Ольга Романовская - Один шаг

Он встал и замер перед некроманткой, поигрывая кинжалом. Брал на испуг, только вот адептов Высшей школы смерти учили превозмогать страх.

– Вы, – обескуражила ответом Эвиса и вытянула руки.

Мужчина помедлил, вытащил из-за голенища простенький нож и перерезал веревку.

Девушка зашипела от боли. Пришлось закусить губу, чтобы не закричать. Нет, похититель не оставил царапин – дали о себе знать запястья. Гадкое ощущение безвольных плетей сменилось тянущей болью. Эвиса поспешила сложить руки на груди, баюкая, словно ребенка.

– Что вам нужно? – Некромантка исподлобья глянула на мужчину.

Помассировать бы запястья, только пальцы не двигаются. Эвису волновала перспектива остаться без кистей. Длительное онемение до добра не доводит, нужно как можно скорее восстановить кровообращение.

Увы, хозяева комнаты позаботились о собственной безопасности. Ни одного острого предмета, разве только… Девушка надеялась, собеседник не заметил быстрого косого взгляда, который некромантка бросила на каминный экран. Шишечки вполне подойдут.

– Передать кое-что на словах, – осклабился мужчина.

Он окончательно убедился, пленница растеряна и не представляет опасности, и убрал отравленный кинжал. Вновь развалившись на диване, глава гильдии убийц собственной персоной с легким презрением посматривал на Эвису. Та временно потеряла интерес к собеседнику и старательно терла запястья. Посиневшая кожа тревожила. Тут уж не до колдовства, но девушка потом проверит, не наврал ли мужчина.

– Ну? – Эвиса исподлобья глянула на наемника, когда повисшее в комнате молчание излишне затянулось.

Ему велено, пусть сам и говорит, девушка не станет вытягивать сведения клещами.

Руки, к счастью, отошли. Кожу покалывали сотни иголок – признак восстанавливающего кровотока. Скоро Эвиса сможет выводить пасы.

– Передай дяде, чтобы добровольно отдал земли и не лез, куда не просят.

Девушка нахмурилась. Лорд тер Шин обычно оставался в стороне от политических игр и уж точно не владел спорными землями. И замок, и окрестности издавна принадлежали их роду. Судебных тяжб директор Высшей школы смерти не заводил, Эвиса опять же не успела ни с кем поссориться.

– Кому же помешал лорд тер Шин? – Некромантка решила прояснить ситуацию.

– Не изображай дурочку! – Мужчина начинал сердиться. – Сказано: передай дяде – лорду Ларсу шан Артену.

Девушка не пару минут потеряла дар речи. В духе дамских романов она стояла и хлопала ресницами.

Лорд шан Артен – ее дядя? Вампир?!

Разум отказывался принять услышанное. Сначала Лонас тер Шин вовсе не дядя, затем она вдруг оказалась в родстве с вампирами, теперь и вовсе кузина Виаленны. Да, они похожи, но ведь Эвиса – человек и прежде ни разу не бывала в Закрытой империи. Наверное, наемники что-то напутали.

– Простите, – с холодной вежливостью возразила девушка, – я не знакома с означенным господином и вряд ли могу передать столь важное послание.

Она едва не ляпнула: «Лучше попросите его дочь», но вовремя прикусила язык. У Виаленны хватает проблем, наемники и странные притязания неизвестных – уже лишнее.

Кольнула совесть. Эвиса не успела вызволить клыкастую знакомую.

– Не передашь, тебе хуже, – пожал плечами наемник. – Заказчик церемониться не станет, лорду придется уступить. Пока можно договориться по-хорошему, потом, – он усмехнулся, – пусть не обижается, если лишится сначала племянницы, потом дочери.

Пальцы некромантки вновь похолодела. Ее жизни предстояло стать разменной монетой в чужих играх.

– Это все? – Эвиса и виду не подала, будто испугалась.

Хозяин комнаты кивнул.

– Вас проводят.

Он хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату вошла знакомая дроу. Наметанный взгляд остановился на руках Эвисы. Похоже, темной эльфийке не понравилась беспечность хозяина, однако она промолчала.

– Проводи леди, – мужчина указал на некромантку, – и позаботьтесь, чтобы она нас не выдала.

По губам дроу скользнула понимающая улыбка. Эвиса попятилась к каминному экрану, чтобы обзавестись оружием. Руки плохо слушались, на магию нельзя положиться, хотя можно попробовать открыть портал. Он вышел нестабильным, но для перемещения хватит пары минут. Глава гильдии наемников солгал, не такая уж совершенная защита у дома.

Пригнувшись, Эвиса смело прыгнула в портал. Свист над головой подтвердил, темная эльфийка собиралась помешать бегству. Оставалось надеяться, ее не затянет вслед за девушкой. Колдовать во время перемещения в пространстве смертельно опасно, но клинок убийцы важнее правил. Эвиса исхитрилась материализовать жезл, однако тот не понадобился, девушка рухнула перед воротами Академии колдовских сил в одиночестве. Ее тут же подхватили, избегая наносимых наугад ударов, аккуратно поставили на ноги и пожурили:

– С таким характером вас никто спасать не станет.

Эвиса обмерла при звуке знакомого голоса. Похоже, небеса сегодня решили обрушить все представления о мире. Вампир в качестве галантного кавалера, неизвестное прошлое и еще более туманное будущее – слишком много для одной адептки.

Ибрис не спешил отпускать девушку. Та убрала жезл, и он наслаждался возможностью безнаказанно обнимать некромантку, нюхать ее кожу – восхитительную смесь теплой крови и легких духов. Вампиру безумно хотелось прикоснуться к ней губами, игриво чиркнуть клыками, но он сдерживался.

Дроу опасаться не следовало: Ибрис позаботился о ее смерти. Осталась между мирами.

– Как вы здесь оказались? – Эвиса повела плечом, и неспящий с сожалением отступил на шаг.

– Если я построил портал, – с показным равнодушием ответил Ибрис, – мне ли не знать, куда вас выбросит.

– Вы?! – изумленно выдохнула девушка. – Но… – Она замотала головой. – Бред, я хотела вас убить, вы… Не приписывайте чужих заслуг! – вернув былую уверенность, заявила Эвиса.

– Однако кто-то снял с дома защиту, сидел на подоконнике и помог избежать встречи с мечом дроу. – Ибрис самодовольно улыбался. – Или решили, будто вам несказанно повезло? Гильдия убийц – организация серьезная, не сборище адептов.

– Ладно, пусть, – с неохотой согласилась девушка, – но откуда вам было знать, что меня похитили?

– Любопытство, – туманно ответил вампир и скабрезно добавил: – Надеялся сорвать цветочек, когда напьетесь.

Эвиса проигнорировала непристойный намек. Отчего-то некромантка не сомневалась, неспящий провоцирует. В конце концов, Ибрис мог изнасиловать в комнате общежития, но раз не воспользовался ситуацией, тем более не стал бы возле кабака.

– Следили? – Девушка зябко повела плечами и оглянулась на ворота: уже заперто, гончих спустили.

– Хотел узнать последние новости о сестричке. – Ибрис накинул на спутницу куртку и предложил прогуляться до учебного кладбища. – Да и лорд тер Шин беспокоился, отчего вдруг амулет смолк. Его выбросили, верно?

Эвиса кивнула. Разумеется, похитители лишили возможности связаться с друзьями.

Куртка вампира подарила заветное тепло. Девушка завернулась в нее и поблагодарила за заботу. Ибрис отмахнулся и повторил предложение о кладбище. Некромантка кивнула. Эвису чуть подташнивало, и она не стала возражать, когда вампир взял ее под локоток.

– Вы говорили о лорде тер Шине, – напомнила девушка.

Ее нервировал взгляд неспящего, близость Ибриса вызывала оторопь. Она слишком хорошо помнила недавнюю – не прошло и суток – ласку и боялась ее повторения. Никогда прежде Эвису не будоражило общество мужчины. Девушка поймала себя на мысли, что не воспринимает его как вампира. Очень плохо! Обитатели Закрытой империи опасны, от них можно ждать любой гадости!

– Он связался со мной.

Спутница волновала Ибриса гораздо больше, чем беседа. Взгляд все чаще останавливался на губах. За спасение можно потребовать любую плату, верно?

– Так просто? – нахмурилась девушка.

Она резко остановилась и заглянула в глаза неспящего. Скудное освещение: одинокий фонарь над крыльцом продуктовой лавки и луна, – прятали их выражение. Каковы истинные намерения Ибриса? Вампиры – хищники, им не свойственна доброта.

Неспящий фыркнул и поправил сползшую с плеч девушки куртку. Тривиальное движение, мимолетное касание пальцев заставило вздрогнуть и отшатнуться.

– Не бойся! – Ибрис вновь, как пару часов назад, внезапно оказался непозволительно близко. Пальцы очертили абрис лица, слегка чиркнув по шее. Из-под них по телу разбежались мурашки. – Я не стану мстить, хотя, – вампир улыбнулся и склонился к самым губам, – ты давно моя кровница. И, – дыхание неспящего щекотало, – хочу получить сатисфакцию.

– Целуйте, – обреченно вздохнула Эвиса и закрыла глаза.

Она ожидала боли, клыков, безжалостно впивающихся в кожу, но собиралась терпеть. Может, вампир самонадеян и безмерно чванлив, однако он вытащил из передряги. Вечер закончился бы плачевно, не подсуетись Ибрис. А ведь Эвиса попортила его шкуру. К счастью, ранила легко, если вампир стоит рядом, колдует.

Неспящий приглушенно рассмеялся и отпустил девушку. Та недоуменно распахнула глаза. Разве Ибрис не намекал на поцелуй?

– Сама, – самодовольно попросил вампир.

Он упивался победой над некроманткой. Та тоже гордая, месть выйдет достойной.

Эвиса нахмурилась, но затем лицо ее разгладилось.

Если абстрагироваться от расы, Ибрис – мужчина, она парней не целовали, что ли! Не кривой, не косой, а очень даже симпатичный, только вампир.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласилась некромантка. – Наклонитесь, уберите клыки и не пытайтесь залезть в рот языком.

– Залезу, – лучась от довольства, пообещал Ибрис.

– Прикушу, – вернула реплику девушка.

Вампир рассмеялся и, плавным движением склонившись над Эвисой, запечатлел короткий целомудренный поцелуй на губах. Некромантка провела по ним ладонью и на выдохе спросила:

– Почему так?

А как же грубая страсть? И почему так мало? Она готовилась, воздух в легкие набрала. Нечестно!