Эвиса шумно втянула воздух сквозь зубы и бросила быстрый взгляд на Ибриса. Увы, темнота мешала рассмотреть выражение лица неспящего.

– Я шан Артен? – Девушка поставила вопрос ребром.

– Наполовину. – Лорд тер Шин обрел былое спокойствие. Раз буря до сих пор не разразилась, обойдется. – Если бы ты соизволила выслушать, – менторским тоном продолжил он, – уже знала бы. Пять лет обучения не смогли выработать главной черты некроманта – рассудительности.

– О, – усмехнулась Эвиса, – я на редкость рассудительна! В то время как все шалили, сидела за книгами и ездила верхом.

– Однако напилась и попалась в руки наемников. – Прежний дядя вернулся и уверенно отвоевывал позиции.

Напилась?

Шестеренки в голове завертелись, выдав один единственный верный ответ. Эвиса попросила дядю немного обождать и всем корпусом развернулась к Ибрису. Губы подрагивали от праведного гнева.

– Ваша работа, милорд? – Девушка не сомневалась, неспящий слышал каждое слово.

Какие заклинания не применяй, природные данные вампиров и магию владельца амулета не победишь.

Ибрис с самодовольным видом кивнул.

– Не мог пройти мимо грехопадения леди. Зато теперь убедился, вам действительно знакомы завсегдатаи трактиров.

Некромантка влепила вампиру звонкую пощечину, сопроводив ее сладчайшей улыбкой, и вернулась к прерванному разговору. Потиравший скулу Ибрис правильно понял, за что именно поплатился, и не протестовал.

– Ладно, а вторая половина чья?

Похоже, наемники нашли слабое звено клана шан Артен. Неприятно сознавать, что это именно Эвиса. Она, как и дядя, понимала, какие перспективы открывала перед ней всплывшая родословная. Увы, они вели туда, куда, по иронии судьбы, собрался проводить девушку Ибрис. Зато вампир точно не убьет: родственники. Кто ему Эвиса? Какая-то сестра. Не близкая родня, но и не седьмая вода на киселе.

– Моя. – Право слово, зачем скрывать?

Эвиса обмерла и на время потеряла дар речи. Потом попыталась спросить, но из горла вырвалось бессвязное мычание.

– Подумаешь, внебрачный ребенок! – бестактно прокомментировал Ибрис и обнадежил: – От полукровки же, а то и вовсе от квартеронки, раз человека больше. Так, вампиром чуть-чуть пахнет.

Девушка поперхнулась и едва не выронила амулет, спасибо, неспящий успел подхватить свое имущество.

Внебрачный ребенок? Квартеронка? Выходит, дядя, который не дядя, – отец, реальный, не приемный? Впору схватиться за голову и начать биться о забор, благо он рядом. Некромантка поступила иначе. Она требовательно протянула руку, и вампир вложил в нее амулет.

– Обсудим позже, дома, – как и предполагала Эвиса, вновь обретенный родственник не стал откровенничать при посторонних. – Мы действительно родня, какая, при лорде шан Лене говорить не стану. Передавай мою благодарность, но соблюдай осторожность.

– Поздно, я уже ее соблюдаю, – мрачно отозвалась девушка, вспомнив о путешествии к наемникам. – Да, – поколебавшись, она призналась, – у меня проблемы с руководством академии на почве расовой неприязни. Наверное, лорд Шалл успел нажаловаться.

Оказалось, проректор с коллегой не говорил. Странно. Эвиса полагала, он во всех красках расписал хамство адептки.

Девушка кратко обрисовала ситуацию и заверила, Виаленна шан Лен – безобидное существо. Лорд обещал разобраться и, если та невиновна, помочь.

Остальное условились обсудить при личной встрече, и некромантка с чистой совестью вернула амулет Ибрису. Она полагала, тот обрадуется, узнав о грядущем вызволении кузины, бросит среди темноты, ведь вампир затеял все ради спасения Виаленны и немножечко по причине родства. Больно ему нужна Эвиса, только как средство воздействия на закон. Теперь ее задачу выполнит другой. Однако Ибрис словно ничего не слышал. Он вновь погрузился в состояние странной задумчивости, пришлось поторопить, напомнить о кладбище, чтобы сдвинуться с места. Эвису клонило в сон, и она мечтала оказаться в постели, а не стоять в сомнительной компании на окраине Ротона.

Со стороны учебного кладбища есть калитка, через нее некроманты ходили на занятия. Там можно исхитриться проникнуть сквозь контур и поиграть в салочки с призрачными гончими – авось, не растерзают. Не возвращаться же к воротам и стучаться в сторожку привратника! Как девушка объяснит свое отсутствие? Ладно, это еще полбеды, вот – кому, совсем другой вопрос. Общаться с лордом Шаллом категорически не хотелось.

Помяни лихо!

Ибрис внезапно остановился. Шедшая следом Эвиса чуть не налетела на него. Она почувствовала перемену настроения спутника и не удивилась, когда тот сорвал с нее куртку. Сразу стало зябко, пришлось обхватить себя руками.

Вампир исчез, не прощаясь. Стоял рядом, и вот уже пусто. Невежливо, зато можно вздохнуть с облегчением. Как выяснилось, ровно на две минуты, пока девушку не окликнули:

– Адептка тер Шин, вон вы где!

Эвиса вздрогнула и мысленно выругалась.

Если сам проректор соизволил встретить у академии, ничего хорошего жди. Наверное, спешит вручить ноту протеста – или что дам дают, когда выдворяют обратно в родное учебное заведение? С другой стороны, Эвиса с радостью вернется в Глеш. Нужно столько обсудить с новоявленным отцом!

В голове не укладывалось: лорд Лонас тер Шин завел роман с вампиршей из Закрытой империи! Да как – с последствиями. Тогда понятно, куда делась мать: подкинула ребенка и сбежала. Или она таки жила в замке?

Любопытство свербело, не давало покоя. Да, определенно, лорд Шалл вовремя, Эвиса согласна собрать вещи, только утром, немилосердно выставлять посреди ночи.

Проректор Академии колдовских сил, как всякий оборотень, умел подкрадываться незаметно, хотя и предупредил о своем появлении, все равно напугал. Эвиса рефлекторно материализовала жезл и позорно его выронила: выпивка без последствий не обходится. Положим, ночью свежо, а похищение изрядно встряхнуло девушку, однако с координацией она по-прежнему не дружила.

Лорд Шалл нагнулся и поднял жезл. Втянул носом воздух и укоризненно покачал головой.

– Стоило ставить на уши академию, если вы пропадали в кабаке.

– Подумаешь, чужая адептка сбежала! Вам бы порадоваться.

– А вам – извиниться, – парировал оборотень и вернул жезл владелице. – Осторожнее! – предупредил он. – Лучше уберите, ночью в лазарете адепты дежурят, так залатают, что родная мать не узнает. Днем вы поступили дурно, тер Шин, – вернулся к первоначальной теме проректор. Эвиса покраснела. Ну да, не стоило говорить на эмоциях. – Огульные обвинения, крики.

Девушка низко опустила голову и развела руками. Чего уж теперь!

Лорд Шалл молчал, разглядывая Эвису. Ту нервировало столь пристальное внимание. Казалось, проректор силился проникнуть под кожу.

– Так, куда вы вляпались? – Вопрос прозвучал неожиданно.

– Но…

– Без «но»! – резко оборвал проректор и стянул куртку. – Держите, зяблик. Я, хоть и мерзкий оборотень, простудиться не дам. На ногах твердо стоите?

Эвиса покраснела до кончиков ушей.

Неужели он решил, будто она напилась, как сапожник?

И напоминание о самой первой встрече… Если разобраться, до истории с Виаленной лорд Шалл ничего плохого не сделал. Пожалуй, следует извиниться.

Девушка поблагодарила за куртку и с удовольствием продела руки в рукава. Тепло! Потом замялась и переступила через гордость. Проректор выслушал, не перебивая. Наклонив голову набок, он принюхивался и все чаще поглядывал через плечо. Кажется, именно в той стороне скрылся Ибрис.

– Извинения приняты. Пойдемте в тепло, – неожиданно сердечно произнес оборотень и взмахом руки открыл портал: на руководство академии запрет на перемещения не распространялся. – У меня, кажется, целы остатки приличного вина, пожертвую по доброте душевной. Вам ведь несладко пришлось.

Он замолчал и покосился на Эвису. Та не стала опровергать.

Запахи – великая вещь, по ним можно многое узнать. Например, о мешке на голове, разбитой губе и путешествии в наемном экипаже. Только вот стоит ли откровенничать с лордом Шаллом? Если он не любит вампиров – иного объяснения случая с Виаленной нет, – сочувствия ждать не приходилось.

– Что-то не так? – Проректор ощутил ее волнение и положил руку на плечо.

Эвиса молча, обдумывая сложившуюся ситуацию, а затем пошла ва-банк. Зачем гадать, когда можно спросить? Некроманты за чужими спинами не прячутся.

– Как вы относитесь к вампирам?

– В смысле? – опешил лорд Шалл и поторопил: – Идемте, портал долго держать не стану.

Эвиса покачала головой и осторожно сняла руку с плеча.

– Видите ли, милорд, возможно, мне не придется никуда идти. Если вы не выносите вампиров, лучше остаться здесь.

Проректор нахмурился. Логика адептки пока ускользала от него. Да, она пропахла неспящим – одеколон мужской, – оборотень собирался позже выяснить его личность, но причем тут сама Эвиса? Или она вытащила клыкастую подружку из участка? Тогда понятно, чье присутствие он ощущает. Там, в темноте, на грани восприятия, маячило нечто. Определенно, разумное и не совсем живое – иными словами, вампир. Других рас, способных вызывать столь тонкие колебания матери, в Ротоне не водилось, впрочем, лорд Шалл уже ни за что не мог поручиться.

– Поясните! – потребовал оборотень.

Эвиса собралась с духом и выпалила:

– Я вампир. Вернее, полукровка или квартеронка – не знаю точно.

Проректор приглушенно рассмеялся и подтолкнул девушку к порталу.

– Ясненько. – Странно, он не кричал, а отчего-то веселился, будто угадал числа в ежегодной имперской лотерее. – Вампиром вы с самого начала пахли, теперь все сложилось. Маленькая примесь, верно? – Лорд Шалл заглянул в глаза и неожиданно щелкнул по носу. – Я не злопамятный расист, леди тер Шин, идемте лечить ваше похмелье и откровенничать о событиях минувшего вечера. Рассказать придется все, – балагура сменил второй человек в Академии. – Написать заявление – тоже. Вы явно не с подружками гуляли. Сейчас свяжусь с лордом тер Шином, успокою.