Ольга Романовская - Один шаг

– Негусто! – поджала губы некромантка. – Полагаю, слова лорда Шалла о личной неприязни и показания адепта Нойра о приворотном зелье. Том самом, которое заставило его горланить песни у участка.

Эвиса видела Кристофа. Тот понуро устроился у пристройки и, немилосердно фальшивя, выводил заунывную балладу.

– Следствие разберется. – Капитан не собирался посвящать девушку в подробности дела. – Дознавателю лучше знать.

На самом деле следователя еще не вызвали, а судьбу Виаленны подвесили в воздухе до возвращения начальника Особой службы.

– Понятно, – глаза Эвисы сверкнули праведным гневом, – теперь в Империи раздолья могут схватить любого и кинуть за решетку. Следствие потом разберется, состряпает улики.

Как хотелось встряхнуть капитана за плечи и посоветовать заполнять камеру преступниками, а не девочками, которые просто хотели учиться. Ибрис орудовал у самого участка, однако никто бровью не повел, тут же по навету… Нет, Эвиса так дело не оставит, доберется до столицы, но вытащит вампиршу. Девушка ни на мгновение не сомневалась в ее невиновности. Виаленна не умела лгать и притворяться, по сути она еще ребенок, а детям грязная политика не интересна. Ну что стоило притащить Эвису к князю, шантажировать или оставить в заложницах? Леди тер Шин не простая пастушка, какой козырь в рукаве! Однако Виаленна расспрашивала об учебе, задавала абсолютно бесполезные вопросы. Хоть бы численность адептов узнала! Словом, проректор еще тот козел, недаром Эвиса его заочно невзлюбила.

– Вы оскорбляете империю, миледи, – нахмурился капитан.

– Только вас, – расплылась в гаденькой улыбке девушка. – Император, министры, ваш начальник – абсолютно все – мудрые люди.

Особист побагровел и встал, с шумом отодвинув стул.

Выставить немедленно! Пусть радуется, что не предъявил обвинения!

Капитан поморщился. Опять браслет нагрелся. Кожа под ним зудела. Проклятые артефакторы, не могли сделать нормально!

Браслет!

Мозг особиста пробудился от спячки.

Артефакт реагировал только на темную магию. Ничего такого особист в кабинете не держал, значит, чары принесла гостья. Капитан еще раз пристально осмотрел ее и остановил взгляд на медальоне. Решив проверить догадку, протянул руку и вскрикнул от боли: браслет раскалился добела.

– Что там и кто вы? – гулко сглотнув, мрачно спросил особист и, не дождавшись ответа, повторил, чеканя каждое слово: – Именем Империи раздолья, леди тер Шин, что у вас в медальоне?

Эвиса оторопело уставилась на капитана, затем перевела взгляд на украшение, повертела в пальцах. С чего вдруг мамин подарок привлек столь пристальное внимание? Девушка проверяла, это простенький артефакт, иная магия отсутствует. Ценность? Память о той, кого Эвиса никогда не видела. Странно, в замке даже портреты не висели, а ведь речь о любимой сестре дяди. Стал бы лорд тер Шин удочерять ребенка, если бы не питал чувств к родственнице? Он неизменно отзывался о покойнице с теплотой, пусть редко и скупо.

На кого похожа племянница? На всех сразу. Как звали мать? Ана. Именно так – Ана, лорд никогда не называл полного имени. Тереза, супруга дяди, и вовсе пожимала плечами. Она никогда не видела золовку и ничего о ней не слышала. Слуги тоже, никого из старых не осталось. Иногда складывалось впечатление, будто владелец замка стремился изжить образ сестры из памяти.

И тут вопрос о медальоне…

Эвиса щелкнула рычажком. Крышка распахнулась.

Особист приподнялся, пристально уставился на гравировку. Мышцы на шее напряглись. Капитан несколько раз сглотнул. Девушка заметила, как плотно сжались челюсти собеседника, и сама подобралась.

– Что это? – металлическим голосом повторил вопрос особист и ткнул в изображение дуба.

– Рисунок, я полагаю. – Эвиса решительно ничего не понимала.

Не медальон, а упырь какой-то! Смешно, капитан в спешном порядке проверил артефакты. Сжал в кулаке, активировал… и достал из ящика небольшой белый матовый шар. На смену недоумению пришла тревога. Эвиса знала, где применяются подобные штучки и, главное, против кого. Ее посчитали преступницей!

– Послушайте, господин… – Девушка уперлась свободной рукой о стол. Она постепенно теряла выдержку. В конце концов, за кого ее принимают, неужели погрузят в вязкий стазис? – Послушайте, господин, – повторила Эвиса и встала, – объяснитесь! Вы интересуетесь чужим украшением, задаете странные вопросы, планируете применить блокиратор… Согласитесь, я заслуживаю как минимум пары слов.

– Украшение, значит! – Особист хмыкнул. Губы сложились в скептическую усмешку, в глубине глаз зажглись темные огоньки. – Объяснения? Я надеялся услышать их от вас.

– На каком основании?

Девушка гордо выпрямила спину. Оскорбленная леди до кончиков пальцев.

– Законов Империи раздолья, – отчеканил собеседник и тоже поднялся.

Он возвышался над Эвисой на целую голову, но проиграл в поединке взглядов. Дочь лорда тер Шина умела настоять на своем. Да и как иначе, если дядя – директор магического заведения, в котором учишься, сама вертишься в свете, где слабых не жалуют. Пришлось особисту отвести взгляд и перейти к обвинениям.

– Я подозреваю вас в сговоре с леди шан Лен.

Эвиса чуть не задохнулась от подобной наглости. Захлопав ресницами, она пару минут не могла вымолвить ни слова, а потом разразилась бурным потоком. Как смел особист обвинять леди в такой глупости? Как она вообще пришла мужчине в голову? Или он мечтает выслужиться любой ценой, вот и придумывает бредовые обвинения. Только ничего не выйдет, подметать ему полы в участке до скончания дней.

Капитан слушал со стоическим спокойствием, не перебивая. Увы, невнимательно – визировал бумаги, горкой лежавшие по правую руку от письменного прибора.

– У вас все? – осведомился он, когда Эвиса замолчала, чтобы перевести дух и обдумать план действий. – Тогда разрешите мне. Ваша личность не установлена…

Девушка с готовностью сунула ему под нос копию паспорта, заверенную всеми необходимыми печатями. Особист тщательно изучил ее и с видимым сожалением вернул. Однако пыл его никуда не делся, капитан по-прежнему надеялся завершить наступление блистательной победой.

– Итак, – капитан барабанил пальцами по столу и самодовольно улыбался, чем еще больше раздражал собеседницу, – не соблаговолит ли леди, подданная двух империй, если документ подлинный, сообщить, зачем она прибыла в Ротон? Насколько я понимаю, вы дружны с арестованной. Мне говорили, ей покровительствует некая особа. Опять же ваше желание освободить вампиршу без следствия… Как бы помягче выразиться? – Судя по выражению лица, особист подбирал более меткое колкое определение. – Словом, смахивает на преступный сговор.

Он замолчал и довольно уставился на опешившую Эвису. Мол, ваш ход.

Девушка плюхнулась обратно на стул и замотала головой.

Чушь, ересь! Какой сговор, какая подданная двух империй?

– Эль попался крепкий? – Некромантка высказала единственное разумное объяснение всего этого бреда. – Вечереет. На улице прохладно. Прогуляетесь до площади, и пройдет. В следующий раз не пейте в дешевых трактирах.

Он пьян! Ну, конечно, развезло в духоте. Поэтому и ведет себя странно.

Эвиса брезгливо скривилась.

Пить на работе!

Поговаривали, обычные стражники могли закладывать за воротник на дежурстве, но особисты? Стыд и позор империи!

– Увы, миледи, – развел руками хозяин кабинета, – я пью только воду. Здоровье, знаете ли, пошаливает. Сам бы хотел списать все на объективные причины, но медальон и ваше рьяное заступничество выдали с головой. Боюсь, вам придется задержаться, до выяснения, так сказать.

Эвиса понимала, если он позовет солдат, выбираться из участка придется с боем. Учитывая специфику учреждения, некромантка рисковала его проиграть.

– Послушайте, – девушка опередила капитана, не позволила крикнуть, – может, вы чем-то мотивируете свои… эмм… – очень хотелось сказать «бредни», но Эвиса выразилась иначе – умозаключения.

– Охотно, – кивнул особист.

Посетительница нервничала, значит, он попал в цель. Капитан мысленно довольно потер руки и встал: рассуждать лучше в движении. Леди никуда не денется, да и, кажется, бежать пока не собиралась. Кусала губы, пылала гневом, но не косилась на дверь. Особист уважал таких. Трусливый враг вызывал брезгливость, отважный – почтение.

Действительно ли леди тер Шин шпионка, или девушка украла документы означенной особы, чтобы подставить ее? Копия паспорта не вызывала сомнений, только вот оригинала капитан не видел. Кто поручится, что он не лежит в сумочке другой леди тер Шин?

– Итак, – начал особист, крутанувшись на каблуках. Размеры кабинета не позволяли гордо вышагивать, так, переминаться с пятки на носок между столом и стеной. – Во-первых, на вас медальон одного из вампирских кланов. Вы сами признались, его не подкинули.

– Вампирских кланов? – сглотнув вязкую слюну, переспросила девушка и порывисто сняла украшение.

Да нет, обычный, без всякой темной магии, капель крови и таинственных инициалов. Дерево… Может?.. Прежде Эвиса не задумывалась, что не просто изображение, а знак или символ. Тогда в словах капитана присутствует логика. Древо жизни, символ знания, корнями уходящий в землю и рождающий густую крону. Неспящие тоже выросли из тлена. Возродившиеся ради величия.

Эвиса тоненько застонала и стукнула себя ладонью по голове, чтобы тут же пожалеть о порыве чувств. Она забыла о медальоне, и тот больно ударил по лбу.

– Украшение принадлежало моей покойной матери, – глухим голосом произнесла девушка. – Спросите лорда Лонаса тер Шина. Полагаю, после беседы с ним опасения либо укрепятся, либо развеются. Или слову директора Высшей школы смерти нельзя доверять?

Особист заверил, свидетельство лорда оспариванию не подлежит и, не выпуская из виду притихшую, погрузившуюся в раздумья посетительницу, вытащил из кармана амулет связи. Капитан решил не посвящать Эвису в детали разговора и окутал себя легкой дымкой. Попутно, на всякий случай, заблокировал дверь.