– Захотелось, – пожал плечами Ибрис.

Губы Эвисы превзошли все ожидания. Они пьянили, даже последствия неумеренного потребления спиртных напитков не могли испортить удовольствия. Вампир с удовольствием облизал бы их, но нельзя. Если он поцелует так, как хочет, в ближайший час они будут заниматься чем угодно, кроме обсуждения сложившейся ситуации. Увы, сердечные дела пришлось отложить.

 «Отчего клыки вампира не оцарапали?» – мысль билась в черепную коробку, не давая покоя.

Эвиса вновь провела рукой по губам. Их слегка покалывало.

Поцелуй, вопреки логике, не вызвал отвращения. Наоборот, девушке понравилось касание прохладных губ, но она никогда не признается. Позор! Некроманты обязаны ненавидеть вампиров, а не желать распробовать, что еще умеет Ибрис шан Лен.

Может, вернуть долг целиком, чтобы потом с чистой совестью избавиться от персональной клыкастой проблемы? Скажем, ухватить за воротник, притянуть к себе и…

Докатилась!

Девушку ошарашили собственные мысли. Еще немного – и полезла бы целоваться с Ибрисом. К слову, нужно выяснить, отчего он за ней ходит, вряд ли бескорыстно.

– Простите, я слишком много выпила, – Эвиса сдержанно извинилась за странное поведение.

Она не сомневалась, вампир заметил и палец, коснувшийся губ, и покрасневшие кончики ушей, слышал нервное хихиканье.

– Ничего страшного, – пожал плечами Ибрис и провокационно добавил: – Для меня вы всегда сладкая.

– Как еда? – нахмурилась Эвиса.

Они медленно удалялись от ночной жизни Ротона, следуя изгибам ограды Академии колдовских сил, приближались к окраине города. Дома становились приземистее, исчезали богатые лавки, появлялись амбары, склады и прочие признаки предместья. Полчаса неспешного шага, и окажешься посреди подворий. Поплутаешь по немощеным улочкам и выйдешь на пустырь. Оттуда до учебного кладбища рукой подать, только никто из местных не отваживался гулять посреди склепов.

– Как женщина, – неожиданно серьезно ответил Ибрис.

Он остановился и взял руку спутницы в свою, обвел бугорок у основания большого пальца и отпустил. Оторопевшая Эвиса не мешала. Круглыми, как плошки, глазами она, приоткрыв рот, смотрела на вампира.

– Видите ли, леди тер Шин, – Ибрис галантно предложил опереться о свой локоть, – ваше поведение давно перешло грань дозволенного. Как адептка выпускного курса Высшей школы смерти, вы должны понимать, как караются увечья, нанесенные вампиру. Ногти вы обезобразили, спрятать такое тяжело.

– Ну да, для неспящих важен внешний вид, – кивнула девушка. – По неписанному закону я должна умереть.

Сказала – и испугалась. Вдруг действительно убьет? Она с похмелья, после удушья и встречи с недружелюбными похитителями не сможет достойно ответить. Повисла на руке у Ибриса, мечтая прилечь. Легкая добыча.

– Продолжим? – Вампир поправил сползшую с плеч девушки куртку. Та невольно напряглась и проследила за его рукой. – Не далее, как вчера, вы повторно нанесли мне повреждения. Могу показать.

– Не надо! – испуганно вырвалось у Эвисы.

Неспящий хмыкнул.

– Проснулась совесть?

– Не хочу еще раз лю…

Она прикусила язык, сообразив, что собиралась сказать. Определенно, алкоголь плохо влиял на разум!

– Да? – оживился Ибрис, всем корпусом развернувшись к хмурой девушке. – Чем вы там собирались, – он выждал театральную паузу и закончил: – любоваться.

– Эмпат? – Некромантка вырвала руку и отступила к дощатому забору, тянувшемуся вдоль яблоневого сада. Его давно без зазрения совести обобрали адепты. – В таком случае, плохой. Да, я собиралась употребить подобное слово, только, поверьте, не паду к ногам наследника.

– Ну и не надо, – оборвал вампир. Он ничуть не обиделся. – Самое главное вы уяснили, остальное – работа целителей. Услуги эльфов дороги, однако результат того стоит. Словом, вы совершили достаточно преступлений для мести, Эвиса, но я не тронул. Вовсе не из-за Виаленны.

Девушке стало неуютно. Она отвернулась, но все равно ощущала взгляд неспящего. Он пристально изучал, будто собирался запомнить каждую черточку. Темнота Ибрису не помеха, как все вампиры, тот прекрасно видел даже в желудке горного тролля.

Однако признаний не последовало. Вампир не попытался обнять или поцеловать, наоборот, сделал вид, будто ничего не говорил, предложив продолжить путь.

– Благодарите предков, родственница! – В темноте на миг блеснула клыкастая улыбка.

– Родственница? – Шестеренки мыслей пришли в движение.

Ах да, шан Артен. Если девушка принадлежит к данному роду, что еще доказать надо, они с Ибрисом в родстве по линии отца.

– Именно, – подтвердил вампир и поддел пальцем медальон на шее некромантки. – Вы носите символ клана.

– Тот человек тоже твердил о шан Артенах, – вспомнила Эвиса и тайком зевнула. – Требовал передать что-то дяде. Полагаю, речь шла о вашем, милорд. Раз вы сидели на подоконнике, то все слышали. Окажите любезность, сообщите адресату.

– Дядя у нас, возможно, общий, – качнул головой Ибрис. – Собственно, поэтому на кладбище идем. Там прикопана парочка вампиров. – Лицо неспящего исказила судорога. Ну да, неприятно, когда твоих соплеменников препарируют адепты. – С помощью них попытаемся связаться с предками. Их души ушли, но время перерождения близко, хоть кто-то ответит. Если вы шан Артен, я заберу вас.

– Не забудьте сначала спросить моего согласия, – парировала Эвиса. Перспектива ночных развлечений не прельщала. Девушка лучше бы проникла в Академию с «черного хода», хорошенько выспалась и на свежую голову решила все загадки. – Вы его не получите, можете сразу объявлять охоту.

Неспящий промолчал. Со стороны казалось, он полностью погружен в себя, но Эвиса догадывалась: пытался связаться с отцом. Вот и мигнувший огонек – амулет.

Кстати об отцах…

– Как вас нашел лорд тер Шин и что просил передать?

– Кто не знает о моем визите в Академию колдовских сил? – приглушенно рассмеялся вампир и тронул девушку за плечо: нужно идти. – Несложно догадаться, я не отступлюсь, пока не верну Виаленну. Лорд угадал, а тут совпало… Напрасно вы с ним так, – неожиданно пожурил неспящий. – Мало ли, кто он вам по крови, но воспитал, заботился. Словом, попросил найти, взамен обещал выхлопотать прощение императора.

Эвиса изогнула бровь.

Однако!

В груди заворчала совесть, впила зубы в сердце.

Ибрис прав, девушка напрасно оскорбила названного отца, тот действительно столько сделал для нее. Ну, промолчал о матери, соврал про родство, но воспитал, дал образование, помогал во всех начинаниях.

– Можно воспользоваться вашим амулетом связи?

Лорд тер Шин наверняка места себе не находит, раз попросил вампира найти племянницу – ладно, пусть по-прежнему останется дядей.

Неспящий кивнул и протянул теплый кругляшек. Значит, действительно пытался связаться с родными. Узнать бы, о чем он говорил.

Эвиса покосилась на вампира. Он тут же «выпустил иголки»: сложил руки на груди, как бы ощерился. Глаза сверкнули алым. Оставалось надеяться, не укусит: отчего-то девушка верила, кровь пить не станет. Ну, только в крайнем случае.

– Претензии, леди?

Сейчас Ибрис напоминал тех вампиров, о которых говорилось на лекции. Копия отца. Такое же спокойствие и легкое презрение.

– Сомнения. – Некромантка повертела в руках амулет.

Неспящий приподнял подбородок: слушает.

– Вы играете на стороне Закрытой империи.

– Странно поступать иначе, – согласился Ибрис и, намеренно или случайно, загородил девушку.

Эвиса сразу ощутила беспокойство. Глаза забегали в поисках лазейки, однако некромантка быстро отмела трусливые мысли. Право слово, не станет же она соревноваться с вампиром в кроссе по яблоневому саду! Они заключили перемирие, не стоит обострять отношения. Зачесавшиеся губы подтвердили, некоторые аспекты общения с неспящим приятны.

– А я по другую сторону. – Некромантка таки провела рукой над амулетом. Тепло – значит, ни проклятия, ни ловушки. – Вас это не смущает?

– Пока вы не наносите вред клану шан Лен. – Ибрис пристально следил за каждым движением.

– Уже. – Виаленна намекала на недавние события.

– Плату я взял, остальное спишем на месть, – удивил вампир и нетерпеливо вырвал амулет. – Дайте мне, иначе всю ночь тут проторчим! Разрешение временное, на пару часов, не желаю вновь прятаться.

Он мог бы рассказать, как унизительно – сидеть в пустой бочке, лежать в канаве, присыпанным листвой, прятаться в болоте, но не стал. Неспящие, тем более высокородные, всегда выше эмоций и уж точно не поведают о своих злоключениях. Ну, может, самую малость, но в зрелом возрасте, когда хорошенькие женщины отходят на второй план.

Пальцы Ибриса запорхали над кругляшом, не прошло и минуты, как второй наследник клана шан Лен всучил амулет озадаченной спутнице. Та еще не решила, как себя вести с вампиром и что при нем говорить. Поздно: на том конце невидимой нити послышался встревоженный сиплый, будто лорд долго кричал, голос директора Высшей школы смерти.

– Эва, ты где? Я сегодня же заберу тебя. – Лорд тер Шин торопился, боялся, племянница вновь оборвет на полуслове.

– Ты связывался с Ибрисом шан Леном? – Девушка предпочла сначала прояснить ситуацию. Вампир мог вполне солгать.

Дядя ответил утвердительно. Эвисе показалось, он занервничал еще больше.

– Как?

Неспящий не дракон в бальном зале, найти мудрено. Ибрис с лордом тер Шином не знаком, только папенька почтил вниманием. Или дядин амулет запомнил настройки после короткого августовского разговора, если, разумеется, задумчивый клыкастый брюнет, старательно делавший вид, будто не слушает, выполнил угрозу.

– Связался с родственниками твоей матери, – чуть слышно ответил лорд.

Он понимал, Эвиса все осмыслит и взорвется, как вулкан. Кончилась былая мирная жизнь, а все медальон! Не мог, сентиментальный дурак, выбросить! Никаких вещей не оставил, воспитания стер, даже духов уничтожил, а тут прокололся. Теперь пожинает плоды. И ладно, если бы только сам пострадал – Эвису подставил. Теперь ее уничтожат: слишком легкая добыча. Кланы не живут в мире, директор Высшей школы смерти не питал иллюзий по поводу политических игр вампиров.