– Обратились бы к преподавателю, – гнул свою линию собеседник. – Или к декану.

– Только не к нему! – вырвалось у вампирши.

Она запоздало прикрыла рот ладонью.

Кровь. Видимо, с ночи осталась.

Ректор тоже заметил бурые пятна и насупил брови.

Нервно облизав губы, Виаленна затараторила про голод, что она совсем чуть-чуть и не хотела причинять вреда. Глава академии оборвал на полуслове. Белесая дымка окутала мятое форменное платье и руки с черными ногтями. Когда она рассеялась, от пятен не осталось следа.

– Не нужно пугать обывателей, – пояснил лорд ти Онеш. – Учитесь сдерживать сущность, иначе из адептки перейдете в ранг дичи.

Вампирша закивала, вспомнив о Диких охотах демонов. Ректор говорил не в фигуральном смысле, он способен затравить собаками. Да, подобные развлечения на территории Империи раздолья запрещены, так ведь за лорда шан Теона никто не наказал. Особый случай – опасный элемент, угрожающий безопасности мирных жителей.

Демоны – существа жестокие, когда того требуют обстоятельства. У такого ректора не забалуешь!

– Разрешение на кровь выпишу, – продолжал лорд ти Онеш, подтолкнув Виаленну в сторону улицы, где вчера Ибрис встретил Эвису. – Адептов обеспечивают бесплатным питанием за имперский счет, вы не исключение. О человеческой крови придется забыть, только если найдутся излишки в госпиталях, а вот животной на кухне в избытке.

– Благодарю, милорд. – Вампирша ответила от чистого сердца и осторожно, вполголоса, с опаской, поинтересовалась: – Зачем вы меня освободили, милорд? Поняла ведь уже – проблема. Проректор однозначно выразился.

Видеть оборотня совсем не хотелось, но, видимо, придется. Следить за каждым шагом и молить души предков вложить в ее голову крупицы знаний, чтобы сдать специализацию. На первом курсе встречаться с лордом Шаллом придется только как с деканом и заместителем ректора, зато после тот, как куратор некромантов, помотает нервы. Виаленна не сомневалась, ей устроят «легкую» жизнь. Только бесполезно, она не сдастся, не вернется к родным.

– Долг ректора – защищать адептов, – обтекаемо ответил лорд ти Онеш и поискал глазами друга. Заваривший кашу оборотень обещал извиниться и забрать подопечную.

Если разобраться, она оказалась в Особой службе по милости мнительного декана. Лорд Шалл совмещал в Академии колдовских сил три должности: проректора, декана некромантов и куратора все тех же работников жезла и лопаты.

– Однако, – строго добавил демон и едва заметно улыбнулся, увидев знакомую фигуру, – ответить за шалости придется. Надеюсь, впредь вы не станете нарушать комендантский час и обливать адептов горячими зельями. Кусать тоже никого не стоит, – добавил ректор и многозначительно глянул на подопечную.

Та пристыженно молчала. Ровно до упоминания зелий.

– Вот не надо! – встрепенулась неспящая, обиженно надув щеки. – Кристоф Нойр сам виноват! Остальное – да, – Виаленна тяжко вздохнула и стрельнула глазами по лицу демона: сильно ли сердится? – Готова мыть полы в столовой.

Ректор хмыкнул. Какое похвальное рвение! Еще бы к нему прилагалось раскаянье, которого у адептки не наблюдалось. Пусти такую на кухню – неизвестно, что сварит. Ладно, если тарелки разобьет или пол воском намажет. Малица с клыками! Прольет какой-нибудь концентрат, и придется целителям во главе с госпожой Лаурель спасать академию от повального приступа страсти.

– Нет, адептка шан Лен, столь важное дело я вам не доверю. Будете помогать лорду Шаллу с бумагами. – Ректор выбрал скучное наказание для подвижной вампирши. – Рутинной работы много, секретарь не справляется, помощница не помешает.

– А вы точно предупредили лорда Шалла? – склонив голову набок, тихо спросила Виаленна. – Милорд проректор мне клыки вырвет.

С одной стороны, неспящая легко отделалась. С другой, куратор заочно невзлюбил девушку, начнет пакостить. Но ничего, пару недель выдержит. Если разобраться, князь рода шан Лен тоже не сахар.

– Не вырвет, – сдержав смех, пообещал ректор. – Закачивайте с глупостями, шан Лен, – веселость мгновенно улетучилась из голоса. – Вы адептка первого курса некромантии, совершеннолетняя девица, а ведете себя хуже младенца.

Оставалось только обещать взяться за ум.

К Виаленне вернулось хорошее расположение духа. Солнышко вновь приветливо светило над головой. Как всякой девушке, после сильных переживаний, хотелось побаловать себя, например, купить новые подвязки. Непременно розовые и непременно с бантиком. Пусть никто не видит, зато самой нравятся. И алые туфельки на каблучке – по мнению вампирши, они идеально разбавили бы строгость синей академической формы. Не хватит денег? Хотя бы посмотрит, подержит в руках.

Приподнятое настроение улетучилось, стоило неспящей узреть виновника своих бед. Проректор в непривычном для мага его профессии строгом костюме тащил сквозь толпу упирающегося адепта. Приглядевшись, Виаленна признала в нем Кристофа Нойра. Она несказанно удивилась. Неужели молодой человек извинится? Ох, как бы ей этого хотелось! Отчего-то предательство симпатичного демонолога больно ранило. Да и ночью, попроси он иначе, что-нибудь да придумали. Побочное действие зелья наверняка улетучилось – во всяком случае, неспящая надеялась на благоприятный исход дела, – однако адепт провел бессонную ночь.

Виаленна хихикнула, представив, как шарахались от Кристофа девчонки. И поделом! Оболгал, напугал, пусть мучается.

Тем не менее неспящая сделала шажок вперед… и застенчиво улыбнулась мрачному демонологу. Тот, едва переставляя ноги, плелся по краю деревянного настила тротуара, проклиная всех вампиров и Виаленну в частности. О его визите в участок узнали, Кристофу здорово влетело от куратора. Как декан и проректор, лорд Шалл обещал добавить позже – помимо всего прочего, демонолог нарушил Устав. Первой частью наказания стала прогулка по утреннему Ротону. Кристофу не хотелось идти, но с начальством не поспоришь.

– Доброе утро, шан Лен, – поравнявшись с жителями Закрытой империи – лорд ти Онеш и теперь бывал на родине, а до назначения и вовсе проводил в родовом замке большую часть года, – поздоровался проректор и вытолкал вперед молодого человека. – Вот, – оборотень кивнул на Кристофа, – молодой человек хочет что-то сказать. В свою очередь, – лорд Шалл не стал прятаться за чужие спины, – простите за недавние события, шан Лен. Не разобрался. Если у вас проблемы с успеваемостью, следовало подойти к преподавателю за советом, а не устраивать проказы в духе группы леди ти Онеш, простите, милорд. – Губы оборотня тронула мимолетная улыбка.

Ректор не обиделся. Он лучше других знал о непоседливом нраве супруги, Ведущей группы, к которой принадлежал Кристоф. Вместе с целительницей, эльфийкой Индирой, по документам – Индерэль, троица слаженно работала на полевой практике, уничтожая нечисть, и проказила в академии во время семестров.

Виаленна кивнула, принимая извинения, и стрельнула глазами по сумрачному лицу демонолога. Не удержавшись, скользнула взглядом ниже и убедилась: побочные действия никуда не делись. Ничего себе!

– Это уберете. – Лорд Шалл не просил, а констатировал факт. – Из-за вас Нойр попускает занятия.

Опять из-за нее! Можно подумать, Виаленна шан Лен – проклятие Академии колдовских сил!

Вампирша обиженно надула губы и отвернулась.

– Норман.

Всего одно слово, произнесенное ровным, спокойным тоном, и ситуация изменилась. Лорд Шалл признал, Кристоф спровоцировал Виаленну.

Настало время виновнику переполоха выйти на сцену. Проректор буравил его тяжелым взглядом, нетерпеливо постукивая пальцем по крышке карманных часов, и Кристоф буркнул:

– Извини!

Унижаться перед девчонкой, сопливой вампиршей? Ну уж нет!

Лорд Шалл считал иначе.

– Нойр, или вы извиняетесь, как положено, или бесплатно на месяц замените меня у второкурсников.

Проректор знал, чем пугать. Младшие курсы, пусть и не могли похвастаться знаниями, славились неукротимой энергией. Оставь их одних на пять минут, разнесут аудиторию, распотрошат скелеты и пустят зомби гулять по коридору. Оборотень держал их в ежовых рукавицах. Стоило рыкнуть, головы покорно склонялись над конспектами, а руки прятались в карманах.

Демонологу не удержать юных некромантов. Хотя бы потому, что те ни во что не ставили адептов других факультетов.

Словом, перспектива тридцати дней кошмара перевесила принципы, и Кристоф, изучая носки ботинок, поведал, как он сожалеет об ошибке.

– Прекрасно! – потер ладони проректор. – Полагаю, милорд не станет возражать, – лорд ти Онеш покачал головой, – и вы сможете загладить вину прямо сегодня. Заодно скрасите наказание шан Лен. Возьмете задание у секретаря. Вечером – на учебную площадку, ликвидировать пробелы в знаниях шан Лен. Что попросит, то покажете. Приступайте!

Парочка переглянулась и демонстративно уставилась в разные стороны.

– Ах да, – спохватился лорд Шалл, – шан Лен, можете купить амулет связи. Запрет снят.

Вампирша, не веря, широко распахнула глаза. Перевела взор с одного руководителя академии на другого и прикусила губу. Хотелось ляпнуть: «Не передумаете?», но она не стала. Вдруг проректор действительно возьмет слово обратно.

– Особисты, милорд?.. – Оборотень покосился в сторону участка. – Мне надлежит?..

Ректор покачал головой и, извинившись, открыл портал. Старшекурсники наслаждались свободой ровно пять минут.

Адепты переминались с ноги на ногу, косясь на лорда Шалла. Тот поправил пиджак, сделал шаг и замер, как вкопанный. Судя по стремительно потемневшему лицу и сжавшимся пальцам, проректор почувствовал опасность.

Позабыв о досаде из-за наложенного наказания, Кристоф поспешил встать за правым плечом лорда. Виаленна помедлила и пристроилась за левым. Не изображать же деву в беде! Пусть она адептка-первокурсница, зато вампирша, кое-что смыслит в магии.

Проректор вперил взгляд в проулок между домами. Рука инстинктивно согнулась в локте, готовая обрушить всю мощь пока невидимого магического жезла на врага. Его, правда, пока не наблюдалось, сколько неспящая ни выглядывала из-за широкого плеча. Каково же было ее удивление, когда лорд Шалл обернулся и полюбопытствовал: