась спать. Но, увы, он мог ее найти, а Эвиса его – нет.

С помощью духов некромантка нашла свою комнату.

Слуги отдыхали, даже не среагировали на переполох в библиотеке.

Накинув жакет, девушка вновь спустилась в холл.

Входная дверь выглядела неподъемной, но открылась от легкого касания. Эвиса предполагала, до того, как уйти, лорд ти Онеш внес изменения в чары. Вряд ли демоны облегчили жизнь всем желающим покинуть замок.

В лицо пахнуло морозной свежестью.

Воздух потрескивал от чар, казавшихся отголосками магии полога. Он раскинулся слева, за горами, которые разглядывала из окна девушка.

Невидимая, журчала река. Ее скрывали холмы. Они же прятали замок ти Онешей от посторонних глаз. Не знаешь, не найдешь.

Эвиса зябко повела плечами и запахнула полы жакета. Она огляделась и быстро зашагала к площадке, находившейся на некотором отдалении от замка, чуть в стороне от русла реки. Нужно выйти за стены, спуститься по тропе между холмами и пройти около мили.

Света хватало, Эвиса шагала бодро, подгоняемая легким ветерком.

Кажется, впереди замаячили тени. Трое. Те самые посланники. Как условлено, ждут там, где не действуют чары демонов. Подойди вампиры ближе, превратились бы в сомнительные бифштексы. Ректор Академии колдовских сил предупреждал, на его землях следует соблюдать предельную осторожность, по возможности избегать боевых заклинаний. Впрочем, он надеялся, до них не дойдет.

Снова завибрировал амулет связи в кармане. Эвиса вытащила его озябшими пальцами и приложила к уху.

– Не ходи, Эва!

Девушка часто-часто заморгала. Во-первых, сработал эффект неожиданности. Меньше всего на свете Эвиса ожидала услышать Ибриса. Еще меньше она рассчитывала на беспокойство вместо презрения, холода или язвительности. Наконец, вампир назвал ее сокращенным именем.

– Так, стой, сориентируюсь, – неспящий на миг замолчал. – Ага! – Она буквально чувствовала, как он расплылся в довольной улыбке. – Вижу.

– Да что происходит-то? – попыталась разъяснить ситуацию девушка.

Она сомневалась, будто вампиру вздумалось паясничать, но вдруг?

– Ничего, – Ибрис стал прежним. – Убить тебя собираются, только и всего. Подойдешь к дядюшкиным слугам, сцапают.

Эвиса нахмурилась.

– Ты откуда знаешь?

Если на то пошло, кроме Виаленны она могла верить только этому клыкастому, однако решительно не понимала, в чем именно заключалась опасность. Или дядя приказал избавиться от сомнительной племянницы?

Вампир укорил:

– Напрасно на семейный совет не пришла. Возвращайся, Эвиса! – со знакомыми властными нотками отца в голосе приказал второй наследник рода шан Лен. – Бегом!

Некромантка резко остановилась и огляделась. В руке материализовался магический жезл.

– Никуда я не… – начала Эвиса.

Ибрис не позволил договорить, рявкнул:

– Делай!

Вампиры редко кричали – это считалось дурным тоном. Язвительность – да, а вот разные громкие звуки неприличны для аристократов. Разумеется, на практике неспящие тоже выходили из себя, только на то всегда имелись причины. Неудивительно, что девушка опешила и едва не проворонила тень. Она спикировала с вершины холма, спасибо, периферийному зрению, не подвело.

Упасть, перекатиться, ударить. Рефлексы сработали, как надо.

Земля оказалась жесткой, некромантка заработала пару синяков, едва не запуталась в юбке, но сумела вскочить раньше, чем враг настиг жертву. В недобрых намерениях неизвестного Эвиса не сомневалась. Тот оказался вооружен и враждебно сверкал алыми глазами. Вампир.

Ночь пронзила яркая вспышка.

Девушка метнула заклинание наугад – неспящий передвигался слишком быстро, чтобы хорошенько прицелится.

Магический жезл налился ровным белым светом и опутал владелицу легкой дымкой. Вовремя: через мгновение перед лицом Эвисы мелькнули клыки вампира. Если бы не выставленная защита, тот впился бы в горло.

Дальше перед каждым магом вставал выбор: тянуть силы и энергию для подпитки заклинания или потратить ресурсы на атаку. Совместить не получится, рано или поздно потеряешь сознание. Безусловно, существовали волшебники, которые усовершенствовали защитные чары и сделали их пригодными для боя, только вот среди адептов таковых не наблюдалось.

Эвиса предпочла отсидеться, немного подумать и переместиться в удобное для схватки место. Заклинание не развеется минут десять, больше девушка закладывать не стала, должно хватить. А если нет, Эвиса заняла чье-то место среди лучших учеников Высшей школы смерти.

Нервы натянулись до предела.

Магический шар погас, разрушенный заклинанием нападавшего. Он взорвался, едва не ослепив. Новый постигла та же участь. Сообразив, что жертву пока не достать, вампир лишал ее преимущества. В темноте Эвиса беспомощна, никакой жезл не спасет. Неспящий же прекрасно видел хоть в кромешной тьме.

Припав на одно колено, некромантка напряженно вслушивалась в звуки ночи.

Мирное журчание реки, уханье совы, потрескивание чар возле замка и полная неизвестность. Эвиса понятия не имела, в какой стороне притаился вампир, близко он или далеко. Одетый во все черное, неспящий сливался с тенями. Их тут немало: от холмов, от кустарника.

Пальцы озябли, пришлось согревать их дыханием. От чувствительности рук сейчас зависело многое. Маг обязан жизнью хорошей моторике, памяти и реакции. Беречь голосовые связки тоже нужно, но одними вербальными заклинаниями бой не выиграешь.

Итак, что в активе? Открытое пространство, жезл, нож – Эвиса не изменяла привычкам. Она здорова, подвижна и учится на пятом курсе, то есть знакома со многими видами магии и повадками вампиров. Если разобраться, плюсов немало.

В пассиве? Незнакомая местность, чужая страна, темнота, неясность количества противника, его местонахождение и цели. Тоже достаточно.

Девушка бросила короткий взгляд на площадку, где поджидали посланцы дяди, и грустно усмехнулась. Не соврал Ибрис, исчезли тени. Значит, помогать точно не станут, во всяком случае, Эвисе.

Горько? Нет, девушка успела выяснить, «грязнокровок» не жаловали, особенно в княжеских семьях. Ларс шан Артен приказал бы сестре избавиться от ребенка. Теперь избавлялся сам. Наверное, в княжестве плохи дела, раз наличие Эвисы ставит под угрозу дядин трон. Прав, конечно: вампиры ценили «чистые» семьи, а когда сам князь полукровка, подданные могут взбунтоваться из-за наследницы без клыков. Смешно, но Эвиса действительно формально могла претендовать на титул княгини.

Прикинув, когда истончатся защитные чары, девушка вытащила нож и вонзила его в землю. Подсвечивать себе не стала, не желая привлекать внимания вампира. Плох тот некромант, который не способен по памяти вывести базовую фигуру.

Эвиса собиралась соорудить ловушку. Неспящие, по сути, нежить, должно сработать.

Два треугольника, вписанные друг в друга. Соединить выступающие точки так, чтобы вышла пентаграмма. Сложно, обязан выйти шестиугольник? Если так, база выполнена неверно, не получился третий крохотный треугольник. Он необходим для запитывания силой.

На все у некромантки ушло от силы пять минут, благо вампир не мешал, не пробовал на прочность защиту.

Магический шар пришлось-таки создать: без него не выполнишь самую тонкую часть работы.

Капелька крови упала во внутренний треугольник.

Губы Эвисы практически бесшумно шевелились. Любовно накрыв ладонями рисунок, она плела чары, сосредоточившись на конечном результате. Подчиняясь ее воле, выросла из земли клетка. Огненные стенки дрожали; от них тянулись едва заметные золотистые паутинки к источнику силы – той самой капельке крови, теперь раздувшейся до размеров драгоценного камня в сережке.

Заволновавшись, клыкастый убийца ринулся на штурм, пытаясь уничтожить ловушку до того, как Эвиса ее закончит. Достаточно отвлечь, и все придется начинать сначала.

Некромантка не сдавалась. Она не позволяла себе сбиться, выдернуть из полутранса. Пусть трещит защита, осталось совсем чуть-чуть. Подумаешь, заработает царапину – кто из адептов не получал боевых ранений на практике? Сумеречье – не кладбище в Глеше, там лазарет работал исправно.

Острая боль обожгла плечо – защита таки рухнула. Одновременно с этим закрепитель привел ловушку в действие. Эвиса ощутила сильный порыв ветра, и в следующий миг по жакету, силясь удержаться, чиркнула когтистая рука. Вампира затащило внутрь клетки, выбраться он не мог. В отличие от защитных чар, ловушка имела другую природу, существовала автономно. Пока жив создавший ее маг, не раскроется. Однако девушка не стала рисковать, да и больно подозрительно выглядел бесившийся внутри неспящий, не проклял бы.

Магический жезл накалился, выпустив смертельный импульс.

Эвиса не испытывала угрызений совести. Более того, не забыла о «контрольном» ударе.