Ольга Романовская - Один шаг

Все, включая дознавателя, вздрогнули. Эвиса даже икнула, радуясь, что в сложившихся обстоятельствах ее никто не услышит.

Ярость? Хм, бешенство. Казалось, еще немного, и лорд тер Шин ухватит незваного посетителя за ворот рубашки и вышвырнет вон.

– Бумагу! – уже спокойнее повторил он. – Либо я арестован, а его императорское величество отдал замок под казарму, либо вы выметаетесь. Даю пять минут.

Служитель закона засопел, но сдаваться не собирался. Он повторил выдвинутые против Эвисы обвинения и получил суровую отповедь. Лорд тер Шин напомнил, кто он, подчеркнул, что только по доброй воле разрешил пару дней назад перевернуть замок вверх дном, но терпение его кончилось.

– Имя, фамилия, чин. – Ректор Высшей школы смерти не шутил. – Лично доложу императору о беспределе. Если вы не способны выполнять обязанности должным образом, вас надлежит уволить.

Напуганный перспективой выволочки от первого лица государства, дознаватель ретировался. Он пытался сохранить лицо, говорил о препятствии следствию. В ответ лорд тер Шин повторил слова об обыске и дал честное слово, что Эвисы нет дома. Взвинченный, раздраженный, он позвонил в колокольчик и велел слуге проводить гостей.

– Вечно от нее одни проблемы! – пожаловалась Тереза, когда супруги остались одни.

Она никогда не питала нежных чувств к падчерице, обычно и вовсе игнорировала. Когда Эвиса выросла, обращалась с ней вежливо, но неизменно холодно. Некромантка не доверяла мачехе. Ради того, чтобы сохранить положение в обществе и деньги – единственную причину, по которой Тереза вступила в брак, она выдала бы падчерицу. Формально та вне закона, причины помогать девушке у леди тер Шин-старшей отсутствовали. Она оставалась чужой. Неслучайно Тереза не удочерила Эвису.

– Не больше чем от вас, миледи, – отрезал владелец замка.

Супруга поняла, лучше не лезть под горячую руку, и нашла интересное дело вне стен библиотеки.

– Вылезай! – Голос прозвучал непривычно строго.

Девушка надеялась на большую теплоту, но отец снова стал прежним, вспышка нежности в кабинете школы казалась случайностью.

Эвиса с трудом выползла из-под дивана и отряхнулась от пыли. Лорд тер Шин молчал, смотрел на нее, скрестив руки на груди.

– Неизменный авантюризм! – Он ее выгораживал! – Пора от него избавляться.

И тут же:

– Я все устроил, лорд согласился.

– Какой лорд, на что? – не поняла некромантка.

Поведения отца чуточку ранило. Она не нашкодившая адептка, едва спаслась от ареста, а лорд тер Шин словно на ковер вызвал.

– Лорд ти Онеш, – терпеливо объяснил отец и присел на место дознавателя. Эвиса устроилась рядом, тревожно поглядывая на дверь. Вроде, солдаты ушли, библиотеку лорд запечатал, но все равно тревожно. – Я говорил с ним, узнал много нового. Например, о подделке почерка. Почему не рассказала? – Снова обвинения. – Речь о твоей защите, а ты предпочла ворошить прошлое. Экспертизу инициирую, лорд Шалл обещал выступить свидетелем защиты, но пару дней тебе лучше провести у демонов. Там особисты не достанут. Может, компанию составит леди ти Онеш. Она твоя ровесница, общие темы для разговора найдутся.

Эвиса кивнула. Отправляться в Закрытую империю не хотелось, но когда нет выбора, не до возражений.

– Лорд скоро прибудет. Времени на сборы нет, поэтому держи, – отец вложил в руку дочери кошелек. – Места там, пусть и темные, относительно мирные. Демоны по большей части хранят нейтралитет и никого к себе не пускают. Пересидишь опасность и вернешься. Вора поймают быстро, – пообещал владелец замка. – Сам займусь, подниму старые связи.

Эвиса зябко повела плечами и оперлась руками о подоконник. Сквозь стекло с легким фиолетовым отливом – сказывался возраст замка, прежде в стекло добавляли марганец, отчего оно приобретало характерный аметистовый цвет – открывался вид на горы. Такие бы в угодья драконам! Однако данную местность облюбовали демоны, хотя хозяева замка предусмотрели площадку для телепортации и приземления крылатых ящеров. Само жилище лордов ти Онешей признавало только магию владельцев.

Немногословный ректор Академии колдовских сил доставил Эвису в Закрытую империю до заката, снабдив краткими инструкциями по выживанию. Они сводились к следующему: безопасно только внутри стен, а в город нельзя ходить без сопровождения. Девушка гулять не собиралась, кивнула и поблагодарила за помощь.

Провожавший дочь лорд тер Шин высказал надежду, что нелепые обвинения с Эвисы снимут до конца недели. Он уже подал встречный иск о защите чести и достоинства; лорд Шалл готовил документы для экспертизы.

– Вот видишь, – напомнил о прежних убеждениях ректор Высшей школы смерти, – оборотни – милейшие существа.

Некромантка не стала возражать. В отношении конкретного индивида – чистая правда. Все же, чем хороши возраст и опыт: умеешь переступать через собственные предрассудки. Эвисе предстояло этому научиться.

Служанка накрыла ужин в спальне, молча поклонилась и ушла.

Девушка ощутила острый приступ одиночества. По сути, она никогда прежде не оставалась одна, то отец, то мачеха, то няньки, то приятели всегда рядом. На худой конец – обычные прохожие.

Стены замка давили. Темные своды терялись в сумерках. В углах прятались тени, из которых, казалось, того и гляди выйдет призрачная гончая.

Жилище ти Онешей полнилось призраками, но они не спешили идти на контакт с гостьей. Она пробовала приманить: с кем только ни поговоришь с тоски, затем плюнула.

Ужин перекочевал в желудок.

Догорел закат. Здесь он оказался красным – к ветру. Огромный живой пульсар солнца скрылся за отрогами гор, подарив чудесное зрелище – сияние силового полога.

Ночь бархатным покрывалом укутала окрестности. Словно магические шары, одна за другой зажглись звезды. Они стояли низко на небосклоне, уступая первенство луне.

Силовой полог светился и чуть потрескивал. Эвиса не слышала, но отчего-то точно знала, он издавал звуки. Яркие голубые, белые и алые вспышки, пронзающие ночь. Полог далеко, замок пусть и близко к границе, отделен от нее парой дней пути.

Пугающе красиво!

Настроенный на минимум магический шар парил под потолком, выхватывая из сумрака тяжелую, непомерно большую для девушки кровать. Эвиса таких не видела и долго рассматривала балдахин, позволявший полностью отгородиться от мира, приступку для ног и банкетку для одежды у спинки.

Комната ничуть не напоминала те, где прежде доводилось ночевать девушке. Никаких штофных обоев или панелей – грубый камень. Он сохранил первоначальную фактуру, оказался шершавым на ощупь. Для тепла в изголовье кровати повесили шпалеру с изображением Дикой охоты. Как некромантка, Эвиса не могла пройти мимо. Увеличив яркость шара, разглядела детали. Жестокое развлечение! В духе демонов. Лорд ти Онеш тоже загонял живую дичь.

Девушка повернулась спиной к шпалере и вновь подошла к окну. Хозяин дома разрешил пользоваться библиотекой, но читать решительно не хотелось. Спать тоже.

Интересно, как отреагировал лорд шан Лен на отсутствие гостей из Империи раздолья? В этот час они должны были сидеть в логове вампиров. Взбесился, наверное. Ничего, лорд тер Шин – умный человек, придумал внятное оправдание. Он прав, нечего добровольно влезать в чужие игры. Хватит того, что Эвису похитили из-за родства с Виаленной.

Девушка взмахом руки зажгла камин. В спальне прохладно, поэтому она выбрала настоящий огонь.

Некромантка перетащила от кровати шкуру белого волка и пристроилась у расписного экрана. Не мигая, она смотрела в огонь, пытаясь отрешиться от тревог, однако они упорно не давали покоя.

Леди ти Онеш не смогла составить гостье компанию. Малица усиленно тренировалась перед соревнованиями, отрабатывала слаженность работы в группе и передала через мужа извинения.

Странная пара: он – демон не первой молодости, она – юная саламандра пятого года обучения. Однако, судя по рассказам, жили хорошо. Любовь все спишет – перефразируя поговорку.

Эвиса достала из кармана рубашки – девушке выдали сменную одежду, чью, не уточнили, – амулет связи. Его всунул в руку чуть ли не на пороге портала отец. Откуда только узнал, что свой некромантка испортила. Гладкий кругляш лежал на ладони, быстро вытягивая тепло. Девушке хотелось поговорить с лордом тер Шином: между ними осталось столько недомолвок, но Эвиса не решалась. Она слишком хорошо знала отца и понимала, если тот не хочет, хоть пытайте, слова не вытянешь. А лорд не желал.

Некромантка вздрогнула, ощутив вибрацию. Кому она понадобилась?

Эвиса нахмурилась, не торопясь отвечать. Потом-таки любопытство взяло вверх. Особисты в Закрытой империи не достанут, враги побоятся демона.

– Добрый вечер! – вежливо поздоровался незнакомец.

– Добрый. – Некромантка напряглась и села, подобрав под себя ноги.

– Мы не представлены, – продолжал собеседник; речь его лилась ровно и внушала доверие, – однако племянник успел поведать о нашем родстве. Вы не пришли на семейный совет… Жаль, я надеялся взглянуть на дочь Марианны.

– Вы лорд Ларс шан Артен? – осенило девушку.

Новоиспеченный клыкастый дядюшка, из-за которого Эвиса попала в переплет.

Странно, отчего чванливый, как все неспящие, князь клана стражей соблаговолил переговорить с племянницей? Вряд ли из родственных чувств. Значит, ему что-то нужно.

– Именно, – подтвердил очевидное вампир. – Так почему вы не пришли?

За обманчивой мягкостью таились острые клыки.

– Не имела возможности. – И не соврала же. – Дела задержали.

– Ибрис прекрасно уладил бы все ваши дела, – с оттенком легкого пренебрежения заметил лорд шан Артен. – Так что вам велели передать? Не желаете рассказать мне лично?

Судя по построению фразы, мнение Эвисы вампира не интересовало, он уже все решил. Однако дядюшка совсем не знал племянницу – сущая правда, – если подумал, будто она безропотно согласится.