Занятия проректор разрешил не посещать, девушка воспользовалась щедрым предложением. К обеду придет в себя, сходит на практическую, а теорию как-нибудь догонит. В крайнем случае попросит отца объяснить, лорд тер Шин не откажет.

Разговор с родителем Эвиса тоже отложила. Когда в голове катают тележки рудокопы, не до выяснения семейных тайн.

И вот она вышла в коридор, направляясь в душевую, и обнаружила корзину.

Ручку украшала алая лента с лаконичной надписью: «Эве».

Внутри обнаружилась карточка. Самая настоящая, с золотым тиснением. Только вот имя владельца плотного прямоугольника бумаги вызвало оторопь.

Ибрис шан Лен прислал цветы? Даже не так: Ибрис шан Лен, второй наследный лорд клана шан Лен, советник третьего класса Министерства Его Императорского Величества. На карточке полагалось указывать еще и должность, она и стала сюрпризом. Нет, Эвиса знала, вампиры не сидели в душных комнатах министерств, а советник – не столько должность, сколько показатель веса в обществе, но звучало солидно. Особенно, если речь о личном министерстве императора, фактически, его канцелярии.

Девушка перетащила цветы в комнату, досадуя на Ибриса. Обязательно было устраивать представление? Только слепой не заметил корзину. Вот ведь клыкастое безобразие!

Подозрительно, однако. Уж не наставил ли чар?

Эвиса присела на корточки. Спина поблагодарила за опору в виде стены. Ноги пока плохо держали. Ничего, контрастный душ вернет бодрость телу и ясность мыслям.

Некромантка провела рукой над цветами. Воздух не изменился, значит, чисто, без проклятия. В противном случае Эвиса увидела бы черное облачко. Но расслабляться рано, вампиры владеют не только проклятиями.

Хмуря лоб, девушка попыталась «нащупать» приворот. Глупо, конечно, Ибрис не стал бы опускаться до такого, но проверить следует.

Не оказалось на розах и сонных чар.

Оставался яд и заклятия, вплетенные в сами цветы. Эвиса смотрела на них: красивые, жалко портить. Пусть розы зачарованы от увядания, не выдержат опытов. Может, поверить? Вроде, Ибрис во время последней встречи вел себя прилично, опять же визитную карточку оставил, проректор о нем знал. Словом, случись что с Эвисой, стал бы главным подозреваемым.

Некромантка наклонилась и понюхала розы. Упругие белые бутоны с легким зеленоватым отливом у цветоложа благоухали ненавязчиво, деликатно, как и положено благородным растениям. На кончиках лепестков блестели капельки искусственной росы. Листья сочные, мясистые, упругие. Шипы крупные. Такие не поранят, если брать осторожно. Эвиса знала этот сорт – Имперская зелень. Дорогие, пусть и не как эльфийские, не каждому кавалеру по карману. Девушке такие прежде дарили.

Ибрис угадал, выбрал любимые цветы. Вряд ли случайно. Может, у лорда тер Шина спросил? Эвиса представила себе разговор о розах и фыркнула. Абсурд! Скорее покупал наобум, многие девушки предпочитают именно Имперскую зелень.

В сон не тянуло, портал тоже не открылся, и Эвиса смело вытянула один из цветков из корзины. Она надеялась, среди оставшихся найдется записка, но вампир не посчитал нужным ее написать.

После проверки на чары остро встал вопрос вазы. Неувядание неувяданием, а вода розам требовалась. Пришлось спуститься вниз и попросить у дежурной. По комнатам ходить бесполезно, адептки на занятиях.

Вазу удалось достать, хотя консьержка и странно посмотрела на Эвису. Та так и не поняла, с укором или недоумением. Воспользовавшись случаем, девушка попыталась выяснить, кто принес цветы. Курьер. Ясно, сам Ибрис не объявлялся. И к лучшему! Хватит с Эвисы встреч с кузеном Виаленны! Розы же… Розы сойдут за извинения. Ибрис успел изрядно потрепать нервы. Выбрасывать цветы некромантка не собиралась.

Прохладная вода принесла облегчение телу, на обед девушка шла уже бодрой. Голова прошла, зато разыгрался аппетит.

Наткнувшись взглядом на Виаленну, некромантка заморгала. Значит, отпустили. Судя по виду неспящей: та успела привести себя в порядок, клыкастая знакомая давно вернулась в академию. Аппетит, правда, потеряла: лениво цедила через трубочку некий напиток, отсюда не видно, и гоняла вилкой овощи по тарелке. Высшие вампиры избирательны, едят далеко не все и то, как перекус между порциями крови. Кто-то предпочитает фрукты, кто-то орехи, иные не откажутся от молочных продуктов.

Низшие неспящие питались исключительно чужими жизнями. В отличие от утонченных собратьев, жертву они обычно убивали.

Эвиса помахала Виаленне. Вампирша удивленно округлила глаза, но отодвинула стул. С ней по-прежнему никто не садился.

Неспящая устала. Проректор заставил лазать в могилу и открывать гроб. К его чести, помог столкнуть крышку и не заставил махать лопатой. Для подобных целей в группе имелись молодые люди.

Виаленна сумела преодолеть страх и гордо размахивала черепом, пока со словами: «Кости адептам не игрушки!» его не отобрал лорд Шалл. Он оживил покоившееся в могиле существо, на поверку оказавшееся обычным человеком, и показал, как двигается костяк. После юные некроманты разучивали слабые места нежити и практиковались метким ударом палки дезориентировать костяка в пространстве. Магией проректор пользоваться не разрешал, опасался, адепты навредят себе. Не все умели контролировать силу и энергию, многие и вовсе не могли сконцентрироваться на чарах.

Вампирше стало обидно. Она-то могла создать пульсар.

– Ладно, давайте, шан Лен, – сжалился лорд Шалл при виде плаксиво поджатых губ и встал за спиной неспящей. – Но под моим руководством. Лазарету постояльцы не нужны.

Проректор взял ее за руку и показал траекторию. Ничего не подозревающий костяк бродил между могил, пугая адепток. Виаленна с удовольствием, едва не прыгая от радости, сотворила шипящий белый шар и метнула в нежить. Голова костяка разлетелась на две части.

– Может, и выйдет толк, – признал лорд Шалл и неохотно похвалил. Ему предстояло привести скелет в порядок, снова упокоить и уложить обратно в гроб. – Силы столько не вкладывайте, а то быстро выдохнетесь.

Виаленна кивнула, а в голове крутилось: «Я смогла, я не боюсь!»

Неспящая охотно поделилась достижениями с Эвисой. Та рассеянно слушала, погруженная в собственные мысли. Вампирша искоса посматривала на нее и не говорила главного: она тараторила о некромантии, силясь побороть волнение. Дядя строго-настрого велел провести ночь в замке. Собирался семейный совет. Положение серьезное, раз отец вставил пару слов в чужой разговор. Виаленна гадала, как осуществить приказ. Просто так в Закрытую империю не прыгнешь. Дело не в защите, тут для вампирши преград нет, а в собственных силах. Придется открывать два-три портала, терять время и рисковать. Не идти же к ректору и просить отпуск на день по случаю семейных проблем!

Обращаться к родным – не вариант. Виаленна совершеннолетняя, отец сызмальства учил открывать порталы. Если признается в нехватке сил, засмеют, назовут ребенком. Раз так, прощайте академия и свобода, здравствуйте контроль и родовой замок, где только ленивый не произнесет с презрением: «Диву даешься, как от союза славных родов получилось такое неразумение!» Нет, только самой.

– С тобой Ибрис не говорил? – внезапно спросила Эвиса.

Виаленна замолчала на полуслове и покачала головой. По губам расползлась лукавая улыбка. Вампирша провела языком по кончикам клыков и с хитрецой спросила:

– Зачем он тебе?

– О цветах узнать, – не стала врать некромантка.

Поступок неспящего казался странным. Розы дарят тем, с кем хотят встречаться, а не девушкам, пытавшимся убить. Ибрис не извращенец, вряд ли испытал удовольствие от чар.

Всплыли в памяти слова вампира.

Нравится, значит. Сейчас проверим.

Виаленна закашлялась и вытащила амулет связи. Эвиса не успела ее остановить, поздно сообразив, кого и о чем подруга собиралась спросить. Оставалось только прошипеть: «Не смей!», отчаянно пытаясь вырвать амулет. Увы, человек изначально обречен на проигрыш в подобной борьбе.

– Ты в Эву втрескался? – Вампирша не церемонилась.

На том конце воцарилось молчание. Затем Ибрис рыкнул:

– Не твое дело, мелочь пузатая!

– Влюбился, влюбился! – дразнилась Виаленна.

– Убью! – пригрозил кузен.

Взбешенный вампир с удовольствием открыл бы портал и оттаскал мерзавку за уши. Однако возраст и положение в клане обязывали держать лицо.

– Я подарил леди тер Шин цветы, потому что она тебя спасла, дура, – успокоившись, объяснил Ибрис. – Если бы не она, одной вампиршей стало меньше.

Неспящая закатила глаза.

Кого он обманывает! Второй наследник клана шан Лен отродясь не дарил никому цветов, даже любовницам.

Осознав, что от настырной кузины просто так не отделаешься, вампир попросил передать амулет Эвисе.

– Добрый день, миледи. – Он был сама вежливость. – От лица домов шан Лен и шан Артен прошу прибыть сегодня на собрание. Ваш медальон нагрелся, но вы, очевидно, не почувствовали.

Девушка задумалась, припоминая. Возможно, медальон и нагревался, только некромантка спала. Однако в любом случае она никуда не собиралась.

– Благодарю, милорд, – сухо ответила Эвиса, – но я вынуждена отказаться. Я человек, им и останусь.

– Это в ваших интересах, миледи, – настаивал Ибрис. – Ваш отец также приглашен, я заберу обоих из Глеша в десять вечера. После верну обратно. Слово крови.

– Почему только двоих? – Не замечая, некромантка водила пальцем по столу. – Полагаю, Виаленна тоже приглашена.

– Ви справится сама, а не справится, – вампир мстительно щелкнул клыками, – снова отправится к нянькам.

Жестоко, но предсказуемо. У жителей Империи раздолья нет доступа в Закрытую империю, портал в обязательном порядке должен открывать кто-то из местных. Магическая сила и умения не помогут, полог не пропустит. Виаленна своя, помощь ей не требуется.

Воспользовавшись повисшей в разговоре паузой, Ибрис поинтересовался:

– Вам понравились цветы?