– Жива я, жива! – Некромантка вывернулась из объятий и оправила блузку.

Владелец кабинета не двигался, наблюдая за ней со смесью тревоги и раскаянья. Эвиса в первый раз видела его таким… беспомощным.

– Тебя ищут. – Совсем другое полагалось говорить при воссоединении семьи.

Эвиса тяжко вздохнула и кивнула.

– Лорд Шалл сказал, велел сбежать.

– Так они до академии добрались? – помрачнел лорд тер Шин и залпом, не поморщившись, выпил стакан бренди.

Девушка заподозрила, они говорили о разных вещах. Некромантка опечатала дверь и покосилась на бутылку. Отец без вопросов налил немного и накрыл кабинет пологом тишины. Значит, положение серьезнее, нежели она полагала.

– Недавно ушли. – Лорд тер Шин барабанил пальцами по столу. – Меня тоже предупредил Норман Шалл. Напрасно ты его оговаривала.

Эвиса заверила, мнение о проректоре Академии колдовских сил за полтора месяца изменилось на диаметрально противоположное.

Некромантка коротко пересказала события прошедших дней, тактично обходя тему отцовства. Лорд тер Шин внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. Затем пришло его время говорить.

Новости оказались необнадеживающими. Дознаватель приезжал в Глеш. Глава школы полагал, дело поручили двоим, потому как размножиться служитель закона и одновременно находиться в двух разных частях империи не мог. Заходил не один, с особистами. Само собой, искали Эвису по подозрению в шпионаже. Якобы пропали важные бумаги, которые всплыли в Закрытой империи. Все хранились в домах, в которых бывала некромантка.

– Это лучше измены, – неизвестно кого успокаивал лорд. – Вора найдут, подпись на письмах фальшивая, разберутся, но тебе лучше уехать.

– Куда? – кисло улыбнулась девушка. – Везде найдут.

– Моя забота, – отрезал отец. – Страшнее не дознаватели, Эва. В замок наведывались чужие, тоже искали тебя.

Лорд замолчал и выразительно посмотрел на дочь.

– Родственники? – предположила она.

– Хуже. Вампирские кланы не дружат, а шан Артены не столь сильны, зато охраняют лакомое местечко. Полагаю, – еще один быстрый взгляд, – ты в курсе фамилии матери.

Эвиса кивнула. Она ожидала, отец еще что-нибудь скажет, но он напряженно молчал. Пришлось заговорить самой, поведав о приглашении шан Ленов.

– Мы никуда не пойдем, – возразил лорд тер Шин и, поколебавшись, плеснул себе еще бренди. К нему возвратилось былое спокойствие, страх и стыд угасли на дне зрачков. Дочь не осуждала. – Это ловушка. Ты не шан Артен и никогда ей не станешь.

– Но моя мать… – неуверенно начала Эвиса.

Пусть она не испытывала любви к отцу Ибриса, но ссориться с ним не желала. Прошлая встреча закончилась на минорной ноте, не стоило усугублять.

– Твоя мать – полукровка, сестра лорда Ларса шан Артена. Ты была ей не нужна. И хватит, Эва! – повысил голос директор. Воспоминания жгли душу, разъедали, будто кислота. Вспомнились губы, запах, улыбка и та последняя встреча, когда испуганная вампирша вручила ему младенца. Девочку, человека, которую бы непременно убили в Закрытой империи. – Твоя мать все равно мертва.

Получилось жестко, грубо – не сдержал эмоций. В некоторых случаях самоконтроль бессилен. Может, лорд тер Шин до сих пор любил свою Ану, он сам не знал, зато понимал, девочке нужна мать, поэтому в свое время женился. Оставаться дядей не смог, удочерил.

Целых двадцать три года скелеты мирно дремали в шкафах и вот с сокрушительным грохотом вывалились наружу. Но ничего, лорд сумеет защитить дочь. Он придумал, где ее спрятать. Входя в кабинет, не имел понятия, теперь – да. Оставалось заручиться согласием ректора Академии колдовских сил. Отец Эвисы полагал, проблем не возникнет. В отличие от многих, Лонас тер Шин тепло относился к демону, успел бок о бок поработать с ним во время покушения на императора.

Эвиса напряженно молчала. Отец впервые открыто говорил о матери, но так скупо. Складывалось впечатление, лорд всеми силами старался придать ее существование забвению. Говорил зло, будто о нерадивой адептке. Никаких объяснений, словно так и надо.

Двадцать три года лжи – и отмахнуться? Как, почему лорд тер Шин скрывал имя возлюбленной, действительно ли она сестра князя рода шан Артен? Столько вопросов и ни одного ответа. Между тем, семейные тайны угрожали жизни Эвисы, однако отец не считал нужным объясниться. На кабинет наложено заклинание, особисты в ближайший час точно не вернутся, можно выкроить время для разговора. Потом может оказаться поздно.

– Ты ничего не хочешь сказать… – слово далось с трудом, глухо ухнув в пространство: – отец?

Лорд тер Шин молчал и смотрел в одну точку. Пальцы гладили граненый стакан с бренди. Девушка ясно ощущала его запах – терпкий, резкий. Мужской напиток, однако некромантка его пригубила, иначе не решилась бы надавить. Эвиса слишком хорошо знала родителя, нужно ловить минуты слабости, потом он вновь замкнется в себе, станет ректором Высшей школы смерти. Наверное, из-за характера его в свое время выбрала неспящая. Только вот Лонас тер Шин такой теперь, девушка понятия не имела, как выглядел, что чувствовал, говорил и делал отец в молодости. Несомненно, годы преподавательской и руководящей работы закали. Вдруг двадцатилетний Лонас был мечтательным юношей? Ни у кого не спросишь. Дед и бабка в могиле, мачеха отродясь мужем не интересовалась. Что-то подсказывало, отец мало изменился, только стал сдержаннее.

– Значит, я еще отец, – глухо произнес лорд. – Уже хорошо. Прежде ты назвала бы дядей. Когда сердилась, неизменно отдалялась.

– Не тяжело было слушать? – Эвиса закашлялась и отставила стакан.

Бренди попал не в то горло.

– Нет, – огорошил владелец кабинета. – Хватало того, что ты рядом. Тер Шин, человек.

– То есть ты меня защищал? – Против воли в девушке закипало раздражение. – Враньем? – Бренди туманил голову. Рассудок призывал остановиться, но Эвиса не могла. Она вновь и вновь глотала по капле крепкий напиток. – А теперь совесть замучила? Еще бы, столько лет лгать! Притворяться дядюшкой, сочинять сказки о сестре. Что ты сделал со слугами? Прикопал, чтобы не поведали о предосудительной связи? Духов, разумеется, уничтожил. С твоей квалификацией дел на пять минут. Так вот, – она сама не заметила, как расплакалась, сидела и упрямо терла глаза, – я предпочла бы правду. Я имею право знать, отец. Либо скажешь, либо узнаю сама. Только тогда домой не вернусь.

Девушка отвернулась и вытащила платок. Она никогда не отличалась сентиментальностью, а тут не могла унять слез. Боль давила изнутри, разрывала на части. Обида и горечь поднялись со дна души, отравляя кровь.

– Эва? – осторожно позвал лорд тер Шин.

Некромантка не пошевелилась.

– Эва, мы обсудим все позже. – Твердая рука похлопала плечо. – Мне очень жаль. Поверь, я считал, так лучше. Теперь займемся насущными проблемами.

– Мать, – упрямо повторила девушка. – Ты обязан сказать.

Ответом стало напряженное молчание.

В очередной раз тихо звякнула бутылка, заструилось по стеклу виски цвета жженого сахара.

– Ты ее соблазнил? – предположила Эвиса. – Не бойся, осуждать не стану, всего лишь пытаюсь понять, отчего ты так ненавидишь маму.

– Как раз наоборот, Эва, – тяжко вздохнул лорд тер Шин и опустился в высокое кожаное кресло.

Лицо его посерело – или виной игра света и тени? Владелец кабинета не спешил пить. Фамильный перстень раздражающе скрежетал по стакану. Казалось, внутри лорда надломился стержень. Вроде, ничего не изменилось, а человек уже не тот. Эвиса не могла объяснить, но перед ней сидел совсем другой Лонас тер Шин.

– Совсем наоборот, Эва, – горько повторил мужчина, воскрешая события далекого прошлого. – Только какая разница? Твоя мать мертва, убита теми, кто теперь, судя по всему, собрался извести тебя. Пойми, вампирам не нужны такие… – он отхлебнул бренди, – дети. Тем более, если сестра князя понесла от врага. Ане досталось слишком много от человека, поэтому ты такая. Она пошла в мать. Мы встретились в Сумеречье, оттуда я вернулся с ребенком. Остальное неважно. Прости, но это мои воспоминания. – Притихшая девушка понимающе кивнула. – Скажу лишь имя: леди Марианна, вторая наследница клана шан Артен. И хватит! – Стакан едва не хрустнул в пальцах. Некромантка вздрогнула от крика и часто заморгала. Поведение отца удивляло все больше, прежде он кричал только на адептов. – Терезу не спрашивай, покойников с кладбища не раскапывай.

Эвиса поняла, обсуждать тему рождения дальше бессмысленно. Если захочет, отец сам расскажет, иначе поссорятся. Несмотря на горечь обиды, девушка не могла порвать лордом связь: слишком тесно сплела жизнь.

– На четверть вампир, – медленно, привыкая к смыслу слов, повторила некромантка. – Незаконнорожденный плод любви двух охотников. Надеюсь, – она метнула короткий, полный затаенной боли взгляд на собеседника, – обошлось без насилия.

– Без, – подтвердил лорд тер Шин и убрал бренди. Оно навевало меланхолию, провоцировало откровенность. – Кодекс мага, Эва.

Ну да, отец бы не мог. Значит… Девушка прикусила губу и мучительно закончила вертевшуюся на языке мысль: значит, чувства между вампирами и людьми возможны.

Эвиса оперлась о сложенные руки и погрузилась в раздумья.

С одной стороны прошлое, с другой – настоящее.

– Что там с убежищем? – Некромантка с трудом вернулась к насущным проблемам. – И чем мотивировать отказ лорду шан Лену? Ибрис, его младший сын, нагрянет вечером. Ему поручили доставить нас на семейный совет.

– Разберусь! – отмахнулся лорд тер Шин. Пора снимать заклинание и отпирать дверь, не стоит плодить подозрения. Ректор может работать в тишине полчаса, ну час, потом придется отвечать на вопросы. – Вампиров возьму на себя. Собирай вещи. Постараюсь уладить формальности и вернуться к четырем. Да, – спохватился мужчина и отпер ящик стола. – Письма. Почитай. Особисты оставили парочку анонимок, чтобы ознакомился, так сказать, проникся. Подумай, кого подозреваешь.