Ольга Романовская - Один шаг

Вместо ответа лорд Шалл вытянул руку. В ней возник бледно-голубой конверт с сургучной печатью имперской почты.

– Никому не говорите, закон нарушаю! – предупредил проректор и отдал письмо. – Жалко вас. Пусть и хамка, но специалист выйдет хороший. Недаром отец послал.

Эвиса жадно вцепилась в конверт, пристально осмотрелась. Ни зацепки! Почерк ровный, ученический, бумага – казенная, дешевая. Личной печати нет, отправлено из Ротона. Словом, кто-то заметал следы.

Содержимое не порадовало, подтвердив слова проректора.

Лицо девушки пылало от гнева, пальцы боролись с желанием скомкать пасквиль. Мерзавец бросал тень и на ее отца! Мол, лорд тер Шин не запрещал видеться с родней из Закрытой империи. Спасибо, секретные бумаги не давал! Зато Эвиса спала и видела, как выслужится перед дядюшкой-князем и императором Дарриусом. Якобы мечтала стать придворной некроманткой. Неизвестный умело подделал ее почерк, единственное отличие – величина «узелков» в букве «в». Остальное – идеально. Тон записки тоже в духе Эвисы: строго, сдержанно, без романтизма.

– Убедились? – Проректор забрал письмо и вернул его на место – в сейф рабочего кабинета. – Завтра к лорду ти Онешу пойдете. Он демон, знаком с «кухней» Закрытой империи. И на занятиях лучше держитесь у всех на виду. Мало ли! – таинственно предупредил оборотень. – В участок не бегать, не скандалить и ни с кем не переписываться.

– Мне к отцу нужно, – вспомнила Эвиса.

Теперь поводов очутиться подле лорда тер Шина прибавилось.

– Исключено! – отрезал проректор. – Никаких отлучек и порталов! Не давайте поводов для обвинений. Сами понимаете, никто не станет разбираться, куда вы ходили.

Девушка понуро кивнула. Мир виделся в черном свете. Как стремительно все переменилось.

Лорд Шалл еще что-то говорил, но некромантка не слышала. Подушка сама оказалась под щекой, пальцы лениво поставили бокал на пол, а глаза закрылись. Может, диван и неудобный, но спалось на нем сладко.

Виаленна раскачивалась на табурете, нервируя дежурного офицера. Он нашел неспящую в собственном кабинете, куда девушка пробралась, чтобы вздремнуть. Спать в камере неспящая решительно не желала, хотя и не рвалась на свободу.

Укушенный солдат отправился в лазарет. Он жаловался на головокружение, да и вампирша не скрывала, кем вчера ужинала. По ее мнению, особисты виноваты сами: не оставили склянки с кровью.

И вот с большим трудом, уговорами, потому как силой не вышло, Виаленну удалось выдворить в основное помещение участка.

Офицер вздыхал и посматривал на часы. Скоро появится командир, а у него такое недоразумение. Прочая нежить вела себя логично, эта же рушила все законы мироздания. Вот почему не сбежала, раз взломала защиту, отчего не убила караульного? Сидела и хлопала ресницами.

– Я невиновна, – в который раз повторяла Виаленна. Она устала от тупоумия особиста. – Так зачем уходить?

Офицер застонал и потер виски.

Вот как, прикажете, действовать по инструкции? Нужно спеленать неспящую сетью, лишить возможности колдовать, а он решительно ничего не делал и смотрел в простодушные зеленые глаза. Скорей бы появился начальник и избавил от проблем!

Однако в участке появился не лорд тер Вель, сменивший на посту уличенного в преступном сговоре коллегу, а ректор Академии колдовских сил. При виде него офицер подскочил, а вампирша подобралась, впервые выказав беспокойство. Оба опасались демона, но по разным причинам.

– Доброго утра! – Лорд ти Онеш огляделся и без спроса занял единственный свободный стул. – Вижу, с леди шан Лен все в порядке. Рад.

Особист уставился на посетителя, как на единорога. Всем известно, данные животные в Империи раздолья давно вымерли, посему его именем называли всякое диковинное происшествие.

– Надеюсь, – ректор метнул на офицера предостерегающей взгляд, – леди не допрашивали?

– Не успели толком, – пробормотал несчастный, гадая, за какие грехи мироздание послало за два дня столько хлопот.

Сначала вампирша, затем дочка могущественного лорда, теперь демон объявился. И если у первых двух рыльце в пушку, перед последним нужно пресмыкаться. Ректор Академии колдовских сил – фигура, известная далеко за пределами Ротона. Именно из-за него прежний глава Особой службы гнил в могиле. Ему отрубили голову за измену.

– И не допросите. – Лорд ти Онеш снял перчатки и достал из кармана жилета бумагу с имперской печатью. – Приказ об освобождении адептки шан Лен, – пояснил ректор и подтолкнул лист с водяными знаками к оторопевшему офицеру. – Подписано лордом тер Велем.

Офицер в сомнении глянул на бумагу. Он не спешил ее читать и вытащил амулет связи. Пусть особист нарушал субординацию, следовало убедиться в правдивости слов ректора. При всем уважении к лорду ти Онешу, он лицо заинтересованное, пусть и пострадавшая сторона, да и приказы надлежит отдавать начальству. Обвинения, предъявленные Виаленне шан Лен, серьезны, тут Тайная стража может заинтересоваться, а спросят с кого, если особист отпустит вампиршу? То-то же! Плюс укушенный солдат – деяние наказуемое.

С лордом тер Велем вызвался переговорить капитан, к которому офицер обратился за помощью. Спустя пару минут вспотевший бедняга вытянулся по струнке, краснея и бледнея, выслушивая ругань главы Особой службы. Тот гневался за прерванный завтрак и советовал впредь не беспокоить по пустякам.

– Пусть штраф заплатит и свободна. Не видишь, обвинения сняли. Или хочешь в Сумеречье носом землю рыть? – бушевало высокое начальство. – Устрою.

Особист отдал честь невидимому собеседнику и, обмякнув, рухнул на стул.

Будьте прокляты все адепты Академии колдовских сил во главе с ректором!

Лорд ти Онеш нетерпеливо посматривал на офицера. Нет, внешне он сохранял спокойствие, но легкий прищур зеленых глаз намекал: лучше быстрее закончить с формальностями. Тратить время на препирательства с особистом не хотелось. Впереди ждала спаренная лекция по боевой магии у пятикурсников, ректор не желал опаздывать.

Помимо преподавательской, главу академии ожидало много рутинной работы. Министерство требовало отчетов, подчиненные – решения проблем, библиотека – ремонта и абсолютно все – денег.

Виаленна пристально следила за ректором. Она не «слышала» его эмоций и не могла понять, что творилось у него в голове. Это пугало. Лорд ти Онеш – демон, с ним надлежало проявлять осторожность. Рогатые соседи по Закрытой империи не раз портили кровь вампирам, может, данный конкретный индивид тоже задумал недоброе? Одна часть сознания шептала: бред, другая советовала не расслабляться.

Неспящая видела ректора дважды: во время перепалки с Ибрсиом и в день торжественного зачисления на первый курс, когда лорд ти Онеш выступал перед адептами с речью, сначала ко всем учащимся, затем персонально к «зеленым» юнцам, однако успела проникнуться. Глава академии производил впечатление уравновешенного нечеловека, не бросавшего слов на ветер. Проректор, конечно, тоже суровый мужчина, но оборотень, с демоном же не забалуешь. С чего бы такому хлопотать о Виаленне? Разве ректор и заместитель не заодно? Видимо, разобрался в смехотворных наветах. Хотелось бы верить! Все же главе академии не до расовой нетерпимости, да и вампиров в учебное заведение брали. Неохотно, но факт. Виаленна успела переговорить с одним: тяжело, но учиться можно, когда докажешь безобидность для окружающих.

Особист сопел. Рука пару раз порывалась написать: «Дело закрыто за отсутствием состава преступления», но никак не могла поставить точку в истории вампирши. Наконец доводы начальства пересилили, и офицер отрывисто, едва не порвав бумагу, вывел заветную фразу. В конце концов, голове видней, не туловищу отвечать!

Виаленну приговорили к штрафу за причинение вреда здоровью средней тяжести и нарушение магического порядка. Часть суммы девушка обещала выплатить сразу, как только вернут кошелек, остальное отдать со стипендии, если, конечно, вампиршу не лишат денежного довольствия за нарушение Устава. Тогда придется унижаться, просить у отца или дяди. Не хотелось бы. Виаленне, как живое, представилось лицо лорда шан Лена-старшего, с презрительно поджатыми губами, холодным взглядом. Отец лучше, но он занят собой и не станет слушать. Вот если бы получил важный пост! Увы, половина человеческой крови не позволяла, хотя, по мнению дочери, Ларс шан Артен – настоящий вампир. И сила, и клыки, и любовь к крови, внешность – ничего от бабушки.

Через полчаса Виаленна щурилась на низком осеннем солнышке. На локте лежала рука ректора. Тот контролировал каждое движение подопечной. Та не возражала, понимала, иначе в сложившейся ситуации нельзя.

Вампирша огляделась по сторонам и с удовольствием вдохнула свежий воздух. В участке пахло неважно, в камере – и подавно. Ректор терпеливо ждал, пока она навертится. Обычная девчонка, только клыкастая. Редкость! Может, из-за отца? Лорд ти Онеш слышал о старом князе, влюбившемся в человеческую красавицу. Неслыханная история! Обожал, на руках носил, только принцесса не питала к мужу взаимных чувств. О ненависти речи не шло, иначе бы пробовала сбежать, но боялась мужа, отказалась пройти обряд. Так и умерла человеком. Подробностей глава Академии колдовских сил не знал, да и не интересовался. Важно, что Виаленна – внучка той самой княгини, значит, немножечко человек. Отсюда, наверное, ее непосредственность и тяга к ведьминскому искусству. Как известно, неспящие – некроманты и боевики, владеют магией крови, но никак не любовными зельями. Проклятия – их основное оружие.

– Леди шан Лен-шан Артен, – демон привлек ее внимание формальным полным обращением, – расскажите правду. Не в кабинете, на улице.

Вампирша насупилась.

Ну вот, а как славно начиналось!

– О гончих, – обозначил круг интересов ректор. – Остальное понятно.

– На кладбище хотела, – простодушно призналась неспящая. Она с облегчением выдохнула: лорд ти Онеш не считал ее шпионкой. Темный темного понимает. – Просто, – Виаленна стыдливо замялась и потупила взор, – у меня с некромантией не выходит…